отдалении гоблина.
-- Я ему приказал, а гоблин удивил, ловкий парень оказался, надо будет замолвить за него словечко.
-- Знаешь, что меня беспокоит? -- Таша остановилась и посмотрела в глаза некроманту. -- Я ведь была уверена, что это безобразие Байрус устроил, но теперь я в этом сомневаюсь -- если даже эльфы тут замешаны?
-- Ну, насчет 'Высоких господ' эльфов я бы пока выводов не делал, -- задумчиво ответил Ану, -- это была всего лишь наемница, так что пока все туманно.
-- Ану, ответь, пожалуйста, честно! - Таша решилась спросить вещь, пожалуй, главную сейчас для нее. -- Почему вы разрушили свободный замок лаРокка?
-- Свободный? - некромант удивленно вскинул брови. -- Да он был увешан королевскими флагами как цыганская кибитка платками. Армия королевских солдат стояла. Мы им предлагали сдать замок, как и вам! Где там! Даже говорить не захотели...
-- Не может быть... - пораженно пробормотала ошарашенная Таша. -- Как же так...
Фиро нагнал их уже на опушке. Таша испуганно покосилась на мертвеца, уступая ему дорогу. Лошади разбрелись по полю, но, учуяв людей, потянулись обратно. Черныш радостно зафыркал и забил копытцем при виде хозяйки.
По дороге к замку Таша вспомнила про обещание Ану пустить ее в деревню. Поморщившись, некромант обещанное выполнил, проводив принцессу в деревушку, а там, отловив кого-то из гоблинских начальников, велел сопровождать госпожу принцессу везде, куда бы та ни пожелала.
Деревня кишела гоблинами. Они были кругом: куда-то спешили, сидели у домов, чистили оружие и доспехи, варили еду прямо у колодца, развесив над костром видавшие виды походные котелки. В деревенском пруду, где в былое время плавали гуси и утки, сидели, спасаясь от духоты и насекомых несколько огромных троллей.
Гоблин-конвоир, широкомордый и надменный, лениво трусил позади, раздавая по ходу движения указания и тумаки нерадивым подчиненным, которые, побросав свои дела, с интересом пялились на принцессу. Таша не обращала на них внимания. Она озабоченно спешила к домику Тамы. Войдя во двор, девушка шмыгнула на пристроенный к дому скотный двор, прошла мимо пустых стойл, где раньше стояли Тамины овцы, затем, услышав голоса, прильнула к ведущей из хлева в дом двери, разглядывая в щель доступную глазу часть кухни.
Тама, заметно осунувшаяся и похудевшая, мешала что-то в огромной лохани на столе. Ее молчаливый брат Филипп, прижавшись спиной к глиняной печке, чинил дыру на чьей-то кольчуге. В комнату, громко топая, ввалился крепкий молодой гоблин:
-- Хозяйка, парни жрать хотят! Где еда? -- он сунул было свою вытянутую зеленую рожу в лохань, но Тама ловко стукнула его по лбу половником. -- Что это за хрень? Где мясо? -- обиженно протянул гоблин, усаживаясь у стены и потирая рукой отбитый лоб.
-- Мясо? -- Тама гневно повернулась к нему, уперев руки в боки. -- Да вы моих овец еще на прошлой неделе доели! -- она яростно сверкнула глазами. -- Пусть твои парни жрут суп из чертополоха, а не то -- во! -- Тама ткнула в нос гоблину свой аккуратный кулачок.
-- Какая женщина! Огонь! -- воодушевленно протянул тот, прищурив глаза и рассматривая роскошную фигуру мешающей чертополоховое варево пастушки. -- Если бы не война, я бы тебя в жены взял!
-- Ага, сейчас, -- усмехнувшись, фыркнула Тама, -- десятой женой? Или по сколько там у вас принято?!
-- Баранов бы тебе пригнал, целое стадо! -- мечтательно продолжил гоблин, щуря темные раскосые глаза на затухающий в печи огонь.
-- Три стада! -- не оглядываясь, Тама продемонстрировала ему три пальца на поднятой руке.
-- Да за тебя не баранов, коней бы отдал, иноходцев.
