приоткрытым оскаленным ртом.
– Страшный какой, – прошептала Даша, невольно передернув плечами. – Кажется, он за нами следит…
– Это Уицли-Поцли, ацтекский бог! – сообщила ей образованная Надежда Николаевна. – Ему постоянно приносили человеческие жертвы. По десять тысяч человек в год…
– Господи! У меня от вашего рассказа совсем аппетит пропал! – пожаловалась Даша.
К их столу подошла официантка – симпатичная смуглая девушка в короткой кожаной тунике и головном уборе из птичьих перьев. Она разложила столовые приборы и с улыбкой протянула меню.
– Змеиный суп… – в ужасе прочла Даша на первой странице. – Сердце ягуара под соусом «Чичен- ица»… Фаршированные ящерицы, тушенные с овощами и текилой… Нет, это есть невозможно! Я категорически отказываюсь!
– Ну вот же – есть что-то безобидное, – Надежда показала на следующую страницу. – Салат «Тлалок», из овощей и овечьего сыра. По-моему, вполне съедобно.
Они заказали два разных салата и кукурузные лепешки.
Пока готовилась еда, приветливая официантка принесла им по коктейлю.
– Очень хорошая «Маргарита», – похвалила Надежда и вдруг сползла под стол.
– Что с вами? – осведомилась Даша. – Вы что-то уронили? Вам помочь?
– Тс-с! – зашипела Надежда Николаевна, выбравшись из-под стола, но тут же вжавшись в угол. – Спрячься за кактус! Ты только посмотри, кто пришел!
Даша осторожно обернулась и уставилась на человека, который стоял перед входом.
Это был крупный широкоплечий мужчина средних лет в кожаной куртке с поднятым воротником, надвинутой на глаза огромной кепке и в черных очках.
– Кто это? – растерянно прошептала Даша.
– Говорю тебе – спрячься! – прошипела Надежда. – Если он нас увидит – все пропало!
Мужчина в кепке завертел головой, как будто расслышал этот настороженный шепот.
Даша передвинулась вместе со стулом, скрывшись за раскидистым кактусом, и внимательно пригляделась к вошедшему.
Его фигура, широкие покатые плечи и осторожные движения действительно показались ей удивительно знакомыми, а когда воротник куртки на мгновение отогнулся, она увидела на щеке мужчины родимое пятно в форме острова на школьной географической карте – то ли Сицилии, то ли Корсики.
– Он! – испуганно вскрикнула девушка. – Это тот злодей, от которого мы еле убежали… Как он нас нашел?
– Да не нашел он нас! – отмахнулась Надежда. – И вообще – ему сейчас не до нас с тобой, у него свои проблемы! Видишь – приходится ходить в кепке и темных очках, чтобы никто не увидел на его лице ту надпись, что сделал Федя… Он сюда пришел за помощью и за новыми распоряжениями, так что сиди тихо и внимательно следи за ним…
К посетителю подошел метрдотель, но тот что-то сказал, и мэтр отошел в сторону. Сам же злоумышленник еще раз огляделся по сторонам и двинулся через зал прямиком туда, где сидели Даша и Надежда Николаевна.
– Ой! – Даша побледнела и вжалась в спинку стула. – Он идет сюда! Он идет к нам!
– Веди себя естественнее! – прошептала Надежда и прикрыла лицо раскрытым меню. – Говорят тебе – ему не до нас! Если мы сами не привлечем его внимание, все будет хорошо!
Даша тоже прикрылась меню, поверх которого продолжала следить за мужчиной.
Тот пересек зал и остановился возле статуи грозного божества Уицли-Поцли. Здесь он снова опасливо огляделся по сторонам и неожиданно засунул руку по самый локоть в зубастую пасть грозного мексиканского бога.
– Вот бы Уицли-Поцли сейчас откусил ему руку! – мечтательно проговорила Даша.
