румяном лице не было улыбки.
– Остановись! – строго произнес он. – Ты не знаешь, что делаешь.
– Знаю… – пролепетала ничего не понимающая Аннушка. – Я просто решила погадать.
Глаза Чижика сделались квадратными. Паренек никак не мог решить, что именно он видит: то ли ему довелось стать свидетелем настоящего чуда, то ли галлюцинации все же могли быть групповыми. Впрочем, сходить с ума в компании было лучше, чем делать это в одиночестве, и потому, немного успокоившись, Алик стал прислушиваться к странному разговору Аннушки и Шута.
– Мы те, кого ныне именуют картами Таро, не предсказываем судьбу, а создаем ее. От того, как лягут арканы, зависит будущее человека. Только одна-единственная, подлинная колода обладает такой силой, и сейчас ты держишь ее в руках. Но твоя воля может изменить судьбу.
– Я ничего, ничегошеньки не понимаю! Нельзя ли объяснить все по порядку?
– Как прикажешь, госпожа. Но рассказ получится долгим, ведь началась эта история несколько тысячелетий назад…
Аннушка ошалело моргала светлыми ресницами, так до конца и не поняв, с кем именно она говорит и откуда вообще взялся этот странный собеседник в шутовском наряде.
– В Древнем Египте почитали и любили Тота, бога мудрости, магии, счета и письма. Он и в самом деле был великим и могущественным божеством, ведь именно Тот создал само время, именно его слово стало плотью, вызвав мир из небытия. Он знал все тайны Вселенной, ее прошлое, настоящее и будущее. А еще он был покровителем писцов, архивов и библиотек. Тот создал книгу, в которой на семидесяти восьми золотых пластинах были выгравированы особые символы, позволяющие посвященному увидеть будущее. Ту самую «Книгу Тота», память о которой живет и поныне. Итак, все шло в строгом соответствии с божественным раскладом, но тут появилась некая Кемма, нарушившая порядок бытия. О ней стоит рассказать поподробнее, ведь именно она создала нас, презрев волю богов. Девочка со дня своего рождения была отмечена особым даром – одним своим взглядом она могла воспламенять траву и дробить камни, сдвигать тяжелую повозку или причинять нестерпимую боль человеку…
– Но… – прошептала потрясенная пришедшей на ум догадкой Аннушка. – Ведь я…
– Да, ты подобна Кемме, ты носишь в себе эту всесокрушающую силу, потому тебе и выпал жребий Хранительницы.
– Все это так невероятно, странно…
– Внимай мне, и ты получишь ответы на все вопросы. Итак, наделенная особенными способностями Кемма еще девочкой стала одной из жриц Тота и, надо сказать, весьма преуспела на этом поприще. Маг, знающий истинные имена, имеет огромную власть над миром, ведь ничто не может появиться на свет прежде, чем будет отчетливо произнесено вслух его имя. Бог Тот не только изобрел письменность и речь, но и научил своих жрецов особым способом произносить слова, чтобы те обретали магическую власть. Кемма, от природы наделенная огромной внутренней силой, в совершенстве овладела магическим искусством и к семнадцати годам стала самой могущественной колдуньей в Верхнем и Нижнем Египте. Она имела все, но захотела большего. Виною всему – любовь. Девушка полюбила недостойного – сейчас бы, в ваше время, такого, как он, назвали расчетливым карьеристом. Но Хиан был красив, он произносил сладкие речи, и могущественная колдунья не смогла устоять перед чарами любви. Возлюбленный Кеммы предложил дерзкий план – свергнуть с престола главных египетских богов, Изиду и Осириса, а затем самим занять их место. Естественно, всю черную работу предстояло сделать жрице, ведь Хиан умел только обманывать доверчивых девушек. Она серьезно взялась за дело и решила подчинить себе саму Судьбу, создавать будущее по своей воле. Если бы Кемма сумела предсказать себе удел богини, обстоятельства сложились бы так, что она непременно взошла бы на этот престол. И тогда жрица пошла на преступление, выкрала хранившуюся в главном храме «Книгу Тота». Половина дела была сделана: Кемма могла с ее помощью заглянуть в будущее, оставалось только найти способ менять судьбу. Сила этой девушки была поистине безгранична, и она сумела сделать невероятное: взяв за основу «Книгу Тота», колдунья создала нас – волшебные карты Таро, способные изменить будущее любого человека.
– То есть эти карты не рассказывают о будущем, а создают его?
