каторжников, присылаемых императором и наконец, стать полноценным, независимым народом. Несомненно, найдутся множество инородцев, тех, кому такое изменение придётся не по нутру. И они наверняка захотят его убить. Поэтому было решено: мальчика — спрятать, а появление его сохранить в тайне, дабы не у кого из посторонних не возникало никаких ненужных мыслей… Однако внезапно камнем преткновения стал вопрос — кто будет это делать? На кого возложить эту почётную и ответственную задачу по охране и воспитанию? По идее, этим должна была заниматься начальница тайной стражи, Эстелла. Тем более, что она бабушка мальчика, но в совете внезапно нашлось много желающих взвалить на себя это тяжкое бремя забот. Близость к избранному сулила очень неплохие дивиденды, как в материальном плане, так и в плане почёта и славы. В данный момент, председатель совета леди Орина, она же глава рода Ленери, усиленно долбала Эсту, пропихивая идею, что та себя полностью дискредитировала и развалила всю работу. И её нужно менять. В качестве доказательства извлекались на всеобщее обозрение все новые и новые дурно пахнущие факты, представляющие Эстеллу в самом нехорошем свете. Все в совете, конечно, понимали, ради чего секретарь старается, однако молчали и изредка поддакивали ей. Видно решив для начала свалить Эсту, а за место рядом с избранником устроить драчку между собой после, без посторонних. Тем более, что с некоторыми членами совета Эста была в если не в дружеских, то приятельских отношениях, сложившихся за долгие годы её службы, и то, что «валит» её одна Орина, им было весьма удобно для сохранения лица. Всегда можно было, потом сказать, что они просто ничего не могли поделать и развести руками. А то, что они сами метят своими протеже на её место — это как бы всего лишь фантазии Эсты.
«Похоже, в этот раз мне отвертеться не удаться… — услышав очередной вопрос, с тоской подумала начальница тайной стражи Этории, — снимут, как пить дать, снимут! Снимут и разжалуют. Это будет просто
— Можно интерпретировать это и таким образом, — сухо сказала она.
— И вы так спокойно об этом говорите? — в голосе секретаря совета было неподдельное удивление.
«А что мне, плакать, что ли теперь? — сварливо подумала про себя Эста, — обойдётесь! У меня есть внучка и
— Напомню совету, что в результате моих действий, у нас впервые родился мальчик. Не будь этих… некоторых нарушений, не стояла бы я сейчас тут.
— Вы думаете, что это покрывает все ваши прегрешения? Ваши действия, которые привели к столкновению с гильдией магов и чуть ли не открытому нарушению законов императора?
— Да, думаю! Конфликт с магами урегулирован мною лично, никаких нарушения законов нет. Все в прошлом. В настоящем есть только мальчик — варг! Первый в нашей истории.
— Ваши действия были недопустимы! — взвилась секретарь, — Авантюрны и продиктованы исключительно личными интересами! Вы поставили всех нас на грань конфликта и конфронтации, а может быть даже и войны! И хочу вам сказать, что вы слишком много на себя берете, приписывая себе все заслуги. Мальчик — дар богини! И он всё равно бы у нас появился! И обошлось бы это без вашего сомнительного участия. Так что не нужно приписывать себе того, к чему вы имеете весьма отдалённое отношение…
— Можно много рассуждать о том, как оно могло быть, но действительность — одна! И в ней есть мальчик, родившийся в роде Элестрай, и я — его бабка! А все остальное — всего лишь пустые разговоры!
Эста сжав губы, жёстко посмотрела на секретаря. Та ответила ей таким же стальным взглядом.
— А почему вы его не называете по имени? Вы ему что, так его ещё и не дали? — внезапно поинтересовалась глава совета, до этого задумчиво и молча смотревшая как её секретарь «топит» Эстеллу.
