делает. Сочтя работу Ру неинтересной, лошадь потребовала внимания.
Ру быстро схватил ее за уздечку. Лошадь испугалась и попятилась, потянув Ру за собой. Он дернул за удила, крикнув: 'Тпру!' - и ослабил хватку, чтобы лошадь не ударилась в панику.
Животное послушалось и позволило отвести себя к товарищам. Ру привязал лошадь к дереву и, осмотрев скатку позади седла, нашел еще немного золота и драгоценных камней.
Ру посмотрел вокруг, пытаясь выбрать место, где можно было бы спрятать лошадей, но ничего подходящего не увидел. Если он захочет взять их с собой, ему придется рискнуть.
Усталость охватила Ру, когда он потащился на холм. Вот будет лихо, думал он, если после всех трудностей с захоронением пяти трупов его выдадут эти три лошади, привязанные на открытом месте.
Осмотрев мертвую лошадь, Ру понял, что перед тем, как отпра-виться дальше, надо будет ее закопать, но это уже завтра. Бессмыслен-но закапывать мертвую лошадь, пока нет возможности увести живых.
Войдя в пещеру он увидел, что Карли раздает детям куски хлеба и сыра, и тоже сел подкрепиться. Давно уже Ру не чувствовал себя таким усталым.
Элен сказала:
- Кажется, его дыхание улучшилось.
Ру поглядел на раненого и не заметил никаких изменений.
- Похоже, что вы правы, - солгал он.
Ру жевал черствый хлеб и высохший сыр, но сейчас его устраивала любая еда.
- У нас есть бурдюк вина, - сказала Карли и протянула его мужу. Он поблагодарил и сделал большой глоток. В сочетании с пожел-тевшим сыром вино было особенно пикантным на вкус, но Ру был рад и такому.
- Что мы будем делать? - спросила Элен.
- У нас есть три лошади. На одну посадим Луи, а на двух других по двое детей и поведем их в поводу.
Элен с сомнением посмотрела на Луи, но ничего не сказала. Карли попыталась изобразить храбрую улыбку, но у нее ничего не вышло.
Ру ел и пил, стараясь поудобнее устроиться на камнях. Потом он вышел из пещеры и вернулся уже с четырьмя скатками, принадлежащи-ми дезертирам. Его не волновало, что они грязные, ведь по ночам в лесу было уже холодно, а костер разводить было опасно.
После того как одеяла были расстелены и все улеглись, он сел и стал глядеть в ночь. При всей своей усталости он не мог спать, оставив женщин без охраны.
Где-то посреди ночи к нему подсела Элен Джекоби. Тихо, чтобы не разбудить остальных, она сказала:
- Я думаю, он поправится.
Ру прошептал:
- Вы не видели раненого человека после того, как он двое суток проедет привязанным к седлу. Мы можем убить его, если поднимем его с места.
- Разве мы не можем остаться здесь еще на день?
- Нет. И Луи первый сказал бы мне, что я должен как можно скорее доставить вас в безопасное место. С каждым днем солдат все больше, да и дезертиров тоже.
Элен продела руку под локоть Ру и склонила голову ему на плечо, как будто это было самое обычное дело. Она прижалась к его руке, и он остро почувствовал близость ее полной груди и аромат ее волос. Нако-нец она промолвила:
- Спасибо, Ру.
- За что?
- За вашу доброту и участие. Вы сделали для моих малышей больше, чем сделал бы родной отец. Вы защитили нас, когда другие бросили бы нас без крова и средств к существованию.
Они долго молчали, а потом Ру почувствовал, что плечу стало горячо, и понял, что Элен плачет, уткнувшись ему в рубашку. Он по-трепал ее по руке, не зная, что сказать.
Поплакав, она повернулась к нему и легонько поцеловала его в губы, а потом тихо сказала:
- Вы хороший человек, Ру. Дети любят вас. - После паузы она добавила: - И я тоже люблю вас.
Ру помолчал с минуту, а потом сказал:
- Вы лучшая женщина, которую я знаю, Элен. Я восхищаюсь вами. - Он опустил голову, боясь встретиться с ней взглядом, хотя в такой темноте она бы все равно ничего не разобрала. - И я бы солгал, сказав, что никогда не думал о вас как мужчина о женщине, но если говорить правду, я больше не верю в любовь.
Она долго молчала, а потом тихо встала и вернулась к детям. Ос-таток ночи Ру просидел один.
ГЛАВА 20 РЕШЕНИЯ
Миранда расхаживала туда-сюда.
Наконец Маркос не выдержал:
- Прекрати, пожалуйста, у меня от тебя уже в глазах рябит.
Она села. Несколько дней они исследовали трещину между Мид-кемией и Шайлой и обнаружили, что она обладает необыкновенными свойствами.
Маркос потратил уйму времени на изучение ее магической структу-ры и пришел к заключению, что трещина запечатана с этой стороны, то есть снаружи. Он поделился своим открытием с дочерью, но она сказа-ла, что понятия не имеет, о чем он говорит.
- Долго ты еще собираешься смотреть на эту штуку? - спросила Миранда.
- До тех пор, пока не разберусь, с чем я имею дело.
Она вздохнула.
- Что еще ты хочешь знать?
- Ну, знаешь ли, много чего. Я хотел бы знать, как пантатианам удалось создать провал, который не смог обнаружить Пуг. Я хотел бы знать, как они сумели создать такой непохожий на все подобные порта-лы, которые мне доводилось видеть. Он чрезвычайно похож на те тре-щины, которые возникают в результате случайной комбинации слишком сильной магии, но все же обладает стабильностью, характерной для искусственных порталов цуранцев. Но больше всего меня задевает то, что этот провал обладает свойствами такой магии, с которой я не то что не встречался - никогда даже помыслить о таком не мог. Она почти 'органическая', если можно так выразиться, почти живая.
- Живая?
- Большинство порталов похожи на туннели или дверные проемы. Этот похож на... рану.
- Ты серьезно?
- Присмотрись, - сказал он и повел рукой. Перед глазами Ми-ранды возникли мерцающие ворота голубовато-белого света, которые были затянуты нитями сине-зеленой энергии, волокнами такой напря- женности, что через них ничего не могло протиснуться.
- Беловатый свет - это пульс энергии провала. Обрати внима-ние, он как будто слегка колышется, словно дышит.
- Пульс энергии?
- Каждое магическое явление оставляет свою подпись, образец сил, которые многое могут рассказать о его природе. Трещины, они же порталы, являются и уникальными, и в то же время заурядными. Они уникальны тем, что каждая из них действует особым образом, тем, откуда они начинаются и куда ведут, но при этом они обладают почти одинаковыми свойствами, и в этом смысле они вполне обычны. Этот портал более уникален, нежели зауряден. Я бы даже сказал, что он совершенно уникален. - Маркос потер подбородок. - Я бы с радос-тью изучил также трещину в царство демонов. Возможно, она дала бы мне ключ к разгадке, кто построил этот портал. - Он вздохнул и присел рядом с дочкой. - Я уверен, что это не пантатиане. Кто-то другой дал им орудия, с помощью которых это сделано.
- Кто?
- Я не знаю. - Он показал на трещину. - Ее открывали с другой стороны. Если появится возможность изучить достаточное коли-чество этих трещин во времени и пространстве, можно будет сказать, в чем различие между стороной отправления и стороной прибытия, или если это двухсторонние ворота - значит двухсторонние. - Он пока-чал головой с явным удивлением. - Теперь что касается другой энер-гии, - сказал он, указывая на переплетение, - она мне вообще незнакома.
