присоединиться к нему. Граф обратился за поддержкой к Белому Ордену. Те обещали помочь. Дело идёт к погрому, который в результате выльется в неподчинение власти…
— По-огромы? У меня, в столице, погромы? Ну-ну! Я им такие погромы устрою! Так у меня загремят, что забудут, как это слово произносится!
— Осмелюсь напомнить вам, ваше величество, что оба пострадавших графа относятся к древнейшим родам, а семья Валоне вообще имеет родство с императорской фамилией. Пусть далёкое, но все же… Непродуманные и резкие действия в их отношении могут привести к ненужным брожениям в головах. Будет выглядеть так, что вы, ваше величество, предпочитаете своим вассалам варг. Скоропалительно действие не принесёт никаких дивидендов и создаст на пустом месте никому не нужное противостояние. Тем более, что в данном случае недовольство ваших подданных направлено не против вашего императорского величества…
— Хм… — произнёс император, обдумав услышанное, — что ж. Вижу, что ты уже все взвесил и обдумал. И у тебя есть решение. Тогда я хочу услышать, что ты скажешь, первый советник!
— Да ваше величество! — чуть поклонился в ответ тот, — мой совет, который я представляю на ваше рассмотрение, следующий: Я предлагаю убрать раздражающий фактор. Удалите варг из города. Закройте академию и запретите им появляться в столице. Накажите их этим. Покажите всем, что вы на стороне дворянства и людей. Я думаю, это будет правильным решением.
— Хм… — опять хмыкнул император, — хм… Как я понимаю, для варг это будет ударом… В принципе… наличие их академии не является чем-то совершенно необходимым… Империя спокойно проживёт и без этого символа варговского статуса… Тем более, что их услуги по охране моей жены и дочери похоже больше востребованы ими не будут… Выходит, варги тут больше не нужны! Ну, по крайней мере, в тех количествах, в которых они сейчас присутствуют. И ты прав, Робэрт — ссорится со своими вассалами из-за них глупо. Хорошо! Совет твой хорош, поэтому готовь указ, я подпишу. Единственно, насчёт запрета появляться им в столице. Оставь. Пусть болтаются, где хотят! Должны же мои подданные на ком-то выпускать пар. Да и моим подданным, тоже порой необходимо бывает кишки наружу выпускать. Так что пусть занимаются друг другом. Безделье, оно — разлагает! А когда все заняты, мыслей и сил на глупости уже не остается… Не так ли, Робэрт?
— Ваше величество как всегда бесконечно мудры, — советник прижал руки к бокам и медленно поклонился.
— Ты мне ещё запишись в придворные льстецы! — шутливо погрозил ему пальцем император, вновь пришедший в хорошее настроение от столь удачного решения возникших проблем, — Значит так: пиши указ и пригласи мне всех… заинтересованных лиц на три часа. Устрою разбор жалоб и обявлю моё решение. В три часа, в малом зале. И ещё! Пусть выдадут виновниц. Где угодно ищут, но найдут! Сроку им — месяц! Не найдут — пусть пеняют на себя!
— Слушаюсь, ваше императорское величество! — снова поклонился первый советник, — а кого вы желаете назначить в охрану вашей жены и дочери?
— Кого?.. — император на секунду наморщил в задумчивости нос, — ну уж точно не святых отцов! Обойдутся! Я ещё с ними разберусь, если это они. Поэтому… поэтому пока в охране будет моя гвардия! Тоже составь указ, я подпишу…
— Как прикажете, ваше величество…
Этория
Начальница тайной стражи Этории — леди Эстелла Элестрай сидела за столом на мягком стуле с высокой спинкой, ожидающе подперев голову левой рукою. Указательным и безымянным пальцем правой руки она меланхолично постукивала по столешнице рядом с двумя серебряными рюмками изящной работы. Ещё на столе имелась небольшая бутылка зелёного стекла с заляпанным красным сургучом горлышком. «Лесной нектар» — гласила надпись на эльфийском, написанная на этикете бутылки. Эста эльфийского не знала, но в данном случае это ей было не нужно. То, что в бутылке дорогущее вино, которое ещё нужно измудриться, что бы купить, ей было прекрасно известно. Совершенно случайно, три с лишним года назад ей посчастливилось купить бутылочку этой редкости.
