как выбраться отсюда.
Если сюда можно войти, значит, отсюда можно и выйти. И она постарается не думать о том, что ее беспокоит. Марина поклялась не думать ни о Цицероне, ни о Луси, ни о миссис Хиггинс. Ни об Анхеле. Анхела? Анхела?
Но вскоре Марина поняла, что внешне она ничем не отличается от Анхелы. И Анхела откликается на ее зов и выводит из забытья.
— Спасибо, что вы приняли меня в свой круг. Здесь я буду очень счастлива, Я это чувствую.
«Молодец Анхела. Ее второе я знает, как надо себя вести».
Смеясь и шушукаясь, девушки раздели ее и опустили в ванну с горячей пузырящейся водой. Тысячи заботливых рук мыли ей голову, расчесывали волосы, умащивали тело цветочными ароматами, облачали ее в воздушную тунику, обували в серебряные сандалии. Затем Марина прошла к столу, заставленному яствами, и выбрала те, которые мать, понятное дело, ей запрещала, то есть самые жирные, с большим количеством калорий и незначительным количеством протеинов.
Марина ела неторопливо, без волнения, однако, не соблюдая манер, как и ее подружки, которые брали пирожные руками и с удовольствием слизывали с пальцев сливки. Все здесь ей казалось гораздо вкуснее.
Затем Марину пригласили выйти во двор.
— А теперь будем играть.
Наверно, благодаря приближению ночи любое предложение приобретало оттенок таинственности и исключительности.
Она представила огромные горные сани, лабиринты среди камышей, площадки для игры в баскетбол, однако действительность превзошла все ожидания. К ее удивлению, сад, это место, где мерцают огни и благоухают летние ароматы, был заставлен столами с огромными экранами. Девушки без спешки занимали заранее облюбованные места, брали в руки мыши, клавиатуру и звали ее принять участие в их ночных фантазиях.
Марина разинула рот:
— Что вы делаете?
— Играем. Будешь играть вместе с нами?
Марина лепетала, показывая на экраны:
— Но, но ведь это виртуальные игры.
— Но все же игры, — ответила какая-то девушка с обезоруживающей простотой.
— Все это подарил нам Повелитель тьмы.
— Можешь стать тем персонажем, каким желаешь, можешь отправиться туда, куда тебе вздумается.
Марина постепенно осваивалась с этим новым чудом, прогуливалась среди девушек, от удивления делая большие, как дыни, глаза и чувствуя, что ее влекут все игры.
— Хочешь проникнуть в темницы замка Гондор?
— Тебе нравится пить из фонтана тайн в лесу Лоэнгрина?
— Ладно, садись, нам нужна спутница по приключениям, которой предстоит грести, сидя в нашем каноэ из тростника.
Марина никогда не видела ничего подобного. Она никогда не представляла виртуальный рай таких масштабов, никогда у нее не было так много подружек, готовых уступить место, чтобы она могла участвовать в их забавах.
Наоборот, она привыкла к высокомерию, молчанию, смешкам и шушуканью, что означало: «ты здесь лишняя».
Марина не стала раздумывать и воспользовалась случаем, чтобы хорошо провести время. Не показывая чрезмерной радости и стараясь, чтобы у нее не краснели щеки, она поднималась на снежные вершины, сражалась со свирепыми орками и сумела спасти сокровища королевы эльфов. Марина развлекалась так, будто каждая секунда была последней в ее жизни. А вдруг оно так и есть, ведь все столь нереально, что ни во что нельзя было верить.
Играть ночью было интересно, игра понемногу завладела ею. А вот девушки играли без всякого воодушевления. Они уже так долго жили в тепличной среде относительного счастья и созерцали мир на экранах, что забыли, что такое вкус глотка воды, когда донимает жажда, или какое удовольствие доставляет короткий отдых, когда отказывают ноги.
Вдруг эта прелюдия к вечному счастью прервалась.
Помещение заполонила искрящаяся и таинственная музыка, похожая на реквием Моцарта. У девушек загорелись глаза, и Марину захватила их радость. Она знала, что вот-вот произойдет нечто поразительное. И не ошиблась.
Очарованная мелодией и следуя за своими подругами, она вместе с ними оказалась в зале, застланном коврами, и, как и остальные, начала молча ждать.
Ждать пришлось недолго — скоро перед ними возник очаровательный персонаж. Внешне он походил на сказочного принца, галантного, прелестного, с улыбкой соблазнителя. Его глаза были темными, шаги твердыми, голос напоминал бархат или шоколадные конфеты с ликером.
— Доброй ночи!
— Доброй ночи, — учтиво ответили девушки.
— С благополучным прибытием, дорогая, — неожиданно для нее сказал этот только что прибывший персонаж.
Он смотрел на Марину и только на нее. Она чувствовала, что теряет силы от взгляда его черных глаз. Не было никаких сомнений, что это Повелитель тьмы. У Марины прерывалось дыхание от ощущения его притягательной силы.
Все девушки собрались вокруг них.
Нет, этого не может быть! Не может быть, чтобы подобная ей девушка стала предметом столь большого интереса, столь больших ожиданий. И как раз в то мгновение, когда Марина, умирая от стыда, желала сделаться невидимой, Анхела напомнила о себе.
— Доброй ночи, мой повелитель. Я горжусь тем, что вы призвали меня к себе. Я ждала этого мгновения всю жизнь.
Повелитель тьмы одобрил ее приветствие едва заметным движением бровей и особым блеском очей.
— Она очаровательна.
Марина отвернулась бы, но Анхела подняла глаза и заморгала в притворном удивлении:
— Мой повелитель, ваше царство наделено очарованием старинных дворцов и радостью современных постоянно меняющихся миров.
— Она блистательна.
— Мой повелитель, блистательна поэзия вашего дворца и волшебство этих экранов.
— Она восхитительна.
— Мой повелитель, меня восхищает ваше умение управлять железной рукой в лайковой перчатке.
Марина заметила, что Повелитель тьмы поддается кокетливым жестам и льстивым словам Анхелы. И Анхела вместо того, чтобы вести себя скромно, все время приближалась к принцу несравненной красоты, пока не оказалась перед ним. И присела перед ним в реверансе с безграничной грациозностью.
— Вот я перед вами и готова вам служить.
Повелитель тьмы протянул руку и помог ей встать.
Затем он повернул ее вокруг себя, внимательно посмотрел на нее и наконец тяжело вздохнул.
— Почему ты явилась столь поздно?
Анхела радостно улыбнулась и продемонстрировала обворожительные движения своих ресниц.
— Я дожидалась своего часа.
Повелитель тьмы погладил ее по голове, и Марина вздрогнула. У него тоже были холодные руки.
— Теперь этот час станет вечным, — размеренно произнес он.
Марина подумала, что она вышла за пределы дозволенного, и решила дать обратный ход, однако
