– Коала?! – Надежда удивленно захлопала глазами. – Какая еще коала? Почему коала?
Я и сама удивилась собственным словам. Откуда вдруг всплыл этот сумчатый медведь? Но потом перед моими глазами, как на фотографии, появился ресторанный счет с запиской.
Несколько слов, написанных необычным, легко узнаваемым почерком Вадима, а ниже – половинка логотипа с названием ресторана.
– Или не «коала», а «коата»… – неуверенно пробормотала я. – Никак не разглядеть…
– Коала, коата – что это такое?
– Название ресторана… Я же вам говорила, что записка была на ресторанном счете… Ну и там, на нижнем краю бумажки, осталась часть названия этого ресторана.
– Ну-ка, ну-ка! – Надежда насторожилась, как гончая, почуявшая свежий след. – Постарайся припомнить точно, что за название! Нам это может очень пригодиться!
– Нет, все-таки не «коала», – проговорила я после недолгого раздумья. – Там точно в конце буква Т. «Коат»… А что дальше – никак не могу вспомнить!
– Не расстраивайся! – Надежда встала из-за столика, подошла к стойке и обратилась к девушке, заправлявшей кофемашину:
– У вас нет телефонного справочника?
Та отрицательно помотала головой.
Но Надежда Николаевна была не из тех людей, кого легко сбить с избранного пути. Она бросилась к дверям, сделав мне знак следовать за собой.
Я едва поспевала за ней, несмотря на заметную разницу в возрасте. С трудом нагнав ее, я поинтересовалась:
– Куда мы так несемся?
– Вон туда! – Надежда Николаевна указала на телефонную будку на углу Чкаловского проспекта и какого-то переулка.
– У вас что, нет мобильного? – удивилась я. – Ах, ну да, ваш телефон остался в той маршрутке… Но у вас же есть телефон покойника, а если не хотите им пользоваться, возьмите мой!
– Мне… то есть нам нужен не телефон! – отмахнулась она, подлетая к стеклянному стакану будки.
Однако ее опередила толстая тетка в розовом клетчатом пиджаке, с коротко подстриженными оранжевыми волосами. Победно взглянув на Надежду, тетка повернулась к нам обширным задом, сняла трубку, набрала номер и зычным басом произнесла:
– Липа?! Это я! Ну слушай, я тебе сейчас такое расскажу… Только ты проверь – у тебя на плите ничего не стоит? Если стоит, так ты выключи, а то не сгорело бы…
– Это надолго! – мрачно проговорила Надежда Николаевна.
– Да объясните, что вам нужно?
– Телефонный справочник! – И она показала на толстую желтую книгу, висящую на куске скрученной проволоки.
– Женщина, вы что так близко стоите? – раздраженно проговорила клетчатая тетка, повернувшись к Надежде. – Мне, может, нужно о своем, о личном поговорить!
– А мне нужно срочно сообщить в МЧС и в полицию, что это здание заминировано! – Надежда Николаевна показала на соседний шестиэтажный дом, в первом этаже которого находился обувной магазин. – Вы только дайте мне сделать короткий звонок, а потом говорите сколько угодно!
– Заминировано? – Глаза у тетки вылезли на лоб, она ахнула, швырнула трубку и помчалась прочь с неожиданной для своей комплекции резвостью.
– Вот на что приходится идти ради правого дела! – тяжело вздохнула Надежда Николаевна, вошла в будку и развернула телефонный справочник.
– Ну вот раздел «Рестораны», – проговорила она и повела пальцем по столбику названий: – Кабачок, Кабриолет, Кадриль, Камасутра… Колибри, Копенгаген, Кортес, Кофейня, Кошкин дом… Кубик Рубика, Кукарача, Курилка, Кухмистер… Нет никакой Коалы! Ну посмотри сама! Может быть, ты что-то перепутала?
Я перегнулась через ее плечо, читая названия:
– Кебаб, Кедровник, Кенгуру, Кепка… Да вот же оно! Кецалькоатль! Не коала, не коата – коатль! Ничего я не перепутала! Что за такое странное название?
