- Я прошу вас, Шахназ-ханум, говорите что угодно, только не сравнивайте меня с другом вашей юности...
- Ты говоришь о Рамзи? Нет в этом вопросе я могу сравнить тебя только с одним человеком - Эльдаром Абасовым.
- Эльдаром Абасовым?
- Да, он тоже очень любил обязывать меня своей любовью. А чем это кончилось - ты, наверное, знаешь.
- Знаю, но и это ваше сравнение не к месту...
- Нет, вполне уместно. Дарованное тобою счастье...
- Какое счастье, Шахназ-ханум? - вдруг дрожащим голосом спросил Айхан.
Они отошли уже довольно далеко от правления колхоза, но ни тот, ни другой этого не заметили. Этот разговор, словно проводник, привел их на узкую дорожку, ответвляющуюся к саду Эльдара.
- Само твое существование, твое появление в Чеменли, слова 'дядя Айхан', которые не сходят с уст моего сына, дороги мне так же, как любовь Эльдара. Но ни за ту любовь, ни за это счастье я не смогла отплатить. Эльдар помешал этому своим эгоизмом, а ты вот теперь хочешь уехать, точно как он.
- Нет, Шахназ-ханум, тут вы ошибаетесь. Я ухожу, получив награду.
- Как это прикажешь понимать?
- Очень просто. Моя награда - в моем сердце.
Они уже были в саду. Сквозь деревья просвечивал памятник, на который падал наклонный луч солнца. Шахназ умолкла и задумчиво оглядела памятник, затем перевела взгляд на освещенное солнцем счастливое лицо Айхана.
- Тогда... у меня к тебе есть один вопрос.
- Пожалуйста!
- Но дай слово, что ты не обидишься.
Айхан промолчал.
- Даешь слово?
- Хоть я и мало на что имею право на этом свете, обижаться на вас я действительно не имею права.
- Почему же?
- Потому что вы - мать Эльдара.
- А раз так, скажите мне, кто вы? - Незаметно для себя Шахназ обратилась к нему на 'вы' и услышала, как колотится собственное сердце.
После небольшой паузы Айхан медленно ответил:
- Вы, кажется, об этом меня уже спрашивали.
- Я помню. Тогда я почему-то сочла вас похожим на Эльдара Абасова. Но теперь меня интересует другое.
- Что же именно?
- Какая у вас связь с доктором Салимой, ее сыном Марданом?
Лицо Айхана залила такая знакомая улыбка, что Шахназ поняла: ответа не последует.
- Что сегодня с вами, Шахназ-ханум? Я вижу, то, что произошло с вашим другом Рамзи-муэллимом, задело вас за живое. Ведь вся вина на нем.
- Айхан-гардаш, не морочь мне голову. - Шахназ решительно пошла в наступление. - Скажи-ка мне лучше, во время войны ты не был в Ленинграде? Не знакомы ли вы с тех пор с доктором Салимой?
Айхан облегченно вздохнул. Все эти вопросы Шахназ, все ее намеки и предположения - пустое. Шахназ ничего не знает; держит в руках конец ниточки клубка, сама этого не понимая, и попусту оглядывается по сторонам.
- Я никогда в жизни не был в Ленинграде, Шахназ-ханум... Почувствовав, что сказал это растроганным голосом, Айхан упрекнул себя.
Шахназ это почувствовала.
- А как же деньги, которые вы туда посылаете, в фонд помощи жителям города или как это называется?
Но это был уже кончик другого клубка. Шахназ, отняв его у Рамзи, намотала на свой палец. Думала, может быть, след этого клубка приведет ее к нему - этому 'обидчивому брату', этому 'самому справедливому судье'. Но, зная, какая это неудачная попытка, и внутренне радуясь этому, Айхану с прежним хладнокровием захотелось обезоружить ее.
- Я вас не понимаю, вы хотите знать, зачем я посылал туда деньги?
- Да.
- Это завещала мне Мария Кюри, - сказал Айхан и, подняв голову, с легкой улыбкой посмотрел на нее. - Не смейтесь, я не шучу.
Шахназ виновато смолкла.
- Извини меня, я и сама не знаю, что говорю. - И она, смеясь, посмотрела на Айхана.
А он, предположив, что все неясности наконец выяснены, возрадовался. Ему надо было спешить. Как только он будет спокоен за судьбу Мардана во всех смыслах, он навсегда уедет из Чеменли.
- Куда ты так торопишься, сосед, ведь мы еще не кончили разговор!
- Разве не кончили? Вы еще что-то хотите сказать?
Шахназ постаралась за веселым, беззаботным смехом скрыть волнение.
- Почему ты такой непонятливый, сосед? - Теперь она хотела вот так, смеясь, проникнуть сквозь эту заколдованную дверь, второй раз встретившуюся на ее жизненном пути. - Разве ты не видишь, не понимаешь, что я хочу быть твоей женой?..
Айхану показалось, что у Шахназ началась истерика и она не знает, что делать.
- Да, да... и не смейся надо мной таким горьким смехом. Завтра я насильно потащу тебя в загс. Другого выхода у меня нет... - Она говорила так, будто ей исполнилось семнадцать лет, причем завтра она пойдет на Бабадаг собирать малину и возьмет с собой Айхана. А смысл ее смеха в этом: Шахназ хочет убедить его, что и в этом возрасте ходят по малину. И ничего постыдного в этом нет. - С тобой надо действительно действовать только так, иначе с тобой не справиться.
Но Айхан больше не видел ее и не слышал. Новый вихрь мыслей обрушился на него. Прикрыв рукой шрам на губе, он хотел не только понять смысл этих слов - хотел узнать причину такой откровенности. Что же все-таки это означает? Почему Шахназ избрала этот тон? В чем смысл такой горькой шутки, такой смехотворной, даже пошловатой откровенности?
- Да, да, с тобой можно разговаривать только таким языком, мой непонятливый. Когда я говорю тебе, что ты благороден, благожелателен, правдив, храбр, ты бежишь от меня. Видно, с тобой нельзя говорить серьезно о самых серьезных вещах?.. Я права? И долго ты будешь молчать? Я жду твоего ответа...
- Моего ответа? - наконец смог выговорить он. - А какой в нем прок? Шрам на губе его дрогнул в легкой усмешке. - Вы ведь все решили без меня и за меня. Вы хотите силой потащить меня в загс?
- Да, потащу силой, если не пойдешь, призову на помощь доктора Салиму, Мардана.
- В таком случае и я... найду себе сообщника...
- Нет можешь быть спокоен, во всем Чеменли не найдется ни одного человека, который придет тебе на помощь в этом вопросе.
- Найдется, хоть один, да найдется... Я... я... позову на помощь Рамзи Ильясоглу. - На этот раз губа его задрожала в язвительной усмешке.
Шахназ это почувствовала, и у нее будто что-то оборвалось в сердце. Но показывать это было никак нельзя.
- Вот видишь, и судьба на моей стороне. - Она с ласковой, прежней улыбкой посмотрела на Айхана. - Человек, которого ты хочешь позвать на помощь, сейчас сам нуждается в помощи. Только он мог бы отнять тебя у меня, но он, как видишь, не в силах это сделать.
- Шахназ-ханум!
- Довольно так меня называть. Хватит! - Эти слова она произнесла с детской непосредственностью и, взяв Айхана под руку, тихонько пошла рядом. Может, теперь мы наконец поговорим серьезно? Так мы идем домой?
