Эрик взял в руки ложку и внезапно понял, что просто умирает с голоду. Пока он начерпывал себе из горшка в деревянную плошку каши, Грейлок достал небольшой ломоть хлеба и бурдюк с вином.
- Расскажи мне все, что тебе известно, - сказал он после того, как Эрик забросил в себя пару ложек каши и отхлебнул вина.
- Если Крондор не пал сегодня, значит, точно падет завтра. Дво-рец разрушен.
Оба они понимали, что рыцарь-маршал Уильям почти наверняка мертв. Герцог Джеймс, возможно, сумел убежать. Если все прошло по плану, принц и те его придворные, которые не принимали участия в войне, должны быть уже в Даркмуре. Грейлок сказал:
- У нас было довольно тихо. Подходят иногда вражеские развед-чики, но мы их отгоняем, а увидев наши укрепления, они просто идут дальше.
Эрик кивнул, снова набив рот кашей. Прожевав и проглотив все, что у него было во рту, он сказал:
- Если все пойдет по плану, они немало времени потратят впус-тую, блуждая на севере и на юге, прежде чем поймут, что им нужно вернуться на этот путь. Возможно, тогда мы сможем наверстать часть времени, которое мы потеряли в Крондоре.
Грейлок провел рукой по лицу, и Эрик увидел, что старик устал не меньше, чем он. сам.
- Я очень на это надеюсь. Нам еще многое нужно сделать.
Эрик отставил опустевшую плошку и снова приложился к бурдюку.
- Хорошо, что позади нас не осталось больше беженцев и арьер-гард по крайней мере уже не наша забота.
Оуэн кивнул:
- Теперь мы просто обороняемся, заставляя ублюдков платить за каждый дюйм земли. - Он усмехнулся. - Я не хотел тебя обидеть, - сказал он, имея в виду происхождение самого Эрика.
- А я и не обижаюсь, - сказал Эрик. - Я ублюдок по праву рождения, а эти захватчики заработали этот титул честным трудом. - Он вздохнул. - Бывал я и более уставшим, вот только не могу вспом-нить когда.
Оуэн кивнул:
- Это от напряжения. Постоянно надо быть начеку. Ладно, по-скольку ты и твои ребята займете наши места, а я завтра отступаю, так и быть, этой ночью на часах будем стоять мы. Постарайся отдохнуть за эту ночь.
- Спасибо, Оуэн.
Грейлок улыбнулся, и его узкое лицо при свете костра показалось почти зловещим.
- Я полагаю, что ты должен это знать. Принц Патрик произвел меня в рыцарь-генералы.
- Ну что ж, наверное, следует вас поздравить, - сказал Эрик, - сэр.
- Лучше посочувствуй. Кэлис у меня защищает все горы от Мрач-ного Леса до Доргина, и мне еще надо придумать тебе работенку.
Эрик сказал:
- У меня ее и так выше головы. Я только никак не могу понять, что я должен здесь делать.
- Ты просто устал. Поспи немного, а утром ты будешь лучше соображать. Не беда, если ты забудешь все остальное, главное помни, что тебе надо задержать этих ублюдков. Мы продержим их в горах в течение трех месяцев.
Эрик вздохнул.
- До зимы.
- Когда выпадет снег, а они будут на западной стороне гор, мы будем знать, что победили. Они будут голодать и умирать, а мы, дож-давшись весны, погоним их назад, туда, откуда они пришли.
Эрик кивнул, но веки его отяжелели, и он уже не мог думать.
- Я пойду поищу, куда ваш солдат отвел мою лошадь, возьму свое одеяло и лягу спать.
- Нет необходимости, - сказал Оуэн, указывая на расстеленную скатку, приготовленную недалеко от того места, где они сидели. - Я уже сделал это за тебя. Твоим людям тоже было ведено отдыхать. Так что забудь на эту ночь все свои заботы, Эрик.
- Не стану спорить, - сказал Эрик, направляясь к скатке. Выта-щив меч из ножен и сняв сапоги, он упал на одеяло и провалился в сон.
Ру поцеловал Карли в щеку.
- Руперт, мне это не нравится, - сказала она, едва удерживаясь от слез.
- Я знаю, но я должен убедиться, что все готово. Не жди меня и позаботься об Элен и детях. Я вернусь перед восходом солнца.
Они стояли в дверях своего загородного дома, и Ру, поцеловав жену в щеку, шагнул через порог и закрыл ее за собой. Он поспешил к пристройке для слуг и сараям, где находились его фургоны, прибывшие после заката.
Луи де Савона, один из его старых товарищей по отряду, а теперь один из самых доверенных помощников, руководил сборами. Луи мало рассказывал о своем прошлом до того дня, когда Ру встретил его в тюрьме, кроме того, что однажды он сослужил службу двору Родеза, самого восточного герцогства в Королевстве. Ру не давил на него. Как и многие из тех, кто искупил свою вину службой Короне, Луи предпочел забыть о том, что привело его на эту службу, и Ру уважал его чувства.
В характере Луи было что-то темное, гнев, который угрожал про-рваться в самое неподходящее время, но Ру доверял ему, а он не многим доверял. И Ру чувствовал, что ему просто необходим в эту минуту надежный друг.
Трижды наемные охранники и возчики отгоняли налетчиков. Два возчика были ранены, а пара наемников смылась, когда схватка начала принимать дурной оборот, но Луи, несмотря на то что правая рука у него была повреждена, был опасным противником с ножом в левой руке. Он собственноручно разделался с тремя налетчиками, заставив остальных заново подумать, стоит ли нападать на фургон.
Ру сказал:
- Луи, мы сможем отправиться на рассвете?
Луи кивнул.
- Да. Хотя лучше было бы выехать за час до восхода солнца, чтобы обойти тех, кто спускается по дороге.
- Меня как раз дорога не беспокоит, - сказал Ру. - Эри1< и Королевская армия защищают тракт. Бояться надо тех, кто приходит из-за холмов.
Имение Ру, подобно многим, расположенным на востоке от города, было достаточно далеко от тракта, чтобы о состоянии дороги можно было не знать.
- Я должен повидать Джекоба Эстербрука, - сказал Ру, махнув слуге, чтобы ему подвели свежую лошадь. - Я выеду на тракт и погляжу, держат ли его еще наши, или нам надо поискать другой маршрут.
- Найти другой маршрут?
Ру кивнул:
- Да, я знаю другой путь.
- Может, ты мне его укажешь на всякий случай? - спросил Луи.
Ру не понравилось то, что скрывалось за словами 'всякий случай', но он согласился.
- Есть дорога, по которой мы с Эриком когда-то приезжали в Крондор. Это маленькая тропка, но фургоны там проедут. Надо будет построить их цепочкой. Он рассказал, как добраться до тропинки, которая местами была ненамного шире козьей тропы, но по которой он не раз проводил фургоны. - Когда доберешься до предгорий, увидишь развилку; бери на юго-восток и выйдешь к фермам и виноградникам на севере от Равенсбурга. Там можно выйти на Королевский Тракт.
Луи кивнул.
- Когда ты вернешься?
- Если не случится никаких неприятностей, я вернусь до рассвета. Если меня не будет здесь за час до восхода солнца, поезжайте без меня. Скажешь Карли, что я вас догоню.
Луи посмотрел вокруг.
- А где Дункан?
- Он должен проводить зачистку вокруг имения, следить, чтобы до отъезда нас не беспокоили.
Луи кивнул. Они с Дунканом почти год жили в одном номере и за это время успели прочно
