-- Мне жаль... -- не нашла слов Таша.
-- Мне тоже, но таков путь воина, -- Ришта бросил в ее сторону свой косоглазый взгляд, -- похоже, господин Фиро решил поиграть с гадиной в ее игры, -- гоблин крепко сжал в оставшейся руке рукоять своего палаша, -- не бойтесь, принцесса, свой приказ я выполню.
Непонятно, сколько прошло времени, но Фиро не появлялся. Девушка и гоблин сидели в яме, пристально вглядываясь в непроницаемую туманную белизну.
-- Что будем делать, если он не появится? -- Таша посмотрела на Ришту, который тяжело дышал, полулежа на земляном полу, похоже ему стало хуже.
-- Будем сражаться! Вернее я буду сражаться, а вы попробуете убежать! --твердо ответил Ришта.
Сколько они еще потом просидели, принцесса понять не могла, но вдруг, поведя носом и прислушавшись, гоблин приподнялся и сжал палаш. В яму, неуклюже перевернувшись в воздухе, плашмя шлепнулся Фиро. Отряхнувшись, тут же сел, откинувшись спиной на стену.
-- Быстрая, сука, очень быстрая, я так и не смог ее поймать, -- он обвел пылающими глазами Ташу и гоблина, -- у нее скорость нереальная, -- его тихий голос, обычно без эмоций, звучал возбужденно и радостно, что пугало. Дикий азарт, охвативший мертвеца, напоминал азарт жаждущей крови охотничьей собаки, готовой биться с кабаном или медведем, не заботясь о том, что противник силен и опасен.
-- Магия у нее мощная, при такой скорости нам за ней не поспеть, -- глухо выдохнул Ришта, -- шмальнет опять льдом и все, готовы. К себе эта тварь не подпускает, если бы к ней на удар подойти.
Холодный взгляд Фиро остановился на уставшем лице гоблина.
-- Ты прав, если подойти и врезать, как следует, -- он вскинул глаза наверх, -- пошли, попробуем...
Вытолкав наверх испуганную Ташу, Фиро выбрался из ямы и замер. На краю, присев на корточки и старательно внюхиваясь и вглядываясь в туман, их уже ждал Ришта.
-- Она идет! -- гоблин поднялся в рост, перехватил палаш надежнее.
-- Деревья видишь? -- Фиро кивнул на высокий вал из сосен, темнеющий через белесые космы тумана. -- Они чуть выше потока, иди туда.
-- Да, господин Фиро! -- послушно кивнул гоблин и легким прыжком исчез в непроглядной белизне.
Оставшись один, черный мертвец осмотрелся, водя головой из стороны в сторону медленно, словно в трансе.
-- Иди вперед, к валу, и что бы ни случилось, не оглядывайся и не сворачивай, поняла?
-- Хочешь использовать меня как приманку? -- догадалась Таша, как ни странно, от этой догадки ей стало спокойнее, уверенность Фиро обнадеживала ее, и девушка решила довериться мертвецу.
-- На меня гадина не вылезет, -- прозвучал ответ.
Последующее произошло быстро. Принцесса не успела сделать и нескольких шагов, как белый сумрак сгустился прямо перед ней, сворачиваясь в мощный исходящий молниями клубок, который тут же разразился в ее сторону яростной вспышкой. Таша замерла, зажмурившись, почувствовала волну холода, обдавшую ее. Перед ней замер Фиро, принимая прямо на себя удар ледяного заклинания, а в ту же секунду слегка потускневший клубок молний получил сокрушительный удар гоблинского палаша....
Таша с ужасом смотрела на Фиро, который, покрывшись коркой льда и хрипло рыча, медленно двигался вперед, сжимая мечи. Она, наконец-то, смогла рассмотреть врага -- темная фигура, увешанная клочьями тумана, все еще искрилась, хотя и приняла уже человеческие очертания. Туман рассеивался, из него, неуклюже волоча ногу, вышел Ришта. Нога его, как и рука, сочилась кровью.
-- Отпрыгалась, гадина, -- он зло швырнул к ногам Фиро отрубленную голову, окутанную спутанной гривой светлых волос -- я еле успел, господин Фиро, если бы она на вас полный заряд не потратила, -- он покосился на израненную ногу, -- прибила бы меня, такая быстрая!
