Манфред покачал головой.
- Ни у кого не хватило ума его проложить. Дворец весь источен ходами и дырами, но старые городские стены - сплошь твердый ка-мень. Есть только несколько ниш, и все. Подождем до утра, и если удастся как- то прошмыгнуть через калитку и отбить восточные ворота, самые близкие к цитадели, то мы впустим армию.
- Ничего, Манфред, - сказал Эрик. - У нас впереди целый день и длинная ночь.
- Ваше высочество? - спросил Манфред.
Патрик не дрогнув выслушал неприятные новости.
- Я должен как можно скорее узнавать обо всем, что происходит. Выясните, сколько наших людей сейчас в крепости, сколько осталось в городе и что нужно сделать, чтобы успешно защищать цитадель. Продо-вольствие и вода - не проблема, поскольку все решится в течение суток.
Эрик и Манфред, встав, поклонились принцу и вышли. За дверью Манфред сказал:
- Я знаю, где стоят отряды, приписанные к замку, так что я начну с них. А ты отправляйся во внутренний двор, посмотри, кто успел добраться сюда, и организуй их.
- Милорд, - улыбнулся Эрик.
Манфред посмотрел на него.
- Мать вечно боялась, что ты попытаешься узурпировать кабинет барона. А теперь я отдаю его в твое распоряжение.
Эрик опять улыбнулся.
- Не стану тебя благодарить. Это значит, что мне придется ска-кать по всем бесчисленным лестницам, ведущим на башни.
- Я так и знал, что ты человек практичный. - Манфред повер-нулся и пошел на следующий ярус крепости, а Эрик поспешил вниз, на внутренний двор.
Неожиданно стало тихо.
Пуг поднял руку и наклонил голову, прислушиваясь.
Посреди зала возник демон.
- Не знал, что демоны могут перемещаться в пространстве, - прошептал Накор.
- Или во времени, - добавила Миранда.
Только теперь демон понял, что он не один в пещере. Рев, от которого вздрогнули стены и с потолка посыпалась каменная крошка, пробрал всех до костей.
Пуг сотворил первое заклинание, а Томас встал между чудовищем и своим сыном.
Синие молнии запрыгали вокруг Якана, и тот взвыл. Но это был крик не боли, а ярости: он увидел, что Кэлис выпускает из Камня Жизни заключенную в нем энергию.
- Нет! - взревел демон на языке Новиндуса. - Это мое!
Пуг подумал, что Якан очень похож на Маарга, только стройнее и мускулистее. У Якана не было никаких складок жира, и он не был покрыт кожей своих жертв. Пуг заметил, что его хвост был остроконеч-ный, а у Маарга хвост заканчивался змеиной головой.
Якан бросился на Томаса, но тот мгновенно поднял белый щит, и тяжелый удар скользнул по поверхности, не оставив даже царапины на золотом драконе, вмдавленном на щите. Золотой клинок со свистом рассек воздух, и Якан взвыл и отпрянул. Из его раны сочилась ядови-тая темно-красная, почти черная кровь. Попадая на камни, она начина-ла шипеть и дымиться.
Миранда послала поток энергии в направлении демона и отбросила его чуть влево. Якан повернулся, чтобы узнать, кто на него напал, и Томас, воспользовавшись этим, ударил еще раз. Золотистое лезвие глу- боко погрузилось в правое бедро демона. Якан выбросил правую руку, пытаясь зацепить Томаса длинными, как кинжалы, когтями, но Томас увернулся, ударил еще раз, и опять потекла ядовитая кровь.
- Не давайте ему опомниться! - закричал Накор.
Пуг выпустил сгусток энергии, синее копье света, который прошел сквозь крыло демона, оставив за собой дыру размер с кулак. Демон отсту-пил, чиркнув крыльями по каменным стенам, и вновь потянулся к Томасу. Тот отпрянул, предпочитая избежать удар, а не пытаться его отразить.
