Келдрик взглянул на принца, меряющего шагами комнату.
- Возможно, ты прав. Может, безотлагательности не хватает в твоих словах или в сухом послании чернилами на пергаменте. Когда он прибудет, мы должны убедить его.
- Решать должен король, а не Ги! - эти слова Боррик почти что выплюнул.
- Но король много веса придает советам Ги, - сказал Келдрик. - Если ты собираешься принять командование Западными Армиями, убеждать нужно Ги.
Боррик поразился.
- Я? Я не хочу знамени армий. Я только хочу, чтобы Эрланд был волен помочь мне, если понадобится.
Келдрик положил на стол обе руки.
- Боррик, несмотря на всю твою мудрость, ты все-таки неотесанная деревенщина. Эрланд не может возглавить армии. Он нездоров. Даже если бы мог, король бы не позволил. Как не позволил бы этого маршалу Эрланда, Дуланику. Ты видел лучшую часть Родрика в последнее время. Когда его настроение мрачно, он боится за свою жизнь. Никто не осмеливается сказать этого, но король подозревает своего дядю в том, что он плетет интриги ради короны.
- Это смешно! - воскликнул Боррик. - Корона принадлежала бы Эрланду, если бы он попросил, еще тринадцать лет назад. Ясного наследования не было. Отец Родрика еще не назвал его преемником, и притязания Эрланда были такими же, а может, и более основательными, чем притязания короля. Только Ги и те, кто желал использовать мальчишку, поддерживали Родрика. А большая часть собрания утвердила бы королем Эрланда.
- Я знаю, но времена меняются, и мальчишка больше не мальчишка. Он теперь испуганный молодой человек, уже больной от страха. Король думает не так, как остальные. Любой король, а Родрик особенно. Это может казаться смешным, но он не отдаст Западные Армии своему дяде. Я также боюсь, что когда у его уха будет Ги, он не даст их и тебе тоже.
Боррик уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебил Калган.
- Простите, ваши сиятельства, но могу я кое-что предложить?
Келдрик взглянул на Боррика. Тот кивнул. Калган прокашлялся.
- А не даст ли король Западные Армии герцогу Брюкалу Ябонскому?
На лицах Боррика и Келдрика медленно проступило понимание, и герцог Крайдийский запрокинул голову назад и рассмеялся. Ударив кулаком по столу, он чуть ли не прокричал:
- Калган! Если ты не служил мне все эти годы, что я тебя знаю, то сегодня точно сослужил, - он повернулся к Келдрику. - Как ты думаешь?
Келдрик улыбнулся впервые с тех пор, как вошел в комнату.
- Брюкал? Этот старый вояка? В Королевстве нет человека честнее. И он не в линии наследников. Он вне пределов досягаемости Ги, он не сможет его очернить. Если он примет командование армиями...
- Он позовет отца, чтобы тот был его главным советником, - закончил мысль Арута. - Он знает, что отец - самый лучший командир на Западе.
Келдрик возбужденно выпрямился.
- Ты даже будешь командовать армиями Ябона.
- Да, - сказал Арута, - и ЛаМута, Зана, Илита и остальных городов.
Келдрик поднялся.
- Думаю, это сработает. Не говорите завтра королю ничего. Я найду нужное время, чтобы сделать это 'предложение'. Молитесь, чтобы его величество одобрил его.
Келдрик вышел, и Паг увидел, что впервые появилась надежда на хорошее окончание их путешествия. Даже Арута, который всю неделю кипел от злости и метал гром и молнии, был почти что счастлив.
ПАГА РАЗБУДИЛ СТУК в дверь. Он сонно позвал того, кто стоял снаружи, войти, и дверь открылась. Заглянул королевский слуга.
- Сэр, король приказывает спутникам герцога присоединиться к нему в тронном зале. Немедленно.
Чтобы Пагу было удобнее, он держал в руке светильник.
