механизмом и волей. Они, вероятно, родственны пантатианам. Я все еще не знаю, какова их роль во всем происходящем.
- Что они тут делают?
- Они передвинули обе трещины! - воскликнул Пуг. - Они хотят создать прямой путь из царства демонов в Мидкемию!
- Значит, Маарг скоро появится здесь.
Какой-то демон обернулся и, увидев их, завизжал. Ханам не разду-мывая бросился прямо на него. Но вместо того чтобы принять вызов этого демона, который присел, выставив когти в ожидании нападения, он проскочил мимо, полоснув противника по горлу.
На шум обернулся демон необъятных размеров и проревел:
- Держи его!
Ханам крикнул ему:
- Тугор! Я бросаю тебе вызов! Выходи на бой и умри!
Остальные демоны бросились назад. Пуг подумал, что они не за-метили его из-за вызова, но на всякий случай сделался невидимым.
Ханам и капитан Маарга приготовились к сражению. Пуг сразу понял, что Ханам был прав и что в честном поединке Тутор быстро расправится с демоном поменьше. Но капитан не мог знать, что перед ним стоит не просто дерзкий демон, а Хранитель Знания саауров, и что его соперник готов умереть.
Пуг поспешил к двум трещинам и попытался в них разобраться. Два шаркающих существа, не обращая на демонов никакого внимания, про-должали трудиться как автоматы. Когда Пуг впервые столкнулся с этими созданиями, он обнаружил, что это почти неразумные слуги неизвестной темной силы, техники от магии, способная к работе твердая форма того, что в Мидкемии являлось невидимой энергией, не обладающая большим умом. Они тогда были слугами - и здесь тоже служили другим.
Вновь подумав о том, что хранится глубоко в его сознании, Пуг догадался, что эти существа служили той страшной силе, которая стоит за всем этим безумием. Он понял, что, если начать выяснять их роль в этом деле, можно лишиться рассудка.
Он спокойно оглушил обоих шангри, и они молча повалились на пол.
Быстро осмотрев провал в царство демонов, маг понял, что в лю-бую минуту он может открыться. Вероятно, Маарг, их повелитель, бла-гополучно ждал в своем царстве, пока его капитан откроет портал в Мидкемию. Тогда он смог бы легко перейти в изобильный, полный жизни мир без остановки на Шайле.
Пуг обернулся назад, чтобы изучить вторую трещину, и подумал о том, что, если Маарг попадет в Мидкемию уже после того, как Якан доберется до Камня Жизни, короля демонов ждет жестокое разочарование.
Крики боли и гнева заполнили зал. Тугор и Ханам сошлись в смертельном бою. Лорд демонов был ранен, потому что его соперник, вместо того чтобы держаться на расстоянии, предпочел тактику ближ-него боя, рискуя получить сильные повреждения, зато получая возмож-ность наносить раны.
Пуг старался не обращать на поединок внимания, зная, что в его распоряжении считанные секунды. Он посмотрел на портал в Мидке-мию и увидел, что шангри уже почти пробили барьеры, которые были установлены с другой стороны. Только его вмешательство предотврати-ло прорыв.
Вдруг что-то заставило Пуга замереть на месте. За спиной у мага раздался голос:
- Ну, что тут у нас?
Пуг обернулся и заглянул прямо в лицо ужаса.
Лицо размером с дракона смотрело на него сквозь трещину.
На мгновение Пуг удивился, увидев, что трещина прозрачна как окно и кажется отверстием в стене между двумя мирами, но это удив-ление длилось меньше секунды, поскольку все его внимание приковала картина, которую он увидел сквозь эту прозрачную щель.
