Отряд уехал. Проводив всадников взглядом, Эрик подошел к де Лонгвилю:
- Сержант, почему мы не отпустили их всех?
- У капитана были свои соображения. Пусть их присутствие тебя не беспокоит. Только приглядывай за ними и следи, чтобы они выполняли приказы. Да, и еще: передай всем, чтобы никто не проговорился новичкам о нашей схватке с сааурами, - сказал де Лонгвиль.
Эрик кивнул и пошел передавать людям приказ де Лонгвиля. В центре лагеря он увидал Грейлока, раздающего зеленые повязки. Эрик взял одну и спросил:
- А это зачем?
- С этой минуты мы - Великий Отряд Нахута. - Грейлок показал туда, где стоял де Лонгвиль. - Он - Нахут. По крайней мере бывшие солдаты Нахута утверждают, что из всех нас Бобби больше всего похож на него.
- И кроме того, для саауров все люди на одно лицо, - сказал Эрик.
Грейлок улыбнулся.
- Никогда не считал тебя дураком. Рад, что не ошибся. - Он положил руку Эрику на плечо и отвел его в сторону:
- Через несколько дней Нахута должны сменить. Так по крайней мере они говорят. Поэтому, если нам удастся выдать себя за них, мы могли бы вернуться в лагерь королевы, не вызывая ничьих подозрений. Если верить этим парням, беспорядок здесь еще хуже, чем там, к северу от Ланады. Конечно, есть шанс, что мы можем наткнуться на кого-то, кто знает нас по прежнему лагерю, но он очень невелик. - Грейлок огляделся и, убедившись, что их никто не слышит, продолжал:
- Похоже, людей Нахута отправили специально за нами.
- Это факт или предположение? - спросил Эрик.
- Предположение, но весьма вероятное. У них был приказ оседлать эту дорогу и ждать отряд, который спустится с гор, не имея повязок и не зная пароля.
- Вы правы. Не приходится спорить, что мы отлично подходим под это описание, - сказал Эрик.
Грейлок пожал плечами:
- Вероятнее всего, змеи боятся, что в том лабиринте пещер и галерей мы видели нечто, не предназначенное для чужих глаз.
- Из того, что я видел, я сделал только один вывод: это не то место, где мне хотелось бы оказаться снова, - сказал Эрик.
Грейлок усмехнулся:
- Как лошади?
- Неплохо. Отъедаются на осенних травах. Ничего особенного, конечно, но для простых наемников вполне приличные скакуны.
- Подбери для меня лошадь получше, - сказал Грейлок. - Надо составить новый график нарядов с учетом, так сказать, 'пополнения', а потом нам останется только ждать.
- Ждать чего?
- Смены, чтобы спокойно вернуться обратно и принять участие в штурме Махарты.
Эрик с сомнением покачал головой:
- Забавный способ вести войну - помогать врагам добиваться их цели.
Грейлок пожал плечами:
- Если забыть про смерть и страдания, война вообще забавная штука. Эрик, я прочитал об истории войн все, что об этом написано, и понял одно: как только план сражения составлен и отданы соответствующие приказы, этот план начинает жить собственной жизнью. А когда ты вступаешь в бой, он вообще не имеет почти никакого значения. Победа зависит от того, насколько удачно схвачен момент. Как правило, все надеются, что противник сделает ошибку первым, а им повезет. Перед отплытием у Кэлиса был вполне определенный план, но как только он и Накор обнаружили в лагере королевы то, что предполагалось, прежний план был отброшен, и теперь мы составляем новые - по мере развития событий.
- Другими словами, надеясь, что противник допустит ошибку раньше, а нам повезет?
- Что-то вроде этого.
- Тогда я буду молиться Рутии, - сказал Эрик вслед уходящему Грейлоку.
Вспоминая все, что случилось с ними с момента высадки на Новиндус, он вынужден был признать, что в действиях Кэлиса и впрямь было много отваги и риска, но мало продуманности, а порой - и просто здравого смысла.
Нельзя сказать, чтобы такой вывод обрадовал Эрика, и, чтобы отвлечься от невеселых мыслей, он решил почистить оружие. Вернувшись к палатке, он отстегнул с пояса меч, снял шлем и нагрудник. Взяв ветошь и смочив ее маслом, Эрик тщательно осмотрел свои доспехи и, обнаружив следы ржавчины, нахмурился и мстительно начал ее оттирать.
Всадник, выжимая из взмыленной лошади последние силы, гнал ее вверх по тропе. Еще до того как он доскакал до ворот, люди, вооружившись, заняли позицию на валу. Узнав во всаднике одного из дозорных, Эрик распорядился опустить мост.
Всадник торопливо спешился и перевел лошадь через мост, который подозрительно раскачивался и скрипел, однако держался лучше, чем ожидалось.
Бросив поводья Эрику, дозорный побежал навстречу де Лонгвилю и Кэлису.
- Зеленокожие!
- Где? - спросил де Лонгвиль.
- Внизу на тропе. Большой разъезд, мечей двадцать. Похоже, они не торопятся.
Кэлис ненадолго задумался.
- Прикажи людям уйти с вала. Пусть будут наготове, но не делают ничего, что могло бы насторожить саауров.
Эрик отвел лошадь к коновязи и велел Луи немного поводить ее, чтобы она остыла, затем обтереть и задать ей корма.
Когда он вернулся, на валу уже никого не было. Люди разбрелись по лагерю, но каждый держал оружие под рукой и все то и дело посматривали на выходящую из леса тропу.
Разъезд появился на ней минут через двадцать, но Эрику показалось, что прошла вечность. Эрик внимательно разглядывал саауров - в последний раз он был слишком занят тем, чтобы остаться в живых, и, разумеется, не мог их как следует рассмотреть. Ру подошел к нему и стал рядом.
- Ну и видок же у них.
- Говори о зеленокожих что хочешь, но как сидеть на своих немыслимых лошадях, они знают.
Саауры держались в седлах с такой непринужденностью, будто всю жизнь проводили верхом. У каждого был короткий лук, перекинутый через заднюю луку, и Эрик мысленно возблагодарил богов за то, что отряд, с которым они столкнулись в холмах, атаковал их, а не занял оборону и не начал стрелять из луков. Круглые деревянные щиты саауров, обтянутые кожей, были разрисованы странными узорами и изображениями животных. У командира на шлеме красовался синий султан из конских волос, схваченных обсидиановым кольцом, а остальные носили простые железные шлемы с большими отогнутыми на- щечниками и широкими переносьями. Когда на тропе появился последний всадник, Эрик быстро пересчитал саауров. Их было двадцать - и еще четыре вьючные лошади.
Достигнув моста, отряд остановился, и командир саауров крикнул:
- Где Нахут?
У него был сильный акцент, и голос срывался на рев, но понять его было можно. Де Лонгвиль, надев шлем, скрывающий почти все лицо, вышел навстречу.
- В чем дело?
- Что ты можешь сообщить?
Кэлис предусмотрел этот вопрос и дал соответствующие указания всем, кроме бывших воинов настоящего Нахута, которых приказал держать подальше от зеленокожих.
- Какой-то отряд напал на нас из засады. Мы отбросили их и загнали обратно в горы.
- Что? - рявкнул командир саауров. - Тебе было приказано отправить гонца, если вы обнаружите, что
