Пуг посмотрел на портал еще раз и сказал:
- Атакуем ее из пустоты.
Они бросили взгляд туда, где Маркос продолжал теснить Короля Демонов. Возможно, демона смущало то, что на него посмело напасть относительно небольшое существо, а быть может, ему годами не прихо- дилось драться, но Маарг ушел в оборону. Большие крылья, как плащ, заслоняли глаза демона от огня мага.
Заклинание Маркоса закончило свое действие, и огонь исчез. Ма-арг ринулся на пришельца, словно хотел схватить Маркоса в свой ог-ромный кулак. Маркос поднял обе руки над головой, хлопнул в ладоши, и откуда-то изнутри его тела вырвалось желтое пламя. Король демонов, крича от боли и ярости, обхватил противника поперек туловища.
- Мы можем помочь отцу? - спросила Миранда.
- Нет, - ответил Пуг. - Мы должны закрыть эту трещину.
- Но мы не можем этого сделать. Отец застрянет в царстве демонов.
Пуг спокойно сказал:
- Он знал, что делал.
Миранда долгим взглядом посмотрела на своего возлюбленного и коротко кивнула.
Пуг сказал:
- Мы также можем не выжить.
- Говори, что делать, - откликнулась Миранда.
- Сначала отгони их подальше. - Он указал на двух демонов, которые решили исследовать, что происходит между двумя порталами.
Миранда сказала: 'С удовольствием', - и выпустила шар мисти-ческой энергии, синюю молнию, которая охватила этих двух демонов и заставила их корчиться в предсмертных муках, а Пуг в это время закон-чил изучение трещины.
Внимание Пуга вновь привлекла битва за первым порталом, где король демонов пытался сокрушить Маркоса голыми руками. Волшеб-ник висел в кулаке демона, но руки его были свободны, и он снова метнул в Маарга свое магическое оружие, а мистический желтый огонь защищал его от ударов. Вокруг короля демонов завертелась метель бе-лых искр, похожих на алмазы, и пока они кружились, разбрасывая блики, сияние их становилось все более зловещим. Они плясали, обра-.зуя живой узор, и когда они коснулись Маарга, он завопил от боли.
- Ножи Келтона, - сказал Пуг.
- Самое гадкое заклинание, - кивнула Миранда.
Мистические ножи продолжали набирать скорость, но, хотя все тело Маарга было исполосовано, он продолжал сжимать Маркоса.
- Человек! - возопил демон. - Твоя душа будет вечно томить-ся в сосуде, и за боль, которую ты мне причинил, ответит страшными муками!
Маркос сумел прокричать:
- Сначала ты должен меня убить.
Пуг сказал:
- Теперь пора. Иди за мной.
Он взял Миранду за руку, и они прыгнули в провал, но, вместо того чтобы пройти насквозь, замерли в пустоте.
Миранда ждала, пока ей скажут, что нужно делать. Пуг говорил, что некоторые провалы можно закрыть только изнутри самой трещины, и именно это он с ее отцом был вынужден сделать во время Войны Провала. Разница была в том, что Пуг смог вернуться из пустоты в Мидкемию только благодаря тому посоху, который он получил от Мар-коса. Этот посох был связан с другим, который старый учитель Пуга, Кулган, глубоко погрузил в почву Мидкемии.
Пуг уповал на то, что за последние пятьдесят лет его мастерство окрепло настолько, что он сумеет своими силами вернуться из пустоты домой.
В пустоте он услышал мысли Миранды: Я люблю тебя.
А я тебя, ответил Пуг. Приступаем.
В тот же миг на них обрушился такой холод, который Миранде было даже не с чем сравнить. Их легкие едва не разрывались от недо-статка воздуха, но магия позволяла им продержаться несколько минут там, где простой смертный погибнет в считанные секунды.
Пуг ткал мощное волшебство, и Миранда, следуя его указаниям, помогла ему управлять мистической энергией, но в этом месте, где не было времени, казалось, что на сотворение большого заклинания уйдет целая вечность. Когда Миранда уже решила, что им никогда не выпол-нить задуманного, задача наконец была решена.
Пуг сказал: Начали!
Миранда предала ему всю свою энергию и почувствовала, как сила уходит из тела.
Пуг разрушил трещину.
Через миг они увидели, как серая ткань пустоты разлетелась в клочья, и им открылась другая реальность. Пуг узнал картины, которые являлись ему, пока его мучила лихорадка, и понял, что за пустотой лежит царство богов.
Потом, словно сквозь окно, они увидели битву в царстве демонов. Маарг, продолжая крепко сжимать Маркоса в лапах, был охвачен язы-ками пламени, но и волшебник кричал от боли, а воля его слабела. Под натиском магического огня король демонов опустился на колени, но по-прежнему не выпускал Черного из своих когтей.
- Умри! - проревел Маарг и попытался откусить Маркосу, голо-ву, но защита вокруг волшебника не дала его клыкам коснуться тела противника.
Тогда из-за плеча демона показался его хвост, и змеиная голова на конце зашипела, обнажив длинные зубы, с которых капал яд. Когда гадина метнулась к Маркосу, он, собрав последние силы, схватил ее и повернул так, чтобы ядовитые зубы вонзились в запястье Маарга.
Король демонов взвыл и выпустил Маркоса из когтей. Волшебник упал на горячий каменный пол демонова логова.
Потом окно стало затягиваться, не то уменьшаясь, не то отдаляясь. Миранда закричала: Отец!
Маркос, казалось, заметил их, во всяком случае, бросил взгляд в их сторону. Он послал им свою мысль: Это существа огня, а потом вновь бросился на демона, и тот встретил мага с удвоенной яростью.
Когда окно, в. которое они смотрели, закрылось, Пуг вдруг почув-ствовал нечто, леденящий ужас, который ему не приходилось испыты-вать ни разу в жизни. Страх его был таким сильным, что Пуг не мог сосредоточиться, когда попытался вернуться с Мирандой в Кибул. Это ощущалось сквозь окно, в которое они глядели, и внутри самой пусто-ты, рядом с ними, и очень далеко. Оно было всюду. Это нечто было средоточием зла, и оно было настороже. Все же казалось, что оно говорит изнутри трещины, из царства демонов. Незримая сущность произнесла: Теперь наконец ты мой!
- Никогда! - крикнул Маркос, и, прежде чем окно закрылось и Пуг с Мирандой потеряли его из виду. Черный воздел руки высоко над головой, и на крохотную долю секунды вместо просто одетого волшеб-ника, в обычной коричневой домотканой одежде с веревкой вмевго по-яса, сандалиях, с простым дубовым посохом, они увидели непостижимое существо, наделенное глубокой мудростью и силой, подобное богу. Прямо в воздухе возник откуда-то белый посох из слоновой кости, и когда маг ударил им короля демонов, все оконце заполнила ослепительно белая вспышка. Услышав вопль, в котором не было уже гнева и мощи, а только боль и ужас, Пуг и Миранда поняли, что настал миг торжества.
Пуг сам не знал, откуда это ему известно, но на мгновение он почувствовал присутствие Сарига и понял, что Маркос сквозь время и расстояние воссоединился со своим богом.
Потом провал закрылся, и Пуг сказал: Пора!
Напрягая последние силы, он пробил самую ткань пустоты и вытя-нул себя и Миранду в зал саауров в Кибуле.
Они лишь чуть-чуть не застали окончания битвы Ханама с Тутором, а увидели уже, как оба бойца рухнули на пол, не способные ни сражаться дальше, ни бежать. Когда стало очевидно, что ни один из противников не выживет, остальные демоны налетели на них и разорвали на куски.