– Какая ты кровожадная! – вздохнула Надежда. – Хотя, признаться, я бы тоже против этого не возражала…
Мексиканский бог не прислушался к их пожеланиям. Видимо, за последние столетия его кровожадность заметно поубавилась.
Мужчина благополучно вытащил руку из его пасти, поправил кепку и двинулся прочь из ресторана.
Едва дождавшись, когда он уйдет, Надежда вскочила из-за стола и устремилась к зубастой статуе.
То есть она делала вид, что направляется к двери с изображением женского силуэта, но при этом ее путь лежал как раз мимо мексиканского божества.
Поравнявшись с Уицли-Поцли, она приостановилась, воровато оглянулась и сунула руку в его пасть.
Даша сидела как на иголках и едва дождалась возвращения Надежды Николаевны.
– Ну что там? – громким шепотом спросила она, как только Надежда вернулась за стол.
– Вполне приличный туалет, – сообщила Надежда. – Сантехника современная, не ацтекская… Правда, слив оформлен в виде настоящего водопада, а унитаз…
– Да я не о том вас спрашиваю! – возмущенно прервала ее Даша. – Что вы нашли в пасти этого… как его… Вице-Почли…
– Уицли-Поцли! – поправила ее Надежда. – Ах, ты об этой записке? – И она положила на стол смятый листок бумаги, на котором корявым почерком человека, которому нечасто приходится брать в руки ручку или карандаш, было нацарапано:
«Полный облом. Девка сбежала. Мы здорово влипли. Ложимся на дно. Нам нужны деньги. Чума. Толик».
– Видишь, как вовремя мы зашли в этот ресторан! – довольным голосом проговорила Надежда. – Ради такого можно не то что змеиный супчик – живую змею съесть!
На этот раз Даша не стала возражать.
Зато она задала Надежде Николаевне вертевшийся у нее на языке вопрос:
– Почему они пользуются таким сложным и ненадежным способом связи? Ведь сейчас у каждого есть мобильный телефон и электронная почта…
– Тем не менее старые, проверенные способы связи многим кажутся гораздо надежнее, – возразила Надежда Николаевна. – Вот недавно я прочитала, что на Сицилии арестовали последнего дона мафии. Его ловили больше тридцати лет, и все безуспешно, а почему?
– Почему? – переспросила Даша, понимая, что Надежда ждет от нее какой-то реплики.
– Потому что он не пользовался ни электронной почтой, ни мобильным, ни самым обычным телефоном. Он жил на уединенной ферме в горах и общался со своими подчиненными старым, проверенным способом – при помощи записочек, которые доставляли местные мальчишки и неграмотные пастухи. Как будто на дворе не двадцать первый век, а девятнадцатый. В итоге всех главарей мафии, кто пользовался современной связью, давно уже переловили, а он все еще жил на своей ферме. Электронную почту можно перехватить, телефон – поставить на прослушку, мобильный вообще запеленговать и определить местоположение его владельца с точностью до нескольких метров, так что обычная записка – самое надежное средство связи… Если, конечно, ее передают надежные, проверенные курьеры.
– И что нам теперь делать с этой запиской? – неуверенно проговорила Даша. – Мы и так знали все, что в ней написано…
– Да, но теперь мы знаем, где у них почтовый ящик, и можем этим воспользоваться!
– Что, сидеть здесь круглые сутки и ждать, пока появится Вероника? А если она не сама забирает записки, а посылает за ними, как тот мафиози, какого-нибудь мальчишку…
– Ну, мальчишку в ресторан не пустят…
– Ну не обязательно мальчишку…
– Нет, – Надежда Николаевна оживилась. – Никого мы здесь ждать не будем! Мы запустим дезинформацию и выманим Веронику, как она выманила тебя запиской на Глухую Зеленину… Найдется у тебя листок бумаги?
– Сейчас поищу… – Даша открыла сумочку и принялась там рыться, выкладывая на стол самые разнообразные предметы.
– Где же она… – бормотала девушка. – Точно помню, что был листочек…