-- Принцесса, ты цела? -- Фиро, заторможенными непослушными пальцами сдирая с себя корку льда, отыскал расфокусированным взглядом Ташу. -- Отойди за меня, -- мертвец внимательно смотрел на замершее в стороне обезглавленное тело загадочного туманного зомби. Гоблин, тяжело дыша, тоже уставился на высокий худой силуэт, продолжающий искриться редкими световыми всполохами.
-- Не сдохла, тварь, -- глухо прорычал Фиро, темные лезвия мечей подрагивали в его отбитых ледяным заклинанием руках.
-- Забирайте принцессу, господин Фиро, я ее задержу, -- Ришта выпрямился, пытаясь поставить устойчивее раненную ногу, и крепко сжал свой палаш.
Безголовая фигура развела в стороны руки, собирая на ладонях мощные искристые комки. Напряженная Таша почувствовала, как вдруг из-за ее спины, обдувая ледяным ветром, прошла волна силы... Туманный зомби, не успев запустить в беглецов очередным заклинанием, полетел кувырком, приняв удар этой волны полным корпусом. В тишине раздался звук крошащихся костей. Тело твари, извернутое под невероятным углом, пропахало почву и, оставив глубокую канаву, замерло, наполовину зарывшись в черный лесной грунт.
Тяжело дыша и уперевшись руками в колени, у края открывшейся из-под слоя тумана поляны стоял Ану.
-- Живые все? -- он обвел взглядом Ташу, жмущуюся за спиной черного мертвеца и оперевшегося на рукоять воткнутого в землю палаша Ришту.
-- Все, -- огрызнулся Фиро, ковыляя в сторону павшего врага.
-- Успокойся, тварь упокоена, -- некромант поднял с земли отрубленную голову и принялся ее разглядывать. Брезгливо развел рукой спутанные волосы трупа, тут же переменившись в лице.
-- Эльфийка! -- не поворачиваясь к нему, коротко бросил присевший около врытого в землю тела Фиро.
-- Я говорил, а вы не верили, -- довольно фыркнул Ришта.
-- Ты был прав, парень, -- Ану с уважением оглядел гоблина, -- молодец.
-- Скажи его командиру отсыпать парню золота, -- поддержал похвалу Фиро, -- это он гадине башку оттяпал, я только заклинание на себя принимал, чтобы она отвлеклась.
-- Ишь ты! Гадине! -- ухмыльнулся Ану, вертя в руках голову эльфийки. -- Надо говорить 'Высокой госпоже'!
-- Это действительно эльфийка? -- Таша в недоумении покосилась на голову, которую Ану за волосы примотал к поясу. -- Разве эльфы-зомби бывают?
-- Да какие из них зомби! -- поддержал разговор некромант. -- Специально их не поднимают, у эльфов баланс энергии другой, не как у людей, мертвяки из них становятся неуправляемыми и ничего не соображают, громят все на рефлексах, а потом самоуничтожаются через какое-то время. Наша краля, похоже, наемная охотница -- приманила единорога и помогла его убить...
-- Только, умирая, единорог успел-таки вскрыть ей брюхо, ведь не так уж он и беззащитен, -- продолжил Фиро, осматривая останки эльфийки, -- а потом по лесу пошли волны, поднимая нежить и сея разрушение вокруг, это был гнев единорога, карающий всех...
Ану и Таша впереди, Ришта за ними, двинулись прочь от поляны, оставив Фиро наслаждаться трапезой в одиночестве...
-- Он съест ее труп? -- Таша попробовала, было, обернуться, но Ану остановил ее жестом, девицам на такое смотреть не надо.
-- Зомби едят тела поверженных врагов, так они копят силу, в особенности, если враг обладал какими-нибудь особыми способностями. Сила как бы переходит к ним. Понимаешь?
-- Да, -- с интересом кивнула Таша, -- он точно не отравится?
-- Не отравится, -- усмехнулся Ану, как будто немного грустно, -- Фиро такой же зомби, как остальные, а ты почему-то считаешь его почти человеком. Это иллюзия, принцесса.
-- Но он защищал меня... и Ришта тоже, -- Таша задумчиво смерила взглядом прихрамывающего в