«Будет повод — открою!» — подумала она тогда. Но вот, как-то за эти три года его так и не нашлось. «И хорошо!» — подумала Эста, — «лучшего повода, чем рождение внучек, и придумать нельзя. Дождалась бутылочка! Как будто специально продали…»
Краем уха она прислушивалась к происходящему за дверью, где её племянница, Дина Элестрай, как раз этих внучек и рожала.
«Будут у меня две хорошенькие девочки…» — в который раз по одному и тому же приятному для мечтаний пути закружились мысли Эсты мысли, — «две такие хорошенькие детские мордашечки, с удивлённо распахнутыми на мир большущими глазами и курносыми носиками. Миленькими курносыми носиками». Внучки будут меня тормошить — «баба расскажи то, баба расскажи это… баба а почему это так?», а я буду, молча, вытянув указательный палец, осторожно прижимать им их любопытные пипки. Они будут сердиться, крутить головами, уворачиваться от моего пальца и требовать, что баба рассказала им сказку и не трогала их носы, а я буду молчать и улыбаться, глядя на них. И вид у меня будет глупый и счастливый…»
Начальница тайной стражи представила, как это будет, и улыбка умиления в который раз осветила её лицо.
«Скорей бы уж!» — подумала она, вновь прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, — «главное, что бы всё было хорошо…»
«Пусть только приедет!» — мысли Эсты перепрыгнули на пропавшую где-то целительницу, — «я ей устрою! Я приеду! Ну и где?».
— Уааа-уаааа-уааа!
Звук детского плача выдернул Эстеллу из её мыслей. Быстро схватив бутылку левой рукой, правой, она воткнула в пробку приготовленный заранее штопор.
— Чпок! — сказала пробка, покидая горлышко.
— Ну, внученька, за тебя! — высоко понимая вверх наполненную рюмку, произнесла вслух новоиспечённая бабушка, — расти большая, красивая и умная!
— Хоп! — опрокинула она её в рот.
«Ммм-мм-мм, — смакуя вкус напитка, сказала про себя Эста, — отличное вино! Сладкое и такое… интересное на вкус. Умеют эльфы делать! Вкусно. Сейчас повторю и распробую…»
Эста с улыбкой посмотрела на вторую пустую рюмку, ждущую своего часа.
— Ууууууа-ууууа-ууууа!
Раздался плачь второго младенца.
«Какой у тебя «густой» голосок! Сильная, наверное, вырастет девочка. Ну, будь здорова! За тебя, красавица!»
Бабушка хлопнула вторую рюмку.
«Отличнейшее вино! — секундой спустя подумала она, причмокивая языком, — очень необычное на вкус… Пусть жизнь, девочки, у вас будет такая же необычная, как это вино! А третью рюмочку я выпью с вашей мамой! И вам достанется. Через молочко. Одну можно, ничего страшного. Хорошо, что у Дины двойня. Две рюмки — удобно…»
Внезапно Эста резко повернула голову в сторону двери.
«Что-то не так!» — поняла она.
— Что?! — подскочив к двери, открыв её и сунув внутрь голову, спросила она.
Дина, с лежащим на её животе и сосущем её грудь младенцем и две повитухи склонившиеся над столом, что-то на нём рассматривая.
«Убью идиотку!» — подумала Эста о пропавшей целительнице, подлетая к ним.
— Что? Что случилось? — спросила она, заглядывая за их спины.
На столе, на розовых пелёнках, лежал второй новорождённый с зажмуренными глазами и с весьма
