Провальное дело мальчика-детектива

— Дейзи Холлиз… все-таки, это был не Убивец Ковальцевич. — Билли светит фонариком на серебряную заколку. — Он бы точно снес ее в ломбард.

Билли кладет заколку на камень и ползет дальше. Серебристо-синий свет становится все ярче и ярче, и наконец мальчик-детектив выходит к большому подземному озеру с маленькими водопадами среди сверкающих серебристых и темно-коричневых камней. Билли светит фонариком на воду и видит обнаженное тело молоденькой девушки. Ее длинные волосы колышутся, словно водоросли. На глазах лежат серебристые монетки по десять центов. Вся усыпанная мелочью — по двадцать пять, десять и пять центов, — она лежит на искрящемся ложе из тех же мелких монеток. Билли кричит и зажимает себе рот ладонью.

— О, нет… нет.

Билли отводит фонарик от мертвой девочки… и видит еще одно тело — еще одну девочку, тоже полностью обнаженную. Она тоже усыпана серебряными монетками, сверкающими в ярком свете фонарика. Билли склоняется над водой. Ему страшно, он весь дрожит. Он закрывает глаза рукой, но все равно смотрит сквозь пальцы и видит… Это действительно страшно: на дне потаенного озера, скрытого в глубинах Мельничьей пещеры, лежит несколько дюжин тел. Все — молодые девчонки. Все — обнажены, как русалки. Их длинные волосы колышутся под водой. Их распахнутые глаза — неживые, как будто стеклянные. И повсюду — искрящиеся монетки. На телах, под телами — везде.

Билли направляет луч фонарика вверх и видит отверстие в потолке тайной пещеры, на высоте в сотню футов над озером. Билли смотрит туда, в темноту.

Сквозь отверстие в потолке — прямо в черное ночное небо. Небо слегка прояснилось, и на нем видны звезды. Колючие белые осенние звезды. Билли смотрит туда и вдруг слышит смех. Чей-то смех — там, наверху. Кажется, смеются двое. А через пару секунд сверху падают две монетки по десять центов — падают прямо в воду.

— «Волшебный» колодец… — шепчет Билли.

Мертвые девочки смотрят на Билли остекленевшими глазами, запорошенными серебром.

Билли в ужасе пятится прочь от озера, но потом замирает на месте и смотрит на воду.

— Кто? Кто это сделал? Почему? Кто мог такое придумать?!

Билли смотрит на озеро и видит Кэролайн. Она плывет там, под водой, в своем белом гробу — и тоже смотрит на Билли. Глаза в глаза. Фонарик мигает и гаснет на долю секунды, а потом снова включается, но Кэролайн уже нет. Билли смотрит на озеро и наконец понимает, что случилось с его сестрой.

Он улыбается, смотрит на воду и шепчет:

— Ты все же нашла путь сюда, да? Тебе хватило ума и смелости…

Билли склоняется над водой.

— Ты пришла сюда и… увидела это. Все это… Но ты не сумела найти разгадку. Ты не сумела найти разгадку, потому что ее просто нет, да?

Билли касается серебристой воды и тут же убирает руку.

— Простите меня… простите.

Он просит прощения у Кэролайн — и у всех этих девочек, которых он не сумел спасти.

Билли кивает, разворачивается и ползет обратно. Он останавливается только раз — чтобы еще раз взглянуть на сообщение от Кэролайн. Проводит пальцем по посеревшим буквам и улыбается. Глаза щиплет от слез. Он ползет дальше. Теперь уже можно встать и идти. Выбравшись наружу, Билли садится на землю перед входом в пещеру и плачет. Он устал, у него просто нет сил, чтобы сдерживать слезы.

Тридцать

Первыми к пещере прибыли полицейские. «Скорая» подъехала позже минуты на три. Полицейские — очень серьезные, очень сосредоточенные — задают мальчику-детективу вопросы. Много вопросов. Билли кивает и молча показывает, куда надо идти. Он стоит грустный и опустошенный. Идет дождь, вечный дождь. Начальник полиции, представительный дяденька с острой седой бородкой — взволнованный и возбужденный — поздравляет мальчика-детектива, хлопает его по плечу. А Билли просто стоит под дождем, весь промокший до нитки, и смотрит на сумрачный вход в пещеру.

~~~

Во всех вечерних газетах написано, что во всем городе — в каждой комнате, в каждом доме — внезапно включился свет. Выключить лампу, выдернуть шнур из розетки — все бесполезно. Лампы, люстры, торшеры, ночники, уличные фонари, световые рекламы, прожекторы над стадионом, автомобильные фары — свет горит во всем городе, и погасить его невозможно. Такой приятный сюрприз: тихий гул миллиона электрических лампочек в гармоничном созвучии — словно песня слепящего света. И мы смотрим на это волшебное сияние, озарившее наш маленький мир, и задаемся вопросом: «Почему?» И, что самое странное, нам хватает безмолвного отклика самого света. Вот он, ответ, льющийся в наши глаза, изумленно распахнутые перед чудом.

Глава тридцать пятая Дело о захороненных сокровищах

Мы придумали песню для мальчика-детектива. Если про него снимут фильм, это будет заглавная тема в саундтреке. Песня такая:

В эту жуткую темную ночь/вам не надо бояться

Бояться не надо/потому что мальчик-детектив

Непременно поможет/и раскроет все темные тайны

Он поможет любому/кому нужна помощь

Он разгадает/любую загадку

Со своим верным набором/он берется за дело

Мальчик-детектив/отыщет улики

Мальчик-детектив/раскроет все преступления

Мальчик-детектив/мы его обожаем

Мальчик-детектив/трам-пам-пам

Один

Мальчик-детектив стоит перед домом Пенни. Весь промокший, заляпанный грязью. Вид у Билли ужасный. И мы имеем в виду — ужасный. Билли смотрит на окно Пенни. В окне горит свет. Билли просто стоит и смотрит. Что он ей скажет? Этого он не знает. Он поднимается на крыльцо и нажимает на нужную кнопку на домофоне. Пенни отвечает. У нее нервный голос — грустный, усталый,