– Смелая ты, Кротова, когда тебя не касается.
– Да я всегда смелая. И когда меня касается – тоже.
– Согласно статистике, между прочим, далеко не все смельчаки из леса возвращаются. Кого-то волки все-таки съедают. Не хотелось бы попасть в эту печальную группу, – уныло вздохнула Катя.
– Вот только не надо программировать себя на негатив.
– На что еще программировать, если жизнь вокруг – сплошной негатив? Надо трезво смотреть на вещи.
– У тебя Салтыков-Щедрин в библиотеке есть?
– Есть, – удивилась Катерина. – А тебе зачем?
– Мне – незачем. Вот тебе надо перечитать классика. Про премудрого пескаря.
– Тьфу на тебя. Все шуточки, а у меня судьба решается. И увольняться страшно, и шанса другого может не представиться!
– Даже не сомневайся. Другого такого шанса у тебя и быть не может. Этот-то случайно обломился. Хватай и беги, пока не догнали. И увольняться не обязательно. Возьми отпуск за свой счет, посекретутствуй…
– Как тебе не стыдно!
– Ладно, какие мы белые и пушистые, – загоготала Лиза. – Тогда посекретарствуй. Суть от этого не меняется. Кстати, у твоего Саши секретарша есть?
– Нет.
– Хорошо. Одним рогом меньше.
– Лиза, да они не такие! Там все прилично!
– Мужиков много?
– Не знаю. Пока только четырех видела. А что? Зачем тебе это?
– Глупее вопроса ты придумать не могла? Зачем, по-твоему, мужики?
– У меня Саша есть!
– Вот он – махровый эгоизм. А о подруге подумать? – заголосила Елизавета.
– Лизка, как тебе не стыдно? Ведь Толик…
– Толик, Толик… Мало ли. Все они маслом мазаны и как ужи из рук выскальзывают. Мне нужен запасной вариант.
Родителям и Саше Катерина решила пока ничего не говорить. Подсознательно она не верила в свои силы и боялась опозориться. Получить отпуск на работе оказалось не так уж сложно, сложнее было впервые перешагнуть порог нового офиса.
Психологический инструктаж, проведенный накануне Кротовой, был больше похож на психиатрическую экспертизу. Елизавета моделировала чудовищные ситуации общения, орала, запугивала страшными историями из опыта знакомых, но в результате осталась довольна.
– Выдержишь. Зуб даю, – удовлетворенно резюмировала Лиза. – Только с первого дня со всеми бабами будь медово-сахарной. Я в бабском коллективе работаю, знаю, о чем говорю.
– Можно подумать, я слесарями командую, – хихикнула Катя. – Сама знаю.
– Не знаешь. У вас там другой уровень конфронтации. Мужиков отшивай вежливо, но твердо, даже если кто понравится. Если он уже кем-то забронирован, тебя в два счета выживут. Проще быть новенькой ученицей в спецшколе для трудных подростков, чем новой секретаршей на хорошем окладе.
Железная дверь, наглухо вмурованная в облезлую стену, была закрыта. С трудом найдя на косяке крохотную кнопочку звонка, Катя нажала и отскочила в сторону. Сердце бешено колотилось, мешая дышать и сосредотачиваться.
– Вам кого? – каркнул искаженный механический голос из динамика.
– Я на работу, – забормотала Катерина.
– Что? К кому? Записывались?
– Я на работу! – рявкнула она, едва сдерживая слезы и нервный смех, рвавшиеся наружу одновременно.
Из динамика послышалась возня, шуршание и далекий смех, который Катя немедленно приняла на свой счет, обидчиво покосившись на глазок, в который ее, вероятно, рассматривали.
– Фамилия?
– Николаева! – говорить спокойно не получалось, поэтому она опять гаркнула так, что где-то рядом заполошно залаяла собачонка, а с помойки вспорхнули две испуганные вороны.
– Заходи! – двери приветливо распахнул высокий седой мужчина в пятнистой форме.
«Охрана», – уважительно подумала Катя и робко пискнула:
– Добрый день!
– Добрый, добрый, – подумав, подтвердил охранник и показал широкой ладонью вверх. – Поднимайтеся, ждут там уже.
