Один день счастья, всего один. Ну и что? Жизнь остановилась? Глупости. Чушь и ерунда. Это была сказка, а все сказки рано или поздно кончаются.
Восемь лет назад Либби совершила роковую ошибку: приняла фантазию за реальность. Теперь же она этого не сделает. Она взрослый человек и знает, куда идет и с кем. Теперь будет держать Алека Блэншарда на расстоянии. Она должна совладать с ним.
– Хорошо, – сказала она и медленно пошла за ним.
День был волшебный. Дети, не жалея глоток, звали их поплавать наперегонки. Но Либби подозвала девочку к себе и заплела в косы мокрые волосы, в беспорядке облепившие ей лоб.
Как мать и дочь, они сидели рядом на песке и смотрели, как Алек взвалил Сэма на спину и поплыл в открытое море. Вскоре они вернулись и стали резвиться у берега, вызывая взрывы хохота у Джулиет.
Позже все вчетвером построили замок из песка, потом чертили на песке свои имена и наблюдали, как набегающие волны стирают их. С аппетитом съели сэндвичи, которыми Алек запасся в Спэниш-Уэллсе, запивая их теплым шипучим напитком из банок и заедая. липкими от растаявшего шоколада печеньями. Облизав шоколад с пальцев, побежали в воду. Впервые за многие годы Либби была счастлива.
Она даже не стала возражать, когда Алек повел ее искупаться напоследок и обвил рукой ее плечи. Солнце уже садилось, с океана подул ветер.
Алек помог Либби взобраться в лодку, прикрыл ее плечи полотенцем и прижал к себе. Сразу стало тепло и уютно. Как же чудесно сидеть так близко друг от друга! И Либби хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Почему-то вспомнились персики, которые они с матерью закручивали в банки, чтобы достать зимой и наслаждаться, когда наступят холода. Ее душу переполняла такая же радость, как тогда, когда они покидали Бэн-Бэй в прошлый раз, восемь лет назад.
Но там, куда они причалили тогда, их ждала Марго.
Сегодня Марго не будет. На этот раз сказка, как ей и положено, будет иметь правильный конец.
Когда лодка медленно подплыла к причалу и Алек стал привязывать ее, в темноте мелькнул свет электрического фонарика.
– А, Лайман, – сказал Алек. – Держи!
– Держу, – послышался голос, но не Лаймана. Это был Майкл.
– Удивил тебя, правда? – сияя, спросил ее Майкл, опускаясь на продавленный диван со стаканом холодного пива в руке.
– Не то слово! Ошеломил, – призналась Либби.
Она все еще не пришла в себя от шока, хотя прошло уже два часа с тех пор, как она услыхала его голос, донесшийся из темноты. Она замерла в дверях кухни, держа в руке стакан ледяного чая, и глядела на Майкла с неослабевающим изумлением.
Она была не единственной, кто был потрясен.
– Это ты, Майкл? – Сэм, как пробка из бутылки, выпрыгнул из лодки в раскрытые объятия Майкла. – Это ты! – крикнул мальчик с нескрываемым восторгом.
И уже со своего насеста на руках Майкла Сэм представил всех друг другу. Либби была не в силах вымолвить ни слова.
– Знакомься, это моя подружка Джулиет, – живо сообщил Сэм Майклу. – И Алек. А это Майкл.
И пока Либби освещала фонариком их лица, Сэм прижался к бородатому мужчине, держащему его на руках.
Мерцающий свет фонарика выхватил из темноты целый калейдоскоп настроений. Широкая улыбка Майкла сменилась любопытством, когда его взгляд остановился на Алеке, чья рука все еще лежала на плечах Либби. Сэма переполняла радость, Джулиет стояла открыв рот, а Алек…
Алек был белый как полотно.
– Привяжи лодку, – сказал он сухо Майклу, а сам нагнулся за одеялами и выбросил их на причал. Потом практически вытолкнул на причал и Либби. – Пойдем, – бросил он дочери, выкарабкавшись вслед за ней и загородив ее собой от Либби. – Ты это подстроила специально?
– Я…
– Впрочем, это не имеет значения, – грубо перебил он. – Какая, черт возьми, разница?
– Что?..
– Вот что: утром ты его отправишь домой.
Внезапное появление Майкла само по себе отрезвило Либби, но откровенная дерзость Алека возмутила ее.
– Как ты смеешь?
– О, я смею, милая, – сказал он так, чтобы слышали только они одни. – Я смею чертовски много. Пошли, дочь, – обратился он к Джулиет, – уже поздно. Пора в постель.
Собрав вещи, он выразительно бросил через плечо: «Увидимся» – и потащил Джулиет по причалу к дороге.
Либби пристально смотрела им вслед, пока темнота не поглотила уходящих. Его «увидимся» звенело в ушах как угроза, а не как обещание.
– Спокойной ночи, Алек, – крикнул ему вслед Сэм.
– Алек? – только и спросил Майкл, после чего затих. Простой вопрос, но как на него ответить?
– Он… он… его дочь подружка Сэма. – Больше ничего на ум не пришло.
Либби лихорадочно засуетилась, собирая вещи. – Возьми это, ладно? – Она протянула Майклу пляжное полотенце.
– Понимаю, – сказал он.
Но Либби так и не узнала, как много он понял, до тех пор пока не уложила сонного, но ужасно счастливого Сэма в постель, а сама не спустилась вниз.
Майкл притянул ее к себе и поцеловал. Либби всем сердцем, как он того и заслуживал, хотела отдаться ему. Но чем больше старалась, тем отчетливее вспоминала поцелуи Алека, ту всепоглощающую страсть, которая всегда вспыхивала между ними и с которой то, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение.
Проклятие, думала она. Господи, что за наказание! От обиды она едва не разрыдалась.
Майкл откинулся на спинку дивана и настороженно вгляделся в ее лицо.
– Либ? В чем дело?
Страшась встретиться с ним взглядом, Либби отвернулась.
– Я… устала. Извини, я… – с трудом, еле слышно, выдавила она. – Налить тебе еще пива?
Майкл пожал плечами.
– Хорошая мысль.
Либби принесла ему пива, а себе стакан ледяного чая, и они снова оказались лицом к лицу.
– Так мне не следовало приезжать? – тихим голосом спросил Майкл. Улыбка исчезла с его лица.
– Что? Да. То есть нет. Я… я в восторге, что ты приехал. Просто не ожидала, вот и все.
– Ладно.
Его тон стал сухим. Сделав большой глоток пива, он уставился на стакан, не спуская глаз с янтарной жидкости. Затем, очевидно, решил, что в таких вещах не стоит ходить вокруг да около, надо действовать напрямую.
Он поднял голову и встретился глазами с Либби.
– Алек отец не только Джулиет, не так ли?
Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.
– Что?
– Он также отец Сэма, правда?
До тех пор пока эти слова не были произнесены, она продолжала притворяться. Но больше лгать ни Майклу, ни самой себе, в чем правильно обвинил ее сегодня утром Алек, было невозможно.
Конечно, Майкл все понял. Не слепой же он, в конце концов!
– Это ничего не меняет!
– Вот как? – Майкл недоверчиво хмыкнул. – Черт побери, Либби, почему ты мне раньше не сказала?
Либби заметалась по комнате.
