- Эйвери? - В его голосе прозвучали одновременно ра-дость и обычное для него раздражение. - Я думал, тебя повесили, - заметил он.
Ру протянул ему руку:
- Этого не случилось.
- Я уж вижу. - У человека, которого звали Гастоном, был небольшой акцент, свойственный всем уроженцам Бас-Тайры, хотя в Даркмур он перебрался еще до рождения Ру. - Что тебе нужно? - спросил он, пожав Ру руку.
- Есть у тебя фургон?
- Есть один на продажу. Стоит на заднем дворе. Смот-реть на него особенно нечего; небольшой ремонт ему бы не помешал, но так он крепкий.
Они обошли дом, представлявший собой смесь плотницкой мастерской, сыромятни и лавки медника. Гастон не слишком разбирался в коммерции, но обожал все чинить и был незаме-ним для тех, у кого не было денег, чтобы платить профессио-нальным кузнецам и плотникам. Ру слышал, как Эрик однаж-ды сказал, что Гастон, может быть, сам кузнец-то не очень, но кузня у него хорошая. Да и папаша Ру всегда отдавал свои фургоны в починку к Гастону.
Они подошли к низкой ограде, состоящей в основном из обрезков досок. Гастон раскрыл шаткие ворота. Ржавые петли заскрипели, и Ру вошел на двор, где Гастон хранил свое иму-щество. Ру непроизвольно остановился и покачал головой. Он бывал здесь бесчисленное количество раз и тем не менее все-гда поражался тому, какая колоссальная коллекция старья была собрана здесь Гастоном: обрезки труб, куски железа, сарай, набитый тряпьем, и целый дровяной склад. Все это было рас-положено в безукоризненном порядке, известном, впрочем, лишь одному Гастону. Если у него было то, что вам нужно, он знал, где эта вещь находится, и мог достать ее в мгновение ока.
- Видал твоего папашу.
- Где он? - без малейшего интереса спросил Ру.
- Напился и спит. Они пригнали из Саладора шесть или семь фургонов, не помню точно, и получили за это премию; так что вчера ночью он позволил себе погулять.
Гастон через плечо ткнул большим пальцем в кучу тряпья под одним из двух фургонов, стоявших у сарая. Ру подошел поближе и обнаружил, что куча храпит. Один из фургонов был ему знаком не меньше, чем кровать в родном доме. Кстати сказать, Ру сам не раз ночевал в такой же куче тряпья, чтобы не попасть отцу под горячую руку, когда тот напивался.
- Был слишком пьян, чтобы пройти три улицы до дому? - проворчал Ру, опускаясь на корточки. Он отбросил в сторону верхний слой тряпок, и в нос ему ударила жуткая вонь. Ру отскочил как ошпаренный. - Дьявол!
Гастон поскреб подбородок:
- Если говорить честно, мы вместе немного поддали. Том платил, так что я не мог оставить его валяться на улице. Но я, черт подери, не собирался тащить его до дому, поэтому приволок сюда.
Ру покачал головой:
- Некрасиво вышло.
Он взглянул на храпящего отца, и старик почему-то пока-зался ему меньше ростом. Ру удивился, хотя знал, что когда папаша проснется, он вновь покажется ему огромным и страш-ным. Поймав себя на этой мысли, Ру рассмеялся. Он уже не маленький мальчик. 'Интересно, - подумал он, - если па-паша попробует меня ударить, съежусь ли я от страха или не раздумывая сломаю ему челюсть?'
Впрочем, устраивать такую проверку Ру не хотел. Он сказал:
- Пусть дрыхнет. Вряд ли он сильно скучал по мне, и сомневаюсь, что он обрадуется, увидев меня сейчас.
- Ты напрасно так говоришь, Ру, - укоризненно заме-тил Гастон. - Он очень огорчился, узнав о вашем приговоре. Все время говорил об этом. И твердил, что сам тридцать лет проработал честно.
Ру покачал головой и сменил тему:
- Так где фургон?
