На втором этаже столкнулись с выходившей из дверей квартиры женщиной средних лет, напоминавшей фигурой громадную грушу на тонких ножках, обтянутых гамашами.
— Здравствуйте! — сказал я, останавливаясь напротив женщины. — Мы Володю разыскиваем. Он в вашем подъезде живет?
Женщина окинула меня и стоявших за моей спиной Элку и Наташу подозрительным взглядом и поинтересовалась:
— Это Плотникова, что ли?
Я впервые услышал фамилию Штыря, но виду не подал.
— К нему.
— Давненько к нему гости не приходили, — проворчала грушевидная.
На третьем этаже дверь слева была обита рейками. За этой дверью собралась вся интересующая меня компания. Однако звонить в квартиру — значит загубить задуманное дело. Меня, конечно же, сразу узнают в дверной глазок и либо пристрелят прямо в подъезде, либо попросту не впустят в дом. Чтобы застать компанию врасплох, нужно предстать перед ними неожиданно, но вот как это сделать? Впрочем, чего тут думать… Я приказал Элке и Наташе следовать за мной и стал спускаться на первый этаж.
На улице огляделся. В углу двора, прячась от ветра в беседке, нахохлившись, сидела компания подростков. Я выбрал щуплого с большими ушами парнишку лет тринадцати, какой, на мой взгляд, не мог вызвать подозрения у Штыря, и поманил пальцем. Пацан удивленно посмотрел на приятелей, словно желая удостовериться, что обращаются именно к нему, затем слез со скамейки и, засунув руки в карманы ветровки, приблизился ко мне на безопасное расстояние.
— Привет, — сказал я дружелюбно. — Как тебя зовут?
— Ну, Андрей, — буркнул парень.
— Вот что, Андрюха. Заработать хочешь?
— Нет, — серьезно сказал пацан. — Мне с педофилами мама не велит дела иметь.
Приятели мальчишки в беседке, а также стоявшие неподалеку от меня Элка с Наташей захихикали, а я возмутился:
— Ты чего, ушастый, городишь? Совсем сбрендил? Какой я тебе педофил? Я хочу, чтобы ты записку в квартиру одну отнес.
Парень был смекалистый.
— А чего вы сами отнести не можете? — поинтересовался он.
Я сделал строгое лицо.
— А вот это не твое дело. Я плачу деньги, ты выполняешь поручение… И без дурацких вопросов!
Андрюха смерил меня оценивающим взглядом, очевидно, прикидывая, сколько можно содрать с такого типа, как я, и спросил:
— Что платите?
Я прикинулся непонимающим.
— Деньги. Причем отечественные. Или вы предпочитаете свободно конвертируемую валюту?
— Я предпочитаю сотню, — нахально заявил парень.
Да, цены на курьерские услуги во дворе Штыря были аховые.
— А не многовато? — подивился я.
Андрей оттопырил большой палец правой руки:
— В самый раз!
— Хватит с тебя и полсотни, — заявил я, — или я ищу другого гонца.
Пацан понял, что больше ему не обломится, и сразу же согласился:
— Хорошо, по рукам. Давайте деньги и записку, я ее отнесу.
— Ну пойдем! — в сопровождении парнишки я подошел к Элке и Наташе и попросил у них письменные принадлежности. Ягодкина достала из своей сумочки блокнот и ручку и протянула их мне. Я черкнул в блокноте всего три слова: «Штырь, есть разговор». Я вырвал из блокнота листок, сложил вдвое, потом достал из кармана полсотни.
— В общем, так, Андрюха, — сказал я, вручая пацану деньги и записку. — Отнесешь в девятнадцатую квартиру, расположенную во втором подъезде, спросишь Володю. Послание вручишь ему лично в руки.
Парень сунул деньги во внутренний карман куртки и деловито осведомился:
— Если поинтересуются, кто передал записку, что сказать?
— Скажи, дядя попросил. Имени не назвал… И вот еще что… — я кашлянул. — Я с тобой пойду. Неподалеку от двери находиться буду.
Паренек выглядел озадаченным:
— А это еще зачем?
Я сузил глаза:
— А проверить тебя хочу. Вдруг ты деньги прикарманишь, а поручение не выполнишь. От вас, пацанов, всего ждать можно.
Мы с Андреем поднялись на третий этаж. Парень встал напротив двери Штыря, я занял позицию на ступеньках сбоку от нее. Мальчишка нервничал. Не нравились ему мои приготовления. Перед тем как нажать на кнопку звонка, он робко взглянул на меня. Я и сам испытывал сильное волнение. Стараясь не подавать перед парнем виду, что чувствую себя не в своей тарелке, я прижался к стене и тихо произнес:
— Ничего не бойся и ничему не удивляйся. Веди себя естественно, на меня не косись, я рядом. А позже я тебе еще полсотни дам. Ну, жми!
Андрюха шмыгнул носом, выставил палец и нерешительно надавил на кнопку. В квартире никак не прореагировали. Пацан позвонил еще раз, потом еще. Наконец в коридоре скрипнули половицы, к двери кто-то подошел и приник к глазку.
— Чего тебе, пацан? — неожиданно загробным голосом спросил из-за двери Штырь.
— Мне дядя Володя нужен, — пропищал Андрюха.
— Зачем? — поинтересовался убийца из ужастика и заорал: — Да сделайте вы музыку потише! — Звук магнитофона убавили.
— Я ему записку принес, — заявил мальчишка и в доказательство, что не врет, поднес к дверному глазку листок бумаги.
— Какая еще записка? — удивился хозяин квартиры. — От кого?
— А я откуда знаю? — осмелел Андрюха. — Мужик какой-то на улице дал, попросил отнести.
Штырь продолжал осторожничать:
— А сам мужик где?
Удержавшись от соблазна взглянуть на меня, парень недовольным тоном заявил:
— На улице остался. Так вы возьмете записку, или я пойду?..
За дверью надолго воцарилось молчание. Я понимал нерешительность бандита. После того что он с дружками натворил в городе, собственной тени опасаться будешь. Тем не менее любопытство одержало верх, и Плотников сказал:
— Погоди, сейчас открою.
Щелкнул замок, дверь приоткрылась, а я замер в ожидании, когда она растворится шире и я смогу ворваться в квартиру. Что я там буду делать, я понятия не имел, рассчитывал сориентироваться по обстановке. Однако меня ждало разочарование. Дверь открылась лишь на несколько сантиметров — дальше ее не пускала цепочка. К такому обороту событий я не был готов и растерялся.
— Ну давай сюда свою записку, — ворчливо сказал Штырь, и из щели между косяком и дверью появилась рука.
Решение пришло внезапно. Я оттолкнул пацана, протянувшего было Плотникову клочок бумаги, схватил покрепче торчащую из двери руку обеими руками и что было силы рванул на себя. Трюк удался. Штырь со всего маху врезался лбом в торец двери, обмяк и стал оседать на пол. Его рука съехала вниз и исчезла в квартире. Андрюха, испуганно хлопая ресницами, прижался к стене, а я не мешкая сделал шаг назад и ударил ногой в дверь в том месте, где была натянута цепочка. Первая попытка вышибить дверь не увенчалась успехом. Цепочка держалась намертво. Тогда я отскочил на всю длину, какую позволяла лестничная площадка, сделал прыжок и снова саданул ногой по двери. На сей раз крепежные шурупы