-- Много ты в конях понимаешь, -- Тама прошлась в другой конец кухни, отыскивая там соль и перец, -- небось, и верхом ездить не умеешь, а туда же! -- она вытащила поварешку из лохани и ткнула гоблину в нос. -- Нормально? Или соли подложить?
В открытое окно кухоньки, глухо ворча, просунулась огромная рожа равнинного тролля.
-- Мума, пупсик, на тебе пирожок, специально припасла для тебя! -- к удивлению завороженной всем этим зрелищем Таши, Тама схватила с полки что-то и сунула в огромную открытую пасть гиганта.
-- Подари мне Муму! -- она бросила на гоблина пылкий взгляд. -- Я на нем пахать буду и дрова возить. Мы с таким работником деревню за месяц поднимем без коней, и иноходцев твоих не надо.
Гоблин, смутившись, стал что-то мямлить в ответ, но Таша уже не слушала, не в силах больше скрываться, она вылетела из-за двери и радостно кинулась на шею удивленной подруге.
-- Принцесса, милая! -- Тама, роняя слезу, обняла Ташу, крепко прижавшись к ней своим исхудавшим, но все еще фигуристым телом.
-- Нанга, ну-ка, иди, погуляй, -- рыкнул Ташин конвоир на незадачливого молодого гоблина, который от удивления дар речи потерял.
-- А как же ужин? -- протянул Нанга, косясь на лоханку с похлебкой из чертополоха.
-- Забирай свой ужин и проваливай! -- прорычал громовым голосом гоблин-начальник, и Нанга, не заставив себя ждать, тут же скрылся за дверью, прихватив похлебку. Конвоир, кивнув принцессе, вышел следом, оставляя девушек наедине.
-- Как вы тут? Захватчики не обижают? Еды хватает? Ты так отощала, бедненькая! -- сыпала фразами Таша, уже обнимая растерянного Филиппа. -- Меня к вам отпустили, я еще отпрошусь, еды принесу, -- с бешеными глазами шептала она, крепко сжав ладонь подруги.
-- Да мы-то ничего, еды, конечно, мало, но гоблины смирные, не трогают никого, у них командиры строгие и дисциплина. Нам даже троллей дали землю вспахать и дров навозить, -- успокаивала ее Тама, -- а на тебе, принцесса, совсем лица нет!
Пастушка налила Таше травяного чая и сунула в руку засохший пресный пирожок со щавелем, видимо, не доеденный троллем Мумой. Выслушав сбивчивый рассказ принцессы о ее злоключениях, Тама схватилась за сердце, охнув:
-- Уж и не знаю, кто страшнее, мертвяки и зомби или этот Байрус, -- качая головой, пастушка присела на лавку, -- в деревне мертвяков нет, одни гоблины. Они и сами-то всю эту нежить не любят...
В дверь настойчиво постучал, а потом заглянул гоблин-начальник. Он жестом велел принцессе следовать за ним -- свидание окончено. Хорошего, как говорится, понемногу. Обрадованная известиями о том, что в деревне мало-помалу продолжается жизнь, она была доставлена в замок.
Всеми мыслимыми и немыслимыми усилиями Таше удалось убедить лорда Альтея позволить ей прогуливаться во дворе замка, кишащем врагами. Первым делом принцесса навестила Геофа, который, смещенный с места караульного у моста личной гвардией принца Кадара-Риго, перебрался жить на сеновал, расположенный у скотного двора. Старый солдат, оголодавший -- хорошей пищи у рядовых пленников теперь водилось меньше, -- с благодарностью принял от принцессы краюху хлеба и пол-бутыля прогорклого вина, мастерски конфискованного на кухне. Присев на солому, Таша разлила напиток в пару старых глиняных чашек.
-- И не побрезгуете? -- поднял брови удивленный Геоф.
-- Ерунда, -- Таша, поморщившись, выпила мерзкое пойло, -- ох, Геоф, расскажу -- не поверишь!
С этими словами она начала свой рассказ о приключениях в замке и в лесу.
-- Угораздило же вам, принцесса, попасть в историю, -- солдат покачал головой, -- не должны девицы по лесам от мертвяков бегать.
Таша задумчиво кивнула и, оставив Геофу остатки выпивки, двинулась на конюшню. Угостив куском
