– Недавно я убедился, что это не так. Повредить им можно.
– Да, да, я тебе конечно верю, всему, что ты говоришь. Но просто не знаю, как такое возможно. Я слышал лишь один раз, одну историю. Про игрока, которого так и зовут – Душитель снов. Но, если, выпрыгнув из воды, чтобы спастись от этого хищника, сон попал к тебе, то это очень плохо. Очень. Ты представляешь, насколько должен быть силен этот Душитель, если он способен убивать во сне? Неважно, как он это делает, неважны причины и следствия. Он ли инициирует смерть, или всего лишь поджидает ее, пользуется моментом, сторожит сны умирающих. Но если ты встал у него на пути, то он тебя раздавит.
– Не думаю, что он определил меня.
– Тогда хорошо, – легко согласился Михаил. – Тогда просто будь осторожен и вы никогда не встретитесь.
– Не думаю, что могу ему это позволить, – качнул головой Лекс. Он спрыгнул с платформы и начал описывать вокруг нее большой круг, топая по воде так, чтобы расходящиеся круги создали сложный узор на бездвижной глади. Как ни странно, Михаил не стал смеяться:
– Ты погибнешь, – предупредил он. – Если повезет, быстро и безболезненно. Только и всего. Рыцари тут не в ходу. Здесь убивают на каждом шагу, так в чем же разница?
– Ты же сам понимаешь, в чем. Лекс закончил один круг и тут же начал следующий. – Мы и так практически мертвы. Можно считать. А он убивает живых. Исподтишка. Они же даже не понимают ничего, просто умирают во снах.
– Может, он и не убивает? – Михаил пытался возразить, только из-за того, что уже понимал, в какую ловушку он только что попал. – Может, лишь подбирает объедки. Сны умирающих?
– Тогда тем более. Никто не любит падальщиков. Я точно не люблю.
– Ты погибнешь, – повторил Михаил. – Здесь каждый защищается себя. Сам. Мы здесь все бесстрашные, потому что иного просто не дано. Но мы защищаем себя, а не других. А ты ничего не можешь противопоставить Душителю. Если то, что здесь творилось, верно…, если он чуть было не порушил твой собственный мир, даже не зная о твоем существовании, то у тебя нет ни единого шанса.
– Верно! – Лекс остановился и кивнул, хотя во всем сказанном он явно услышал что-то свое. – Пусть защищают себя сами. Я лишь дам им эту возможность.
***
Теперь он создавал грезы. Множество грез.
Первый вопрос, который возник у Лекса, когда он приступил в работе: какие именно сны приходят к людям чаще всего. И, что важнее, какие именно сны из тех, что видятся людям ночью, могут ему подойти. Он понимал, что не все.
И это никак не зависело от того, кто эти люди, спящие и видящие сны, были в реальной жизни.
Были они смелыми и отважными, или тихими и забитыми. Мужчинами или женщинами. Взрослыми или совсем детьми. Успешными они были или нет. Здоровыми или безнадежно больными. Неважно было, в какой стране они жили, сколько получали, и знали ли вообще, что такое деньги. Неважно, как они выглядели и что делали в реальной жизни. Ему было важно, какими они были во сне.
Ему нужны были смелые сны. Сны-бойцы и сны-воины. Сны, в которых люди штурмуют крепости (подходит), защищают семью от диких зверей (тоже подходит), охотятся на хищников с пикой. Подходит, хотя он не верил, что такие сны сейчас приходят многим людям. Веков десять назад – возможно да, но не сейчас.
Ему нужны были те, кто управляет стихиями. Те, кто творит во снах колдовство. И те, для кого посох не просто палка, но и оружие, наполненное энергией.
И все эти сны ему нужно было собрать. Поймать. Привлечь на свою сторону, обратить в свою веру. Но прежде всего – найти.
Ему нужна была армия спящих. Мощная, сплоченная, бесстрашная. Пусть сны эти скоротечны, но подпитывающие их живые души в сражениях будут значить значительно больше, чем создаваемые марионетки. Ведь никто здесь не умеет вкладывать в них души. Так что теперь он создавал грезы. Бесчисленное число грез.
Но в реальной жизни – воинов очень мало. И в реальной жизни как раз воинам, Лекс был уверен, редко снится война. Ему пришлось использовать что-то другое, что-то, что может присниться хотя бы части из миллиардов, много не надо, хотя бы небольшой части, которую он сможет выловить.