– Все так, Аннушка. Каждый выпавший в раскладе аркан определяет судьбу человека. Но мало кому удается заставить карты лечь по его воле. Однако об этом позже. Вернемся в прошлое, в то время, когда все началось… План удался – после гадания жизнь Кеммы изменилась. Она начала стремительное восхождение к власти, вершиной которой должен был стать трон самой Изиды. У жрицы появились многочисленные враги – люди и боги, но она продолжала свой путь, сметая любые преграды. Новая судьба Кеммы не вызывала сомнений, только, похоже, жрица забыла в своем раскладе учесть любовь – ее отношения с Хианом портились с каждым днем. Он все больше боялся Кеммы – ее душа была полна страстями, порой казавшимися ему безумными. Ее любовь внушала ужас…
– Вот и моя тетушка говорит: «Любовь – это опасное психическое расстройство», – грустно вздохнула Аннушка. – Наверное, она имела в виду таких, как Кемма. А я всегда думала, что любовь – прекрасное светлое чувство.
– Хиан отрекся от своей возлюбленной, попытался сдать Кемму ее врагам. Она раскрыла заговор, в гневе и отчаянии убила изменника, пронзив его грудь золотым кинжалом. Но незаживающая рана осталась и в сердце самой колдуньи. Она не смогла продолжать борьбу с богами, Тот завладел волшебными картами, вновь изменив судьбу Кеммы. Теперь вместо триумфа ее ждала страшная расплата. Исполняя волю богов, богиня справедливости Маат превратила мятежницу в лист пергамента. Называйте это справедливостью или злой иронией, но раньше Кемма частенько подвергала такому наказанию своих врагов и в результате сама обернулась нарисованной на чистом листе картинкой. Спустя много столетий, в конце пятнадцатого века, она вновь вырвалась на свободу, попыталась изменить свою судьбу и снова наступила на те же грабли. – Шут растянул губы в неестественной, словно наклеенной улыбке. – Так вы это называете? Пылкая Кемма просто не может жить без любви, но это чувство оборачивается кошмаром и для нее самой, и для окружающих. Не буду останавливаться на деталях, но финал получился тем же – Хранительница вновь превратила Кемму в изображение, на этот раз в первопечатную немецкую гравюру. Так бы и пылилась жрица на книжной полке, но книгой завладел известный тебе, Аннушка, профессор Н…
– Какое отношение эта история имеет к моей прабабушке? – осмелился вступить в разговор внимательно слушавший Шута Чижик. – Откуда у нее карты Таро?
– И кто такая Хранительница? – подхватила Аннушка. – Почему вы и меня назвали так?
– Волшебные предметы невозможно уничтожить. Раз войдя в этот мир, они остаются здесь навсегда. Так было и с нами – созданными по воле Кеммы картами Таро. Вмешательство в грядущее очень опасно, поэтому боги выбрали из числа смертных первую Хранительницу, чьей задачей стало оберегать нас от Кеммы и подобных ей. Простой человек, сделав расклад, только увидит свое будущее, но никак не сможет повлиять на него, но те, кто силой мысли может нести огонь и боль, способны повелевать нами. Хранительница также наделена этим даром, однако она приказывает картам Таро лишь однажды, определяя судьбу своей преемницы. Твоя прабабушка, Алик, оберегала нас долгие годы, а потом, прежде чем уйти в царство мертвых, передала это бремя новой Хранительнице, которой стала Аннушка.
– Но почему?! Я не просила ее об этом! Мне даром не нужна такая должность!
– Одним своим взглядом ты можешь превратить камень в песок, ты сильна, как сама Кемма. Ради того, чтобы ты стала Хранительницей, был нарушен даже ход времени, сделано все, лишь бы успеть создать твое новое будущее.
– Так вот в чем дело! – Аннушка вскочила со скамейки, с ненавистью посмотрела на Шута. – Мертвая старуха затянула меня в прошлое, в тот день, когда еще была жива, чтобы «погадать» мне, а проще говоря – сломать судьбу! А я еще жалела ее! Думала: «Бедная бабулька, теперь ты уже не сможешь поливать свои папоротники и смотреть в окошко». Так вот, имейте в виду – мне наплевать на все эти древнеегипетские сказки! Я не буду Хранительницей! Я даже слышать об этом не хочу!
– Если Кемма завладеет картами, она натворит много бед. Последствия непредсказуемы. Черный огонь, бушующий в ее груди, может испепелить многие невинные души, может превратить будущее в кошмар.
– Мне нет до этого дела! Убирайся!
– Как прикажешь, госпожа. Только имей в виду – Кемма вас не отпустит. Да вот и она сама. Попробуй- ка уговорить эту одержимую страстями колдунью… А главное – остерегайся подстроенной ею ловушки, не иди на поводу у своих чувств!
