- Что это?
- Очевидно, барьер, но он меня ставит в тупик. - Маркос при-двинулся поближе. - Что ты здесь видишь? - спросил он, указывая на нити.
- Темно-зеленые нити.
- Хм. Мне кажется, они скорее цвета зеленого лимона. Но как бы там ни было, приглядись повнимательнее.
Она наклонилась вперед и пристально посмотрела на волоконца.
- Они как-то беспорядочно протянуты.
- Да! - с упоением воскликнул Маркос. - Я думаю, что они были разорваны, а потом повторно соединены.
- Кем?
- Если то, что нам сказал Ханам, абсолютная правда, он был незваным гостем, когда через провал был послан третий демон. Я подо-зреваю, что два первых демона столкнулись с пантатианами. Первый стал защищаться и многих уложил, а второй, этот Якан, предпочел скрыться. Первый демон, вероятно, был тот самый, которого вы виде-ли, когда пришли сюда с Кэлисом: огромный убийца, которого пантати-ане лишили разума при помощи своей магии.
- Так, значит, Якан убежал, начал бродить по залам, убивать всех подряд и наращивать силу? - сказала Миранда.
- Да. В конце концов пантатиане, объединив усилия, запечатали эту трещину снова.
- Должно быть, как раз тогда мы нашли их самый глубокий анклав и убили этих верховных жрецов.
Маркос кивнул.
- Я вот думаю, что же случилось с первым демоном.
Миранда посмотрела вокруг.
- Помер, я надеюсь.
Маркос рассмеялся.
- Если он все еще бродит где-то поблизости, я думаю, что вдвоем мы сможем с ним справиться. Ему тут нечем было питаться, и судя по всему, у него почти не осталось мозгов.
Миранда сказала:
- Трудно оценить умственные способности демона, когда речь идет о противостоянии дюжине пантатианских змеиных жрецов.
- Это точно, - согласился он. - Есть три пути, которыми мы можем туда попасть. Мы можем подождать, пока кто-нибудь еще захо-чет прорваться сюда с другой стороны. Можем попытаться развернуть силы барьера, позволяя тому, что находится за ним, беспрепятственно проникнуть на эту сторону. Или мы можем уничтожить барьер и пройти туда сами.
- Мне больше нравится четвертый вариант.
- Какой?
- Мы постараемся укрепить барьер.
Маркос покачал головой.
- Нет, так не пойдет.
- Почему?
Маркос посмотрел на дочь.
- Я так понимаю, что ты не изучала провалы?
- Нет. Я почти ничего о них не знаю.
Маркос пожал плечами.
- В библиотеке Пуга есть большой том моих работ по данной теме. Но поскольку у нас нет времени на то, чтобы возвращаться туда и ждать, пока ты все выучишь, позволь мне подвести итог: сколько бы барьеров мы ни добавили к тем, что уже имеются, до тех пор, пока трещина существует, она может быть открыта. Мы не только должны ее уничтожить, мы долж-ны гарантировать, что демоны не создадут новую.
- На меня произвело впечатление то, как демоны последовали за чантатианами сквозь портал, - сказала Миранда. - Или ты мне еще не все рассказал?
- Да нет. Просто я хотел добавить, что глупо делать предположе-ния. Мы оба знаем, что глубоко внутри нас хранится некое знание. - Он постучал указательным пальцем по лбу. - Нам только лучше от того, что это знание скрыто от нас самих, но мы глупцы, что не сделали никакого вывода из этого факта.
- Например?
- Например, что к созданию этих трещин мог приложить руку другой игрок. Ведь мы знаем, что демоны вырвались из своего мира, когда безумные жрецы Ахсарты сняли заслон между царством демонов и Шайлой, но никто не задал вопроса, кто построил этот проход. С чего вдруг жрецы Ахсарты открыли эту трещину? Что за умопомрачение заставило их это сделать?
Мы также знаем, что пантатиане и саауры с легкостью перенеслись в наш мир, а демонам приходится бороться, чтобы сюда попасть, и принимая во внимание их давнюю вражду, они не являются союзниками.
- Или это союзники, которые нарушили соглашение, - предпо-ложила Миранда.
- Это возможно, - признал ее отец.
Миранда сказала:
- Хорошо, но так можно болтать до бесконечности. Что ты пред-лагаешь?
- Подождем. Я чувствую, что, когда Пуг и Ханам окажутся по ту сторону провала, здесь начнется кое- какое оживление.
Миранда вздохнула.
- До этого еще есть время?
Маркос пожал плечами.
- Я думаю, несколько дней у нас есть.
Она встала с пола и сказала:
- Тогда я пока смотаюсь к Острову Мага, приму ванну и принесу чего-нибудь поесть.
Маркос покачал головой.
- Не утруждайся. Скажи Гатису, что я скоро буду. Заодно и перекушу. Приятно будет снова его увидеть. И потом, я тоже намерен принять ванну.
Она улыбнулась.
- Хорошо. Я не собиралась говорить...
Он вернул ей улыбку.
- Я знаю, что фактически не был тебе отцом, но должен сказать, что я доволен женщиной, которую вижу перед собой.
- Спасибо, - неловко сказала она.
- Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы узнать одну вещь.
- Какую?
- Про Пуга.
- Что ты хочешь о нем знать?
- Ты выйдешь за него замуж?
- Если он сделает мне предложение, - сказала она. - Я люблю его и думаю, что мы могли бы счастливо жить вместе.
Маркос сказал:
- Я не могу считаться знатоком любовных отношений. - Он вздохнул. - Твоя мать была поразительно красивой и необыкновенно-хитрой женщиной. Я не могу сослаться на то, что был молод, но я был неопытен, и поначалу нам было хорошо вместе. - Он нахмурился. - Твое рождение мы с ней оба не восприняли всерьез, и за это я прошу у тебя прощения.
Миранда сказала:
- Что сделано, то сделано.
- Это верно, но по крайней мере я могу сказать, что частично сожалею о том, что бросил тебя.
- Только частично?
- Знаешь, мне нравится, какой ты выросла, и если бы я даже мог тебя переделать, я бы побоялся тебя