Фильмы. Гангстерские боевики, полицейские истории, фильмы про все войны которые только были в цивилизации. Про катастрофы. Про болезни. Про борьбу в любых ее проявлениях.
Лекс просто предположил, что кто-то достаточно впечатлительный запоминает наиболее яркие сцены этих фильмов, и мозг таких людей прокручивает их заново во сне, повторяет, пытается то ли за счет этого освободиться от навязчивых картинок, то ли наоборот – разобраться, что же такое увидел в них хозяин изначально.
Но попасть было сложно, поэтому Лекс создавал очень много грез. Благо, что ему для этого не нужны были детали – скорее, общие ощущения, которые только и управляют сном, позволяя деталям прицепляться к ним, как угодно.
Первый уровень должен был быть прост. Из первого уровня – ловушки, сон потоком надо было вынести дальше, в более детально проработанный мир, потом еще дальше. Направить сон туда, где Лекс мог его встретить и призвать в свою армию.
Так что первый уровень был размыт до ощущений, до коротких характерных черт, мазков, карандашных набросков, нескольких ярких пятен краски, предназначенных подчеркнуть картину.
Просто сеть, чтобы собрать улов. Рваная сеть, это Лекс понимал, слишком крупноячеистая, упускающая почти всю рыбу. Но Лекс надеялся, что все-таки не совсем всю.
Стена крепости. Лишь несколько штрихов, говорящих, что за грубой стеной – крепость. Люди на стене, много людей. Их не видно, но они должны там быть. Флаг. Яркий красный флаг с непонятным символом на нем. Орда атакующих вокруг крепости, их вообще не разобрать – лишь темная колыхающаяся масса на подступах. Летящие в небе огни – залпы баллист и катапульт. Которых тоже нет в этой грезе, но они намечены – ведь огни в небе не просто так, не могут появиться из ниоткуда. И лишь одна эмоция – решимость. Решимость стоять до конца, погибнуть на этой стене, но не впустить врага в город.
Много ли снов придет на защиту этого замка? Лекс не знал. Он хотел подождать и проверить.
В соседней грезе замок превратился в бревенчатый частокол, а флаг – в крест. Орды атакующих – в стаю волков-оборотней, невидимых, но зачем сну видеть врага? Достаточно знать, что враг там, в лесу, и лишь ждет прихода ночи, полной луны, ждет своего часа. И тогда – лишь крест, да факелы, да вода от освященного ключа. Может, еще и меч, что в руке, но больше надежд на кол. И отчаяние, понимание, что сделать ничего уже нельзя, лишь стоять до последнего, успеть убить хоть одного, прежде чем достанут и тебя. А если достанут, постараться умереть навсегда. Но не сдаваться. А сейчас – опустить руки, лишь для того, чтобы они не слишком рано устали держать меч, и факел, и кол.
Лишь штрихи. Холодное дуло пистолета где-то за спиной. Холодный, металлический лязг затвора, как последний звук, который ты должен услышать. Не выстрел – выстрел это не страшно, потому что давно уже приелось, потому что выстрелов можно услышать сотни, если забыть телевизор включенным лишь на часок. Нет – всего лишь лязг затвора, ясно и однозначно подчеркивающий неизбежность. Отсутствие альтернатив. Нежелание сдаваться, – вот эмоция этой грезы. Успеть прыгнуть, вцепиться в горло врагу хоть зубами, умереть вместе с ним, не сдаваться, не мириться даже с неизбежным.
Лишь ощущения. Плечо справа, плечо слева, тесно, потому что надо, чтобы между щитами впереди не было щелей. Стрелы уже летят, и надо прикрыть не только себя, но и ряд пикинеров позади. Вал атаки накроет их сразу после лучников, и ты знаешь, что сейчас, скорее всего, умрешь, потому что в первом ряду, в котором выживает один из дюжины, да и то, если мы победим. Эмоция одна – плечо справа, и плечо слева. Товарищи здесь, значит, битва продолжается.
Греза за грезой. Некоторые – близкие к кошмарам, из которых сны предстоит еще выводить, целыми цепочками превращений, реинкарнаций в более устойчивые и приятные миры. Что же делать, Лекс был уверен, что кошмары снятся людям слишком часто, чаще, чем все остальное. Хотя, может быть, он и ошибался.
Девушка позади. Наверняка красивая. Ее не видно – она лишь штрих этой грезы. Нож впереди, ужас, что сейчас весь твой мир поменяется, навсегда. И уверенность, что путь один – на этот нож. Если повезет,
