— Я бы попросил! Что значит — «благодетели»?!
— Надеюсь, вы поняли, о чем я? Я о происхожденит.
— Допустим, что понял, — Роман Александрович надулся, заерзал на роскошном венском стуле. — И что из этого следует?
Принесли горячее.
Хитрук с таким аппетитом погрузился в солянку, что Гильза пожалел о своей чрезмерной скромности. Хитрук, активно работая ложкой, умудрялся продолжать беседу:
— А следует вот что. Вас не смущает тот факт, что Слизень так спешно избавился от «Альфы»? И что ваши, пардон, благодетели так долго не выходят на связь, не требуют отчетов?
— Допустим, что смущает. И какова ваша версия?
— Версия такова: все вышло из-под контроля.
— Все — это что?
— Твари. Вы понимаете, какие?
— Не очень… Ах, вы про… — Роман Александрович замолчал, странно уставившись на детектива. — Одного не пойму, с какой стати я должен говорить с вами об этом?
Надменный официант поставил перед сыщиком гигантскую тарелку, в центре которой терялись котлеты с хитро уложенным гарниром.
— С такой, что у меня остались кое-какие материалы от нашего дельца… Вы, может, не совсем в курсе — я работал непосредственно с вашими благодетелями. И конкурентам вашим было бы небезынтересно узнать, куда именно происходила утечка информации…
— Это что же, шантаж? — молодой человек нахмурился, поправил очки.
— Ну что вы! — разделываясь с котлетой, сказал Хитрук. — Просто нужно, чтобы вы поняли всю серьезность положения. Беда грозит не только вашему бизнесу. Впрочем, если вам интересны подробности…
— Допустим, что не интересны. Чего вы хотите?
— Да ничего особенного. Хочу со своими специалистами попасть в центр.
— Какой еще центр?
— Ну откуда они управляются. Твари.
Роман Александрович некоторое время любовался, как насыщается детектив. Сам он к еде так и не притронулся.
— Я не знаю, что это за центр, и есть ли он вообще — сказал он, наконец, нервно. — Но в любом случае — нет.
— Что — «нет»?
— Нет — значит, нет. Я отказываюсь вести переговоры с вами.
— Но позвольте…
— И советую вам держаться подальше от нашей организации и нашего оборудования. Иначе я не ручаюсь за последствия.
Хитрук оторвался от поедания котлет, с подозрением уставился на клиента:
— А это, в свою очередь, угроза?
— Именно, — поправляя очки, сказал Роман Александрович. — Угроза.
Некоторое время сидели молча. Детектив уныло ковырял вилкой недоеденную котлету.
— Думаю, наша встреча окончена, — сказал, наконец, Роман Александрович. — Можете быть свободны. Я оплачу счет.
— И все же я позволю себе оставить вам кое-какие документы, чтобы рассеять ваши иллюзии по поводу вашей истинной роли в руководстве компании… Ознакомьтесь на досуге. Думаю, это будет довольно увлекательное чтение…
Уже на улице Хитрук вернул себе прежний, уверенный и даже самодовольный вид. Взяв в зубы трубку, он сказал:
— Что ж, по крайней мере, мы убедились в главном: центр этот есть. Осталась самая малость: найти и проникнуть в него.
— А вам не кажется, что теперь, после разговора, этот самый центр будет охраняться с особой тщательностью?
— Даже не сомневайся! Именно так и будет. И здесь уж без мага нам никак не обойтись.
— Но как же мы узнаем, где он находится, этот центр?
Детектив хитро посмотрел на Гильзу и сказал:
— Неужто ты думаешь, что я ходил на встречу лишь для того, чтобы сытно пообедать? Смотри…
Детектив продемонстрировал прибор, напоминающий дешевый карманный телевизор. Вытащил из него блестящую телескопическую антенну, повертел колесико сбоку.
На черно-белом экране возникло знакомое лицо.
Роман Александрович. Он смотрел куда-то, чуть пониже экрана и разбирал бумаги, отпивая воды из бокала.
— «Жучок»? — догадался Гильза.
— Именно!
— А его не найдут?
— Это особый «жучок». На Земле таких не делают. А стало быть — и не обнаруживают. Так что учись, пока я жив!
5
С этого момента Гильзе снова пришлось окунуться в мир детективных страстей. Кроль арендовал где-то потрепанный японский микроавтобус с огромным муравьем на борту и яркой надписью:
«TARAKANOFF»
УНИЧТОЖЕНИЕ НАСЕКОМЫХ
Под зеркалом заднего вида болтались теперь снятые с собственного тарантаса Кроля плюшевые игральные гости — выполненный таким образом «городской маршрутизатор». Теперь самой быстрой машиной в столице стал пестрый поджарый фургон.
Клерк по мелким поручениям знал толк в слежке. Пространство внутри фургона было оборудовано в лучших традициях шпионских боевиков. Гильза ничего не понимал в этом нагромождении приборов неизвестного назначения, в запутанных клубках проводов. Все, что от него требовалось — только лишь наблюдать, время от времени, сменяя уставшего Кроля.
Разношерстные экраны вдоль бортов круглосуточно транслировали насыщенную жизнь Романа Александровича.
Фургон следовал за ним по пятам. Он замирал возле его городской квартиры в запредельно элитном доме, прятался в лесу неподалеку от загородного особняка, скрывался в рядах машин на парковке у центрального офиса. Хитроумные приборы внеземного происхождения улавливали прекрасное изображение и звук даже сквозь толстые стены. И теперь Гильза мог бы без запинки описать жизнь одного из столичных «олигархов».
Роман Александрович вставал в восемь — невероятно рано по московским меркам. Закутавшись в халат, он плелся на кухню, где домработница уже выжала ему фрэш из специально доставленных сортовых грейпфрутов (Гильзе пришлось наблюдать нешуточный скандал, когда Роман Александрович уличил домработницу в подмене его любимых грейпфрутов обычными магазинными).
Испив сока, Роман Александрович делал зарядку. И не простую — а по специальной методике, разработанной персональным тренером по фитнесу. Тренер давал ценные указания с огромного настенного экрана — он был в он-лайне. Главной «фишкой» этой эксклюзивной методики было то, что проделывать упражнения требовалось в голом виде. Насмотревшись на самые невероятные виды Романа