Другие демоны казались сильными мускулистыми животными, Ма-арг же был просто отвратителен. Его морда от бровей до подбородка была длиной в восемь футов. В ямах его глаз горел такой огонь, что злость его проявлялась в виде черного зловонного дыма. Лицо короля демонов казалось склеенным из кожи живых существ, которые все еще дергались в предсмертных конвульсиях. На правой щеке Маарга корчи-лось в муках чье-то лицо, издавая беззвучные вопли, а прямо по линии подбородка слабо скреблась какая-то когтистая лапа. Когда король демо-нов передвинулся ближе к краю трещины, чтобы посмотреть на Пуга, стали видны и другие части тел тех, кто был им съеден и стал его частью.
Тело демона было огромно. Маарг, должно быть, был не меньше тридцати пяти футов высотой. Его тело было также составлено из ос-танков других существ, колыхавшихся при слабом красном свете мира демонов. Крылья Маарга заслоняли солнечный свет, а длинный хвост с головой змеи на конце извивался сзади, шипя и плюясь в Пуга через плечо своего обладателя.
Пуг не колебался ни секунды. Он мгновенно понял, что биться с Мааргом ему не по силам. Маг повернулся обратно и со всей силы пробил проход в Мидкемию.
- Тугор! - раздался крик с другой стороны трещины, и вся комната загудела от выплеска силы, собранной Пугом. Портал, веду-щий в Мидкемию, казалось, сжался, потом расширился, а затем с гром-ким хлопком лопнул.
Пуг увидел Маркоса и Миранду.
Маркос вернулся после ванны и сытного обеда.
- Это было восхитительно. Я передать тебе не могу, как я соску-чился по Острову Мага.
- Ну и как, он сильно изменился? - спросила Миранда.
- Сильно. Пуг наводнил его учениками, и надо сказать, что среди них есть очень интересные. Гатис такой же, как всегда. Как будто я уехал только вчера. - Маркос вздохнул. - Боюсь, он стал уже неотъем- лемой частью этого острова. Стыдно было бы просить, чтобы он уехал при такой хорошей работе. Почему... Вдруг глаза его широко рас-крылись, и он умолк.
- В чем дело? - спросила Миранда.
- Я не знаю. Что-то...
Прежде чем он успел закончить, тишину пещеры нарушил пронзи-тельный звук. Трещина перед ними внезапно открылась, и прямо на них уставился Пуг, стоящий по другую сторону окна между мирами. За его спиной, в мире демонов, маячило ужасное видение.
Миранда инстинктивно подняла мистический щит, но ее отец, на-оборот, прыгнул вперед и приземлился рядом с Пугом по другую сторо-ну провала. Он выпустил яростный заряд мистической энергии, которая пробила портал в царство демонов и ударила короля демонов прямо в морду. Ужасное видение, которое было Мааргом, вопя от боли, рину-лось назад.
Миранда последовала за отцом и прокричала:
- Что происходит?
- Они передвинули трещину, - ответил Пуг. - Мы прибыли как раз в тот момент, когда Маарг приготовился пройти в Мидкемию!
Маркос сказал:
- Ты должен немедленно закрыть обе трещины!
Пуг посмотрел на отца Миранды:
- Что ты собираешься делать?
- Отвлечь эту махину, - сказал он и он прыгнул сквозь трещину в царство демонов.
- Отец! - закричала Миранда. - Не смей!
Пуг перевел взгляд туда, где шел поединок, и увидел, что Ханам сумел вцепиться клыками в горло Тугору. Пуг не разбирался в таких вещах, но у него создалось впечатление, что Хранитель Знания собрал-ся забрать своего противника с собой в могилу. Остальные демоны жались к стенке, и им было все равно, кто выйдет победителем - Тутор, которого они и так боялись, или другой, который, убив Тутора, станет для них еще страшнее.
На другой стороне портала демонов опаленный огнем Маркоса Маарг упал наземь и, крича от боли поднял руку, чтобы защитить лицо от следующего удара. Маркос удержал шар синего пламени, занесенный над головой демона.
Пуг быстро обследовал трещину.
- Она чрезвычайно напоминает портал, созданный цуранцами. Изнутри она поддается.
- Изнутри? - удивленно переспросила Миранда. - Как же мы попадем внутрь трещины?
