боях кровь. С трудом верилось в подобное почтение. Сегодняшней России такое вряд ли снилось.
— Что, расчувствовался? — ехидно щурясь, спросил Стас. — К сохе потянуло?
— Не-а, к сабле, — неожиданно для себя ответил Денис. Почему, на ум пришло это слово, он и сам объяснить не мог.
Сергей сосредоточенно водил прицелом автомата по ближайшим лесам.
— Ну, и кого ты здесь хотел увидеть?
— Дубовую рощу.
— Этого добра навалом — любуйся.
— Нужна та, где рыжий корни выкапывал.
— Думаю, за неделю мы найдем и ее, — опять съязвил Стас.
Денис окинул взглядом окрестности. Неизвестно почему, но ему казалась, что он знает, куда нужно двигаться.
— Спускаемся к Тереку.
— Как скажете, — ухмыльнулся Макс. — Вам, местным жителям, виднее.
Забравшись на броню, съехали с дороги и поползли вниз по узкой тропинке.
— Держи ближе к хатам, — крикнул водителю Денис.
— Хаты?! — удивленно повторил Стас. — Откуда дичь такую выкопал?
Денис и сам не понимал, из какого уголка подсознания вынырнуло это слово.
— Еще ближе к станице, — уточнил он курс.
БТР, перевалив очередной канал, подобрался вплотную к домам. Во дворе одного из них кормила гусей симпатичная девушка в приталенном ватнике и резиновых сапожках. Заметив бойцов, она дружелюбно помахала им ручкой.
— Стоп, машина! — громко крикнул Сергей. — Нужно разведать обстановку, мало ли…
БТР, словно акула, заглянувшая в лягушатник, завис над жиденьким забором.
— Здравствуйте, девушка, — вежливо кивнул Денис. — А не подскажете…
— Как вас зовут? — вставил Сергей.
— Маришка, — не кокетничая, ответила красавица.
— А меня, Сережка. Не хотите с нами на машинке покататься?
— Нет, вас слишком много. С одним бы, может, и покаталась.
Сергей расправил плечи.
— Выбирайте, с кем.
— А вон с тем, конопатеньким.
— Где вы тут конопатых увидели? — оглянулся он в недоумении.
Из бокового люка торчала цветущая физиономия наводчика Андрея.
— А вы не смотрите, что их много, — успокоил он красавицу, — внутри почти пусто.
— Почти не считается, — улыбнулась Маришка. — Заходите лучше сами, хоть обедом накормим.
— А вас там много?
— Я, да маманя. Заходите, мы только что суп сварили.
Уговаривать никого не пришлось. Оставив на охране машины водителя и Стаса (от последнего выслушав ряд неаппетитных пожеланий), все бросились в дом.
— Немцы в селе есть? — спросил Сергей, открывая калитку.
Девушка прыснула.
— Он имел ввиду — чеченцы, — уточнил Макс.
— Конечно, есть.
— Они имели ввиду — боевики, — поправил друзей Денис.
— Нет, боевиков нет.
— Их счастье, — смело крякнул Сергей, заходя во двор.
Пожилая женщина в овчинной жилетке, увидев на пороге пятнистую ораву, всплеснула руками.
— О, господи, снова солдатики!
Денис, сообразив, что разрешение нужно было спрашивать у старших, остановился перед дверью.
— Не беспокойтесь, мы только водички попить. Не задержим.
— Ну, что вы, — приветливо улыбнулась хозяйка. — Для нас солдаты всегда желанные гости. Заходите.
Бойцы, разувшись у порога, вошли в просторную комнату, на которую им указали, сели на стулья и диван, что им предложили.
— Маманя, дров еще принесть? — крикнула из кухни Маришка.
Андрей, не дожидаясь ответа, вскочил с места и убежал помогать девушке. Остальные принялись разглядывать висевшие на стенах фотографии.
— Такое ощущение, что везде одна и та же деваха, — сказал Сергей, указывая на снимки, где были запечатлены супружеские пары (молодые казаки и казачки).
Денис тоже обратил внимание на некоторую похожесть девушек, впрочем, не более чем родственную. Хотя, именно этот факт его и заинтересовал. Связь между прошлым и настоящим приобретала совершенно конкретные очертания — образ Маришки. Это лишний раз доказывало, что кровь дедов не расплескивалась на дороге времени (как из ведер на коромысле), а сохранялась до последней капли. Имело ли то какое- нибудь отношение к делу — стоило призадуматься. Мозг человека устроен таким образом, что, размышляя над определенной задачей, он ищет подсказку в каждой мелочи, в любом событии. Наглядным примером тому — яблоко, упавшее на голову Ньютона. Но какая разгадка могла таиться в историческом прошлом Червленой? Или это опять плод фантазии, порожденной недостатком информации.
В комнату вошла хозяйка с тарелками в руках.
— Интересно?
— Конечно, — улыбнулся Денис. — Здесь, наверное, весь ваш род?
— Почти, — кивнула она, ставя на стол посуду. — Основателя нет.
— Тоже казак?
— Нет, драгун из России. Прапрабабка — казачка.
— И у меня.
— Неужто?
— Да. И, между прочим, отсюда родом. Правда, уехала еще в 19 веке.
— За военным, небось?
— Да, вместе с ним.
— А наша уговорила своего здесь остаться.
— Красивые у вас бабушки.
— Ох, — вздохнула женщина. — У нас в семье с годами ничего не меняется: девки родятся на одно лицо, мужья попадаются военные, живем испокон веку в крайней хате.
— А что, село никогда не расширялось?
— Станица, — поправила хозяйка. — Расширялась, конечно, но больше в другую сторону. В нашу — не особенно. А потом, когда притеснения начались — семья временно съезжала…
— Какие притеснения? — заинтересовался Макс.
— Ну, как какие? Власти сначала казаков выгоняли, нохчей звали, потом, наоборот. В общем, когда назад вернулись, пришлось заново строиться, и опять, с краю.
«Так вот каким образом в станицах появились кавказцы, — подумал Денис. — И после этого кто-то будет говорить, что мы пришли на чужую землю. Это Червленая-то, чужая земля? Это Маришка — нохчо?».
Глава 9
Подпоручик Шумницкий после освобождения из плена был ни жив, ни мертв. Рана его гноилась, тело
