– Да, лучше бы и не вспоминали, – уныло пробормотал парень и, увернувшись от оплеухи, умчался.
– Простите. Это недоразумение – мой сын Марик, – но-Хорди развел руками, – я уже думал пристроить его тебе в оруженосцы, Альвин, но…
– Как тебе турнир? – сменил он тему, – ты ведь, кажется, собирался участвовать? Не жалеешь? Мне кажется, у тебя был бы неплохой шанс если не победить, то войти в восьмерку сильнейших точно.
– Магия тоже весьма интересное занятие. – Голос Альвина остался ровным, но было заметно, что тема ему неприятна.
– Тогда желаю удачи. Надеюсь однажды увидеть тебя победителем турнира магов. Леди. Господа. – Два коротких кивка и рыцарь удалился вслед за сыном.
– Ты рыцарь? – Гален удивленно взглянул на приятеля. – А чего не рассказывал? И цепь не носишь.
– А зачем? Сейчас я маг. Кому какое дело до моей цепи? Она не поможет мне в постановке 'полога молчания'.
Гален сочувственно улыбнулся. Полог получался у приятеля из рук вон плохо, вызывая справедливое негодование но-Шейна.
– Завтра на большой арене еще турнир магов, – с энтузиазмом произнес он, – Вот это будет действительно интересно! А то тут смотреть-то не на что – разогнались, столкнулись, упали и все.
– А потом будет большой королевский бал, – мечтательно протянула Катарина.
– Прекрасная леди оставит мне хоть один танец? – поинтересовался Альвин.
– Прекрасная леди на бал не приглашена, – хмуро ответила Катарина, – родом не вышла.
– Э-э-э… – Альвин так растерялся, что позабыл о манерах, – у меня нет пары, так что я бы мог… если конечно…
– Нет, – отрезала Катарина. Молодой человек совсем растерялся.
– Я чем-то Вас обидел, леди?
– Альвин, не в этом дело, – голос девушки потеплел, – у тебя есть сестра? Ты хоть представляешь, сколько времени нужно девушке, чтобы подготовиться к балу? Да одна пошивка платья дней десять займет. И то, не самого сложного. А уж на королевский бал начинают за полгода собираться.
– Эк у вас все сложно, – почесал в затылке Гален, – мне вон рубаху почище надел – и уже красавец!
Друзья рассмеялись.
– Катарина, вы не откажетесь быть моей дамой на праздник весны? – поинтересовался Альвин.
– Я подумаю, – лукаво улыбнулась девушка.
Тут прозвучали трубы, возвещая начало финальной части турнира, и молодые люди вернулись на трибуны.
Праздники прошли весело. Большой турнир – зрелище для меня новое, а потому интересное. К тому же с комментариями чуть подвыпившего, а оттого ехидного Криста. Турнир магов впечатлил гораздо больше. Я даже зауважал своих будущих коллег. Ничего похожего на школьные дуэли. Постоянное перемещение, отвод глаз, использование одновременно трех-четырех разных школ магии – вот как выглядит дуэль мастеров. Среди участников был и мой старый знакомый – маг жизни, адепт мак-ши. Жаль, он срезался в полуфинале, напоровшись на какое-то объемное заклинание типа огненного облака. И скорость не спасла. Кроме боев были еще показательные выступления иллюзионистов в перерыве. Какой-то артефактор демонстрировал куклу, лихо отплясывающую кираму.