Паг сказал, что тотчас же идет и быстро оделся. На улице было все еще темно, и он немного беспокоился о том, что было причиной этого внезапного вызова. Вчерашняя надежда, вспыхнувшая после ухода Келдрика, сменилась грызущей тревогой о том, что непредсказуемый король мог как-то узнать об их плане расстроить приезд герцога Ба-Тираского.
Застегивая пряжку ремня, он вышел из комнаты и поспешил по коридору, рядом с ним слуга, держащий светильник, потому что факелы и свечи, вечером обычно зажженные, сейчас были погашены.
Когда они дошли до тронного зала, герцог, Арута и Калган тоже подходили, тревожно глядя в сторону Родрика, прохаживавшегося перед троном в ночной рубашке. Рядом стоял герцог Келдрик с серьезным лицом. Кроме светильников, принесенных слугами, в зале не было ничего зажжено, так что было достаточно темно.
Как только они все собрались, Родрик взъярился:
- Кузен! Знаете, что у меня тут? - крикнул он, протянув пачку пергамента.
Боррик сказал, что нет. Голос Родрика снизился лишь немного. - Это послание из Ябона. Этот старый дурак Брюкал позволил этим чужакам цурани напасть и уничтожить один из его гарнизонов. Взгляните на это! - чуть ли не взвизгнул он, бросив листы Боррику. Калган поднял их и протянул герцогу.
- Да ладно, не стоит, - сказал король уже почти нормальным голосом. - Я скажу, о чем там говорится. Эти вторженцы атаковали Вольные Города. Они атаковали эльфийские леса. Они атаковали Каменную гору. Они атаковали Крайди.
- Какие новости из Крайди? - спросил Боррик без задней мысли. Король остановился, и Паг на миг увидел в его глазах безумие.
Он быстро закрыл их, а когда открыл, то снова был самим собой. Он потряс головой и приложил руку к виску.
- У меня новости только из вторых рук, от Брюкала. Когда эти гонцы шесть недель назад уезжали, Крайди атаковали только один раз. Ваш сын Лиам сообщает, что победа была полной, и чужаки отступили вглубь леса.
Келдрик вышел вперед.
- Все сообщения говорят об одном и том же. Тяжело вооруженные роты пехоты нападали ночью, прежде чем растаяли снега, заставая гарнизоны врасплох. Ничего не известно, кроме того, что гарнизон ЛаМутцев возле Каменной Горы был разбит. Остальные атаки, вроде бы были отбиты, - он многозначительно взглянул на Боррика. - И нет сообщений о том, что цурани используют кавалерию.
- Тогда, возможно, Талли был прав, и у них нет лошадей.
У короля закружилась голова, он, шатаясь, шагнул назад и опустился на трон. Он снова приложил руку к виску и сказал:
- Что вы там о лошадях? В мое Королевство вторглись. Эти твари осмеливаются нападать на моих солдат.
Боррик взглянул на короля.
- Что прикажете мне делать, ваше величество?
Король повысил голос.
- Делать? Я собирался подождать моего верного Ба-Тира, прежде чем принять решение. Но теперь я должен действовать.
Он помолчал, и его лицо приняло хитрое выражение, глаза мерцали в свете фонарей.
- Я думал отдать Западные Армии Брюкалу, но этот слабоумный старый дурак не может защитить даже собственные гарнизоны.
Боррик уже собирался возразить в пользу Брюкала, но Арута, зная своего отца, сжал его локоть, и герцог промолчал.
- Боррик ты должен оставить Крайди своему сыну, - сказал король. - Он достаточно много умеет, так что, я думаю, он справится. Пока он дал нам только победу, - его глаза забегали, и он издал смешок и потряс головой. Его голос утратил ярость. - О боги, эти боли. Кажется, голова сейчас взорвется, - Он на миг закрыл глаза. - Боррик, оставь Крайди Лиаму с Арутой; я даю тебе знамя Западных Армий; езжай в Ябон. Брюкала серьезно прижимают, потому что большая часть вражеской армии ударила по ЛаМуту и Зану. Когда