— Мы с Диной решили назвать девочек Арина и Далия. В честь нашей богини и богини жизни. Но о мужском имени мы как-то вообще не задумывались. Поэтому у мальчика его пока нет…
— Понятно, — кивнула глава, — хорошо, пора заканчивать. Мы уже достаточно много потратили времени… Уважаемый секретарь, какое решение вы предлагаете по данному вопросу?
— Моё предложение таково: за систематическое использование служебного положения в семейных целях, за нарушение законов, поставивших Эторию на грань войны, за низкий профессионализм и развал работы, предлагаю леди Эстеллу наказать денежным штрафом в размере суммы выплаченной ей магам, понизить в звании и лишить занимаемой должности! — жёстким голосом громко произнесла секретарь.
«Вот стерва! Где ж я тебе столько денег возьму? — хмуро глядя на секретаря, возмутилась про себя Эста, — я же вам не бог торговли, Дарг тебя побери! А про профессионализм и развал — она это зря. Ой, зря! У меня всё работает. И все в совете об этом знают!»
— Что ж, я думаю… — начала глава совета, но сказать, что она там думает, она не успела.
В воздухе круглого зала совета, с большим подковообразном столом, за которым он заседал и перед которым стоя, оправдывалась начальница тайной стражи, внезапно разлилось золотое сияние.
— Мой народ! — раздался торжественный громкий голос и пред изумлёнными варгами появилась сияющая фигура их божества, — слушайте мою волю! Я, богиня Арист, объявляю: отныне у моего народа будут рождаться мальчики! И ребёнок, рождённый в роду Элестрай — первый из них! Повелеваю вам: сберегите ему жизнь! Я подарила вам мальчика, вы — сделаете всё, что бы он жил. Это ваше будущее. Понимаете ли вы меня?
— Да… да… да богиня… — нестройно раздались голоса в ответ. Весь совет вместе с Эстой был уже на коленях и благоговеньем взирали снизу на парящую над ними в воздухе в золотом ореоле фигуру.
— Ещё. Он пока только один. Этого мало. От его отца у вас тоже будут рождаться мальчики. Повелеваю сделать всё, что бы они родились! Вы поняли меня, мой народ?
— Да, богиня! — ответила за всех глава совета, — благодарим тебя за твою заботу о нас! Мы все сделаем, как ты велишь! Не сомневайся в нас!
— Хорошо, — произнесла в ответ Арист, многозначительно и неспешно осмотрев каждого из присутствующих в зале, — я верю в вас… Сохраните моё появление и всё, что я вам сказала, в тайне. У варг много врагов… И не забывайте, что я постоянно помню и забочусь о своём народе!
— Да, богиня! Мы помним…
— Ты его бабка? — внезапно обратилась богиня к стоящей на коленях Эстелле.
— Да, всемогущая! — низко склонила голову та.
Арист, сузив глаза, внимательно осмотрела Эстеллу.
— Назовёшь его Бассо. Я так хочу. И… береги внука, Эста! Поняла?
— Да, богиня! Умру, но ради него — всё сделаю!
— Верю. Будешь отвечать за него передо мной. С тебя спрошу! — чуть тронув губы улыбкой, наклонилась к ней Арист, и слегка погрозила ей указательным пальцем, — смотрии-и…
— Благодарю тебя, великая!
— А вы ей все поможете, — обернулась богиня к главе совета, — такова моя воля!
— Да богиня! Как прикажешь. Всё будет исполнено!
— Хорошо. Выполняйте!
— Да… спасибо великая Арист… мы поняли… все сделаем, — нестройно прозвучали в ответ голоса. Выслушав их, богиня кивнула и исчезла, оставив после себя разлитый в воздухе нежный запах цветов и потрясённое молчание присутствовавших при чуде.
Этория. Ещё немного времени спустя
— Здравствуй, дорогая! Как малыши?
— Ой, тётя! Здравствуй! Все хорошо. Спят и едят, спят и едят, даже не капризят. Это ведь нормально?