Дальше жизнь потекла своим чередом. Учеба, факультативы, изучение наследия ан-Тори. У меня случился небольшой прорыв в мак-ши. Я, наконец, смог совместить медитативный транс 'энергетических' упражнений и навыки боя. К работе с шестом добавились тренировки по метанию ножей. Не могу объективно оценить свой уровень, так как Льюис в любом случае давал мне сто очков форы. Но я стал гораздо лучше ощущать свое тело и двигаться. Чувство опасности тоже стало более точным и избирательным. Продолжались и занятия с Лилианой. Мы даже попробовали несколько рисунков Фратты. Кажется, получилось неплохо. Увы, мои навыки манипулятора оставляли желать лучшего. В основном из-за отсутствия практики. Никто не хотел работать под моим управлением. Зато в остальных навыках я здорово опередил своих одногруппников. Правда, против опытных менталистов вроде Виссы или Римаса я все еще был слабоват. Тонкости не хватало, а сила в данном вопросе решает далеко не все. Если я мог проломить почти любую ментальную защиту уровня шестого-седьмого, то Висса такую защиту обходила, даже не потревожив. Так прошел месяц. А первого Вонемона местные праздновали день весны. Второго, кстати, был день рождения Виолетты, куда я был приглашен в обязательном порядке. Точнее королевские приемы длились все три дня праздников, и на всех из них я должен был сопровождать Лилиану. И не сказать, что я не пытался от такой чести увильнуть.
– Везет же вам! – позавидовала принцесса, когда Лилиана закончила рассказ о турнире магов, – А меня туда никогда не отпустят. Но я все равно стану магом. И тогда буду учиться в Академии!
– Вынужден Вас разочаровать, – я состроил сочувствующую гримасу, – мага из Вас не получится, Ваше Высочество.
– Почему это? – агрессивно спросила Виолетта, – у некоторых дар проявляется и в двадцать лет!
– Увы, я могу видеть даже нераскрытый дар, и у Вас его нет. А в чем проблема посетить Академию? – перевожу я разговор на другую тему.
– Это видите ли слишком рискованно, – принцесса скривилась, – моя безопасность – 'дело государственной важности', сожри их стрикх.
– В общем-то, я их понимаю, – заметил я. Что тут же вызвало негодование принцессы.
– А я нет! Туда нельзя, сюда нельзя. 'Это слишком опасно, Ваше Высочество!'. А мне сходить с ума от скуки в этом замке?
– Это все капризы. Вы себе представляете последствия похищения? Ладно, если Вас убьют, – Лилиана поперхнулась чаем, – король, конечно, способен с горя натворить глупостей, но, в конце концов, успокоится. Впрочем, даже просто волнение за Вашу судьбу не позволит ему выполнять свои обязанности с должным тщанием. А это может отрицательно сказаться на благосостоянии страны. Теперь представьте, если Вас возьмут в заложники. Пойдет ли король на поводу у похитителей или проявит твердость (то есть позволит Вас убить) в любом случае это будет ошибка. Чем обязательно воспользуются его недоброжелатели.
– Ты говоришь, прямо как мой наставник! Слушать противно! Как вы все мне надоели с этим долгом перед страной! Я никому ничего не должна!
– Ну да. Это все остальные должны тебе, – я тоже начал закипать, – а долг принцессы заключается в том, чтобы спать на перине, есть на золоте и изводить окружающих своими глупыми капризами!
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать? – Виолетта вскочила с кресла, кипя от возмущения, – Я принцесса! Я прикажу тебя казнить!
– Вот-вот. Очень взрослое поведение, – я невозмутимо развалился в кресле, – ты еще ножками потопай. Или упади на пол и устрой истерику. Я, кстати говоря, вообще не твой подданный.
Знакомое ощущение творящейся рядом магии сбило меня с мысли. Оглянувшись, я увидел формирующуюся в воздухе структуру. Портал. Вскочив, я выдернул из кресла Лилиану, отбрасывая себе за спину.
– В угол, обе! – от внутреннего напряжения голос получился несколько неестественным, – Ли, прикрой принцессу! У нас гости.
Сам я встал так, чтобы закрыть телом затаившихся в углу девушек. Только-только успел выдернуть из- за пояса и натянуть перчатки, как в противоположном углу комнаты сформировалось окно перехода. Я активировал печати щита на перчатках, левой рукой прикрывая корпус, а правую отведя несколько в сторону, чтобы обезопасить девушек. Из портала появился маг с уже подготовленным заклинанием парализации.
– Не двигаться! – рявкнул я, приготовившись на всякий случай ставить стену пустоты.
