– Мэтр Каллас? – пискнула сзади принцесса. Кажется, это ее знакомый. Видимо, охрана, но расслабляться все равно не стоит.
– Ви, не высовывайся. – Прошипел я, не сводя глаз с мага.
– Мэтр Каллас, я прошу Вас успокоиться и не делать резких движений. Поверьте, принцессе ничто не угрожает. – Опа! А вот появление Криста я проморгал.
Чуточку расслабляюсь.
– Принцесса, Вам известен этот человек?
– Да. Это мой охранник.
– Уверены? – уточняю я. Иллюзии на нем нет, но осторожность не повредит. – Задайте какой-нибудь контрольный вопрос.
– Какой? – принцесса удивлена, но пока выходить из-за моей спины не спешит.
– Что-нибудь, что известно только Вам и ему. Например, сколько раз Вы получили по заднице, когда пытались в первый раз сбежать из дворца.
– Не было такого! – возмущается Виолетта, и через минуту выдает вопрос, – Как зовут мою любимую куклу?
Глядя на озадаченное лицо охранника, я не могу удержать улыбку. Крист просто трясется от сдерживаемого смеха.
– Простите, Ваше Высочество, – вкрадчиво начинает охранник, – но я охраняю Вас, а не Ваших кукол.
Принцесса, похоже, сама поняла, какую глупость сморозила.
– Все в порядке, это он, – буркает Ви, выходя из угла. Что ж ей виднее. Убираю активные заклинания и отхожу в сторону. Мэтр Каллас тоже заметно расслабляется.
– Лили, ты хоть чаю гостю предложи что ли, – замечает Крист, – не возражаете, если мы присоединимся к вашей компании?
– Что ты здесь забыл Каллас? – интересуется принцесса, когда мы снова рассаживаемся за столом, – и как вообще меня нашел?
Маг мнется. Прихожу ему на помощь.
– Ваше Высочество, сколько на Вас сейчас амулетов и других артефактов?
– Один.
– На самом деле четыре, включая вышивку на Вашем платье. И Вы готовы поручиться, что ни один из них не является следящим?
– То есть охрана всегда знала, где я? – сникла принцесса.
– А что Вас не устраивает? Вы получили относительную свободу, при этом оставаясь в безопасности.
– Иллюзию свободы, – проворчала девочка.
– Хоть что-то.
– Если ты такой умный, может, скажешь, что мне делать? Меня теперь вообще из дворца не выпустят!
– Для начала прекратить вести себя как избалованная девчонка! Учись общаться как взрослые. Отец скорее прислушается к аргументам, чем к твоим капризам. Тебя что совсем не учили риторике?
– Чему? – вопрос задала Лилиана. Двое мужчин сидели молча с непроницаемыми лицами.
– Искусству спорить, вести беседу и произносить речи. Ну, там, аргументация, построение фраз, мимика, жестикуляция, дикция и прочее.
– Тебя, видимо, учили, – заметила Виолетта, – и после этого ты говоришь, что не аристократ? Мне и то все это давали очень поверхностно.
– Хорошее образование можно получить и без толпы титулованных предков, – заметил я.
– И как мне убедить отца в необходимости посещения Академии?
– Только не нужно проситься на праздник безумного мага! – мэтр Каллас аж руками замахал от возмущения, – все равно не отпущу!
– А что за праздник-то? – раньше я о таком не слышал.
– Ты не знаешь? – мэтр был изумлен, – с 29 на 30 Вонемона празднуется день безумного мага. Абитуриенты празднуют выпуск и получение степени магистра, а нельпени (те, что прошли испытание) – получение кольца мага. А остальные курсы тоже не остаются в стороне, празднуя просто за компанию. Ты себе представляешь, на что способна толпа пьяных магов? Принцессу я туда не отпущу!
– При всем моем уважении, мэтр, решение принимаете все-таки не Вы.
– Королевская семья разве не принимает участия хотя бы в официальной части торжеств? – обратился я к Виолетте.
– Принимает, но обычно меня туда не берут. Присягу новых дворян принимают отец и Хенрик, как наследник престола. Но он не слишком-то любит магов.
– Вот, уже неплохо. А между тем, большая часть новоиспеченных магов – примерно Вашего возраста. И им будет приятно знать, что королевская семья о них помнит и заботится. Это может здорово укрепить патриотические чувства, если они будут видеть представителей правящей династии не только на церемонии выпуска. А сверстницу они поймут лучше, особенно если та пообщается с ними в неформальной обстановке. Увидеть вблизи принцессу, и, может быть, даже с ней поговорить – да они до конца жизни такое не забудут!
– Красиво говорите, молодой человек, – оценил Каллас, – но с точки зрения безопасности – это безумие!
– Только не говорите мне, что полная пятерка магов не справится с толпой малолеток! – отмахнулся я.
– Где я Вам пятерку магов возьму?
– Мне казалось, что в королевской охране их две? В крайнем случае – выпросите у Архимага пятерку Бертрана.
– А вытаскивать принцессу из 'Веселого Мага' будете именно Вы?
– Зачем ее вытаскивать, и почему именно из 'Веселого Мага'?
– Потому что после принесения присяги магистрами, пьянка перемещается именно туда. И там начинается самое интересное – демонстрация прохождения испытаний. Думаете, принцесса уйдет оттуда по собственной воле? А уж обеспечение безопасности в толпе пьяных магов… проще сразу пойти и отрубить самому себе голову.
– Принцессу я, допустим, вытащу. Излишним почтением к особам королевской крови я не страдаю, – продолжал я давить на мага, – да и от магии в случае чего прикрою, если буду рядом. Только как бы меня охрана не порубила в куски при этом.
– С охраной-то можно договориться… Геквертиш! – спохватился маг, – Ты совсем меня заболтал! Это все равно безумие!
– Вот примерно так, – обратился я к Виолетте, – мы не устраиваем показательных истерик, а обсуждаем варианты и ищем решение, устраивающее обоих. Попробуй теперь убедить в этом отца. Основное направление мысли ты уловила, но поработай еще над аргументами.
– Мне вот интересно, – задумчиво посмотрела на меня принцесса, – если Вас с моим наставником свести – кто кого переспорит?
Каллас расплылся в улыбке. Видимо, он тоже был знаком с упомянутым наставником.
– О! Придумала! Лилиана, ты официально приглашена на королевский бал в честь праздника Весны. И на мой день рождения тоже. Даркин, ты будешь ее сопровождать.
– А попку не жалко? – ехидно поинтересовался я.
– Что? – глаза у принцессы стали круглыми.
– Выдерут, говорю, за такие шутки.
– К особам королевской крови телесные наказания не применяют! – возмутилась Виолетта.
– Ради такого случая сделают исключение. Притащить во дворец Разрушителя! К тому же Лилиану должен сопровождать отец.
– Мой день рождения считается детским праздником, и взрослые туда не приглашаются, – парировала
