Пока Гильза приходил в себя, яростный шум драки сменился короткими звуками и отблесками фотовспышек. Гильза едва успел прикрыть глаза ладонью — иначе пришлось бы распрощаться с кратковременной памятью.
— Бежим! Быстро! — скомандовал Вершинин. — На этих санация действует слабо, у нас мало времени!
— «На этих»? — вскакивая на ноги, повторил Гильза.
Майор со своими сотрудниками замер в знакомом состоянии оцепенения. Чтобы придти в себя после очистки памяти, требуется некоторое время. Но если Вершинин прав…
Что же такое происходит?
— После! Все после! — отрезал регистратор, выскакивая в коридор. Он замер, огляделся, прикидывая направление и жестом приказал следовать за ним.
Они мчались по хмурым коридорам, с дверьми-близнецами вдоль стен. С трудом поспевая за регистратором, Гильза мельком подумал: за каждой из этих дверей, возможно, решается чья-то судьба. По крайней мере, этот маленький эпизод, что коснулся его лично, он запомнит надолго. Главное, чтобы безжалостная машина спецслужб не помнила о нем. Хотя бытует мнение, что она никогда, никого и ничего не забывает. Память ее прочна, как несгораемый шкаф, файлы аккуратно сложены, систематизированы и хранятся неограниченное время — пока он, Гильза, для чего-то не понадобиться снова. И даже статус работника «Линии» не гарантирует от нового внимания этой жутковатой машины. И неизвестно, можно ли стереть ей память так, как регистраторы делают это с людьми…
Как и следовало ожидать, так просто выбраться из здания им не дали.
В какой-то миг, словно в дурном сне, все двери вдоль стен распахнулись, и из них в коридор разом посыпались люди. В полнейшем молчании они бросились на беглецов, грозя снести, затоптать, раздавить. Никаких угроз или предложений сдаться — простой, животный напор.
— Пригнись! — крикнул Вершинин.
Гильза мигом упал на одно колено, вжал голову в плечи, прикрыл руками. Он почти ничего не видел — лишь слышал, как бьет метатель, и тяжело падают тела — все ближе и ближе. Последнего из нападавших пришлось даже отпихнуть ногой — получив мощный удар, он продолжал с упорством зомби тянуться к горлу курьера.
Коридор походил на панораму Куликова поля. Не хватало лишь мечей, кольчуг и кружащих над головами стервятников.
— За мной! — приказал Вершинин и бросился вперед, по пути припечатывая к полу тех, кто пытался подняться.
Быстро спустились, почти скатились по лестнице, по пути разбросав кулак-пулями еще двоих.
У проходной ждал неприятный сюрприз: залегшие за массивной стойкой сотрудники в форме, открыли огонь из короткоствольных автоматов. Регистратор с курьером едва успели отпрянуть обратно, за угол. Со всех сторон, не давая поднять голову и заставляя рефлекторно жмуриться, летели обломки штукатурки, с визгом разлетались отрикошетившие пули.
Сидя на цементном полу, Вершинин подкрутил на метателе какой-то регулятор, коротко выдохнул — и выпрыгнул из-за стены. Метатель забил реже, но с какой-то угрожающей мощью. Гильза не удержался от соблазна выглянуть из-за угла.
Дерево стойки разлеталось в клочья, конструкция, очевидно усиленная бронелистами, рывками подавалась назад. Автоматные очереди захлебнулись. Не давая охране поднять головы, беглецы добрались до массивных дверей — и выскочили на улицу.
Уже не удивило то, что прямо у входа ждала знакомая ржавая иномарка. Из-за руля испуганно таращился Кроль.
— Значит, вы получили мой сигнал! — проговорил Гильза, едва машина дернулась с места и воткнулась в поток транспорта.
— Какой еще сигнал? — не понял Вершинин.
— Ну, о помощи. На «тревожный номер».
— Ничего мы не получали, — покачал головой регистратор. — Хотя, может, сигнал и был — только я не в курсе.
— Как же вы решили искать меня? — удивился Гильза. — И как узнали — где именно?
— Скажи спасибо ему, — Вершинин кивнул в сторону Кроля, озабоченно вертевшего «баранку».
— Я сразу подумал, что в той машине тебя везут, — сказал Кроль. — Прицепился — и хвостом прямо до ворот. Внутрь, конечно, не пустили, но у меня кое-какая аппаратура. В общем, поглядел сквозь ворота. Смотрю — точно, тебя выволакивают под белые рученьки. Ну, я не стал терять времени. Поскольку линии спецсвязи под рукой не было — рванул прямо в офис «Линии»…
— Ну, спасибо, друг, — благодарно пробормотал Гильза. — Хотя странно — я дважды набирал «тревожный номер».
— С сотового? — предположил Вершинин.
— Ну, да… — отозвался Гильза. Его передернуло от одного упоминании о мобильнике.
— Хм… Ну, с этими сотовыми не все так просто, — сказал Вершинин. — Владимир Иванович сейчас что-то выясняет, обещал поделиться, как только доберемся до офиса.
— Вот как? — проговорил Гильза. — Мне тоже показалось, что…
Он не знал, как закончить фразу. Говорить на эту тему как-то расхотелось.
4
Обстановка в офисе была невеселая. Служащие сидели группками по углам, тихо обсуждая последние новости. По всему было видно, что работы особо не было. Этого и стоило ожидать с уменьшением числа прибывающих иномирян. Но такого кризиса, какой имел место сейчас, не помнили даже ветераны регистрационной деятельности.
Чигур собрал ведущих регистраторов в конференц-зале. Приглашен был и Гильза. Вряд ли в виду своих курьерских заслуг, скорее, по все той же причине ограниченности ресурсов и необходимости бросить в дело все, без исключения, силы.
Чигур выглядел усталым. Покрасневшие глаза свидетельствовали о том, что не спал уже несколько суток. Рядом с ним, на столе покоился знаменитый портсигар, в котором регистратор держал стимуляторы. Хотя каждому известно: на стимуляторах долго не продержишься. Наступит момент, когда они могут попросту убить.
— Итак, на повестке дня две новости, — сказал Чигур.
— Одна хорошая, другая плохая? — уточнила Кэт.
— Не буду вас зря обнадеживать, — сказал регистратор. — Обе плохие.
— Мне нравится такое начало… — задумчиво произнесла Зина. Она стенографировала заседание.
— Согласен, веселого мало, — кивнул Чигур. — Однако, факты остаются фактами. Нужно принять их — чтобы ясно представлять себе, из чего следует исходить. Итак, факт первый: инквизиторы Лагора совместно с магами установили Барьер…
По залу пронесся ропот. Очевидно, не всем присутствующим была известна эта безрадостная новость. Так или иначе, она затрагивала всех — ведь само существование «Линии» определялось визитами пришельцев из далеких миров. И теперь судьба собравшихся, а также тех, кто дожидался новостей по ту сторону двери, становилась совершенно неопределенной.
— С этого момента ни одно разумное существо не сможет покинуть Землю либо проникнуть в наш мир. Разумеется, если на то не будет воли Инквизиции… — голос Чигура был тверд, однако же, в конце фразы предательски дрогнул. — Это не значит, что «Линия» должна свернуть свою работу. На Земле, и в Москве в частности, осталось немало иномирян, не успевших или не захотевших, по тем или иным причинам, покинуть наш мир. Мы продолжим работу с ними, тем более, что не знаем, как изменится их поведение в сложившихся обстоятельствах.
