запах; прелая листва уступила место тяжелой сладковатой вони. Обыкновенные цветы так не пахли, и к горлу подступило.
Уже больше половины поля осталось позади, когда это случилось. Сэр Мелехант решил не тратить время попусту, и помчался напрямик через очередной холм. И едва сделал шаг-другой, как земля стала оседать, и на беглецов хлынула волна тошнотворного запаха.
Сэр Мелехант покачнулся, а Елисея сильно дернуло. Подросток машинально отпрянул назад — уж больно часто сегодня неволили, и тем самым потянул за собой Верховного Магистра; да с такой силой, что тому удалось отступить на твердую землю.
А прямо перед ними вскрылся жуткий нарыв: образовавшуюся яму заполняла маслянистая жижа, а на ней вздувались и лопались черные пузыри.
— Ого, — растерянно пробормотал мальчик, подходя к жуткой яме.
— Если б не ты… Ты спас нас, — сказал сэр Мелехант.
— Но как?..
— Чтобы ты за кибером не сиганул, я прицепил специальный тросик. Пойдем, герой, дойти все ж надо, — поторопил Верховный Магистр, и добавил про себя: «И поскорее отсюда вас отправить».
«Как только отцепится этот тросик, я тут же словчу, и в сторону. А дальше — только меня и видели, не впервой!» — решил Елисей, и безропотно последовал за Верховным Магистром. Решимость сбежать только выросла.
Теперь беглецы двигались гораздо медленней, на всякий случай обходя даже незначительные вздутия. Планета отторгала, сминала, и крушила чужеродный купол. Елисей не хотел задумываться о том времени, когда небеса обрушатся на них.
Но вот заветная точка выхода достигнута. Врата оказались сотканы из сверкающей паутины, и издавали легкое шуршание. Теперь Елисей отчетливо увидел и услышал их.
Первым к мерцающим в воздухе серебряным нитям подошел сэр Мелехант. Обернувшись к Елисею, проговорил:
— Провести вас одновременно не получится. Подожди здесь, я сейчас вернусь.
Елисею это было как нельзя более на руку, но он только сдержанно кивнул, чтобы старик не передумал, и не отвел его первым. Верховный Магистр уже собрался сделать шаг, но в последний миг замер, внимательно рассматривая энергетическое поле перед собой.
— Не может быть, — наконец произнес он, и бережно положил Ярека на траву. — Похоже, в настройках Врат переноса кое-что изменилось. Но что — я так сразу понять не могу. Мне нужно совсем немного времени, а ты пока внимательно смотри вокруг. И что бы ни увидел, сразу зови. — И сэр Мелехант повернулся к Вратам, доставая из складок широкой одежды очередной странный прибор.
На сей раз это оказалась пластинка с изрядным количеством кривых антенн, и ярко-белым диском посередине. К прибору прилагался наушник, что тут же отделился от диска, и самостоятельно вскочил в ухо сэра Мелеханта.
Верховный Магистр поднес прибор к Вратам. Тот бешено завертел антеннами, и прилепился к серебристым паутинкам; но спустя несколько минут движение антенн прекратилось, а наушник выпал из уха и ловко пристал к диску.
— Плохие новости, — заключил сэр Мелехант, пряча прибор, — теперь у Врат есть только один выход. Наверное, он не для нас.
— Почему?
— Насколько я вижу, дргжианцы настроили Врата на обратную связь с кораблем-маткой. Не знаю, как они сделали это, но теперь выход — это нечто вроде шланга от пылесоса, ведущего прямиком в мешок для пыли.
— Значит, если мы сейчас выйдем, то сможем оказаться только на вражеском корабле? — Елисей даже покрылся испариной.
— Именно так. И потому предлагаю немедленно вернуться в деревню, и найти Коэпра. Отыщем его, он пошлет гонцов, и за нами прибудет корабль, — вновь поднимая Ярека, подытожил сэр Мелехант.
Весь обратный путь мальчик ждал — жуткие криптоиды застигнут их врасплох, появившись из Врат. И потому в деревню Елисей шел гораздо быстрее, чем хотелось туда. Хорошо хоть невидимый тросик отпустил, и теперь мальчик вполне мог передвигаться самостоятельно. Беглецы успели скрыться за домами, а из Врат так никто и не показался.
Здесь сэр Мелехант скомандовал:
— В лазарет. — И первым направился к дому с красной табличкой.
Они вбежали вовнутрь, и так же скоро проскочили несколько комнат. Остановились, только влетев в узкий прямоугольник лифта.
Тот плавно поднялся, неслышно открылись дверцы. Здесь не было заметно следов захватчиков — помещение лазарета нисколько не заинтересовало дргжианцев. А пока мальчик осматривался, сэр Мелехант умчался куда-то вглубь зала.
Почти сразу у дальней стены вспыхнул свет. Часть помещения там была отделена уже знакомым Елисею силовым полем, уходящим и дальше, в стену.
Внутри, в углублении, расположилась высокая кровать, и стояло бесконечное множество всяких сложных медицинских приспособлений. Пол под кроватью и приборами был красный. Угол наглухо закрывал прямоугольный короб из толстенного стекла, делая пространство похожим на больничную палату.
И сейчас металлические руки бережно перекладывают немощное тело Ярека на кровать, а отверстие приемки закрывается. И через секунду в стекле снова не видно ни единой щели. Еще Елисей заметил тонкий экран, пестреющий надписями — около него и стоял сейчас сэр Мелехант.
Монитор закрепили к стене уже вне палаты, но еще внутри силового поля. Подросток пожелал пройти сквозь поле, но наткнулся на незримую преграду. Не стоило сомневаться в ее прочности, и мальчик покорился. Верховный Магистр еще некоторое время простоял у экрана, внимательно читая, а потом быстро пошел к Елисею.
— Все не так просто! — Брови сэра Мелеханта были сурово сдвинуты, в глазах читалась тревога. — Видишь ли, лазарет подключен к главному реактору купола, и здесь можно просмотреть копию записи. Так вот, наш реактор работает в аварийном режиме уже пять часов. А ведь сама авария случилась совсем не так давно…
Они медленно отошли от медицинского бокса. Стекло вдруг стало матовым, и внутри ярко вспыхнуло. Когда стекло просветлело, внутри было все то же, за небольшим исключением: кровать оказалась пуста, а пол под ней голубел, как небо в июле.
Сэр Мелехант перевел взгляд на мальчика:
— Думаю, вопрос с реактором первостепенный. Но тебе я советую остаться здесь.
— Ему что-то может угрожать? — кивнул мальчик назад, туда где бесследно исчез умирающий.
— Нет. Лазарет теперь — самое безопасное место.
— Тогда, с вашего позволения, или без него, сэр Мелехант, но я иду с вами, — твердо проговорил Елисей. И нахмурился, давая понять, что не уступит.
Глава 13
Сэр Мелехант и Елисей добежали до края плато. Океан подступил еще ближе к домам, отъев значительный кусок пока еще принадлежащей людям земли.
— А где главный генератор? — запыхавшись, спросил мальчик.
— Там. — Сэр Мелехант мотнул подбородком в сторону океана. Его руки были заняты, совершая непонятные действия. Через миг человек снова уставился на небо сквозь ладонь, и Елисей понял — в руке