- Вот, - ответил Гастон, указывая на фургон, который стоял рядом с фургоном папаши Ру. Фургон был вполне при-личный, хотя действительно нуждался в кое-какой починке и его нужно было полностью красить. Осмотрев фургон, Ру убе-дился, что колеса и оси крепкие, а это главное.
- Ремонт, который понадобится, я сделаю сам. Сколько? Они принялись торговаться, и не прошло и минуты, как сделка была заключена. Гастон запросил немного дороже, чем рассчитывал Ру, но цена была справедливой, да и фургон именно таким, какой он искал.
- А лошади? - спросил Ру, расплатившись.
- Самые дешевые и выносливые по-прежнему у Марти-на, - ответил Гастон. Твой папаша недавно разжился отличной упряжкой. Выиграл в кости.
Ру на мгновение задумался.
- Полезные сведения. - Поглядев на храпящего отца, он добавил: - Если он проснется до моего возвращения, за-держи его здесь. Мне нужно с ним поговорить, прежде чем я уеду из города.
С этими словами Ру направился к воротам, а Гастон спро-сил ему вслед:
- Куда ты сейчас?
- В Собрание Виноградарей. Хочу купить вина.
Выйдя со двора, Ру двинулся вниз по улице; в городе уже вовсю кипела жизнь. Приказчики уже были в своих лавках, женщины отправились за покупками. Ру кивал в ответ на при-ветствия знакомых, но мысли его были заняты тем, каким должен быть следующий шаг на пути к богатству.
У здания Собрания Виноградарей и Виноторговцев на го-родской площади цокот копыт возвестил о приближении всад-ников, и по звуку Ру понял, что те скачут быстро. Через мгновение из-за угла того самого дома, который был нужен Ру, галопом вылетели пятеро верховых, носящих цвета барона фон Даркмура. Впереди скакал тот самый капрал, с которым они схлестнулись в Вильгельмсбурге, и Ру сразу стало ясно, где отряд остановится: у постоялого двора Мило. Поколебав-шись, он все-таки решил не возвращаться туда немедленно. Ему надо было купить кое-что, а кроме того, он был совер-шенно уверен, что сейчас дело касается только Эрика и его сводного брата Манфреда. Если барону понадобится побеседо-вать с Ру Эйвери, он может сделать это и позже, после того, как найдет Эрика. Ру вошел в дом.
Эрик любовался кузницей. Натан и Гюнтер кое-что изме-нили здесь после его отъезда. Эрик был восхищен трудолюби-ем парня. Было видно, что Гюнтер относится к Натану так же, как в свое время Эрик, и что кузнец стал ему как бы прием-ным отцом. Семья Натана погибла во время налета пиратов на Дальний Берег.
- Ты неплохо выглядишь, - сказал Натан. - Тебе нравится армия?
- Там есть много того, что мне не по душе, но... да, пожалуй, что мне нравится порядок, нравится знать, чего именно ждут от тебя.
Натан жестом попросил Гюнтера оставить их одних.
- И убивать?
Эрик пожал плечами:
- Не сказал бы. Иногда это такая же работа, как колка дров. Необходимое дело. А иногда мне слишком страшно за свою шкуру, чтобы думать о чем-то еще. Но чаще всего это... не знаю... омерзительно.
Натан кивнул:
- Я повидал солдат на своем веку, Эрик. Будь поосто-рожнее с теми, кому нравится быть мясником. Они хорошо сражаются, но их, как сторожевых псов, лучше побольше вре-мени держать на цепи.
Их взгляды встретились; Эрик улыбнулся:
- Обещаю, что никогда не стану одним из тех, кому нравится убивать.
- Я верю, - сказал Натан, улыбаясь в ответ. - Хотя ты, без сомнения, был замечательным кузнецом.
- Мне по-прежнему нравится кузнечное дело. Может быть, если вы разрешите...
Тут неожиданно появился Ру.
- Натан! Эрик!
- Как твое таинственное дело? - спросил Эрик.
- Близится к завершению, - ответил с улыбкой Ру. - Осталось сделать еще пару вещей, и я буду готов отправиться в путь. - Он скорчил Эрику рожу. Между прочим, тебя в городе ищут солдаты.