– Кецалькоатль – это индейское божество, – сообщила начитанная Надежда, – переводится как пернатый змей. Наверное, это мексиканский ресторан. Ты как относишься к мексиканской кухне?
Я вспомнила, как года два назад мы отмечали очередную годовщину образования фирмы в мексиканском ресторане. Было как обычно – как сказал классик, русский корпоратив, бессмысленный и беспощадный. Генка, как водится, перепился текилой и приставал ко всем подряд. Я не переношу в кушаньях перец – ни зеленый, ни красный, а в этом ресторане перец клали всюду, даже кажется в десерты и в кофе. В общем, я сидела голодная и трезвая, потому что пить не могла, чтобы не опьянеть. Именно мне пришлось держать ситуацию под контролем, в частности, урезонивать Генку и везти его домой на такси – водитель не соглашался ехать наедине с пьяным – вдруг, мол, он совсем скопытится, а мужик здоровый, его и из машины не вытащить в одиночку. Генка всю дорогу лез целоваться и пропах моими духами, в результате жена утром устроила ему скандал и вырвала под пытками мое имя. И явилась на работу, чтобы посмотреть мне в глаза, как она говорила. А на самом деле, чтобы выдрать мне волосы. И расцарапать физиономию. Этот подлец Генка заперся в кабинете со страху, все боялись схватиться с его женой в открытую, потому что потом Генка по ее указке обязательно бы того человека уволил. Мне пришлось бы туго, если бы не уборщица Нинель Борисовна. Пока мы с Генкиной законной половиной бегали вокруг стола, она подоспела сзади и вылила на мою противницу ведро холодной воды, да еще и обругала как следует. Увольнения она не боялась – уборщицу всюду возьмут. Кстати, ее и не уволили.
– Вообще-то не очень, – я поморщилась, вспомнив эту историю. – Там все чересчур острое!
– Что делать, – вздохнула Надежда Николаевна. – Придется нам пойти в этот «Кецалькоатль»!
Вывеску ресторана спутницы увидели издалека.
Это была огромная каменная плита, на которой грубыми прямоугольными буквами было высечено единственное труднопроизносимое слово: «Кецалькоатль».
Перед входом в ресторан стоял мрачный пожилой индеец в полной боевой раскраске. Он был совершенно неподвижен и, казалось, даже не дышал.
– Интересно, это живой человек или статуя? – проговорила Надежда, остановившись перед индейцем и вглядываясь в смуглое лицо, изборожденное глубокими морщинами.
На нос индейцу села муха, но тот не шелохнулся.
– Наверное, восковая фигура! – предположила Даша.
– Думаю, все-таки живой! – возразила Надежда Николаевна и вдруг обратилась к индейцу: – Гражданин, а у вас имеется регистрация в Санкт-Петербурге?
– Есть у меня регистрация! – выпалил тот с заметным азербайджанским акцентом. – Федор Иванович в курсе! Василий Степанович тоже в курсе! Даже Вован Корявый в курсе! Участковому плати, бандитам плати, всем плати! Достали уже!
– Ну вот. – Надежда обернулась к своей спутнице. – А ты говоришь – восковая фигура!
Индеец опомнился и снова застыл с мрачным и обиженным выражением лица.
Женщины решительно толкнули дверь и вошли в помещение ресторана.
В соответствии с названием зал ресторана был оформлен в стиле древних жителей Мексики – ацтеков и майя. Стены, выкрашенные светлой охрой, украшали изображения охотящихся ягуаров, грозных воинов и величественных вождей в нарядах из разноцветных перьев, устрашающих пернатых змеев – именно так изображали древние майя своего верховного бога Кецалькоатля. Также по всему залу были расставлены каменные статуи и небольшие вырезанные из дерева фигурки ягуаров, крокодилов и индейских божков.
Навстречу женщинам вышел метрдотель, одетый в какое-то подобие индейского костюма.
– Вам столик на двоих, или вы еще кого-то ждете?
– На двоих и желательно где-нибудь в уголке, – попросила Надежда Николаевна.
Их усадили за угловой столик, возле которого стоял огромный кактус в кадке. Неподалеку от них в глубокой стенной нише красовалась каменная статуя свирепого бога с грозно нахмуренным лицом и