Демон попятился: он явно не ожидал отпора. Внезапно Накор за-кричал:
- Он его лечит!
Пуг посмотрел и увидел, что первая рана, нанесенная Томасом, быстро затягивается.
- Это Камень Жизни! - воскликнул Накор. - Он излечивает раны.
Пуг прикинул. Кэлис уменьшил камень до трети его первоначаль-ной величины, и, казалось, он стал уменьшаться быстрее, суля надежду, что не больше чем через час все закончится, но этот час демона нужно было держать подальше от Кэлиса. Пуг повернулся к Миранде:
- Отдохни. Мы с Томасом постараемся не подпускать его к кам-ню, пока Кэлис не закончит. Если кто-то из нас выйдет из игры, ты займешь его место.
Он подступил к демону как можно ближе и скрестил запястья. Алая молния ударила Якана в лицо и отбросила его к стене.
Томас не колебался. Он прыгнул вперед и нанес мощный удар, едва не отрубив демону ногу. Ядовитая кровь, дымясь, хлынула на камни, и воздух наполнился запахом разложения.
Якан в ярости взвыл и бросился к Томасу. Тот увернулся, но демон при этом оказался в опасной близости от Камня Жизни. Когти-стая рука длиной с человека потянулась к Кэлису, и Томас со всей силы рубанул по ней мечом. Лезвие отсекло демону кисть, и он, заорав от боли, отпрянул.
Поток черной крови хлынул прямо на Кэлиса, и тот, вскрикнув, упал на спину.
- Кэлис! - воскликнула Миранда, и они с Накором бросились к нему. В тот же миг Пуг и Томас ринулись в бой. Молния и меч сверкнули одновременно, и Якан отступил, прижимая к груди кровоточащий обрубок.
Подбежав к Кэлису, Накор и Миранда за руки потащили его из лужи черной дымящейся крови. В тот же миг Камень Жизни перестал источать изумрудный свет.
Кэлис лежал на полу, корчась от боли. Кожа его была обожжена, словно он выкупался в кислоте, и слезала лоскутьями. Он стиснул зубы и не открывал глаз, только время от времени глухо стонал. Миранда и Накор, почувствовав жжение на ладонях, быстро вытерли их об одеж-ду. Ткань моментально начала расползаться, но жжение прекратилось.
Миранда огляделась по сторонам. Прислужники Оракула сбились в кучу в дальнем углу, стараясь спрятаться за спящим драконом. Она подскочила к ним:
- Нам нужна помощь!
Старейший из прислужников покачал головой:
- Здесь мы бессильны.
Миранда схватила его за руку и потащила на середину пещеры:
- Придумайте что-нибудь! - Она указала на Кэлиса, который по-прежнему лежал и стонал: - Помогите ему!
Старик подозвал еще двоих, и те выволокли Кэлиса полностью из лужи ядовитой крови демона. Старший велел им перенести Кэлиса к другой стороне возвышения, на котором лежал Камень Жизни, и сказал Накору:
- Если вы заставите его снова направить свою волю на камень, это его спасет.
Накор вскинул брови:
- Ну конечно, исцеляющая сила! - Он посмотрел на Миранду. - Это как рейки! В первую очередь она служит ему! - Он повернулся к прислужникам Оракула: Поднесите его к самому камню.
Они выполнили его просьбу, хотя при каждом движении Кэлис мычал от боли. Накор взял его обожженные руки и приложил к поверх-ности камня.
- Надеюсь, это ему поможет. - Он сделал несколько пассов в воздухе, что-то пробормотал и накрыл ладонями руки Кэлиса.
Накор почувствовал прилив тепла и опустил взгляд. Призрачный зеленый свет омывал его руки и руки Кэлиса.
- Энергия идет, - прошептал он и посмотрел туда, где Пуг и Томас сражались с демоном. Ни одна из сторон не могла одержать верх, и Накор сказал прислужникам Оракула: - Держите его в таком положении, - а сам побежал к Миранде.
- Не помогает, - сказала она ему.
