и тихо исчезла.
Мужчины сели за стол.
- Может быть, водки? Немного есть.
- Простите... Простите, я что - так похож на человека, которому срочно требуется выпить?
- Нет. Все в порядке.
Владимир Александрович вслед за Асхабовым положил себе на тарелку копченого мяса.
- Что теперь будет? - Кивнул он в сторону двора, где несколько бородачей слушали Шамиля.
- Он убьет их всех. Или наоборот...
- А заложники?
- Теперь это не имеет значения. Для Шамиля.
- А для нас?
- Для нас... - Хозяин помолчал. - Для нас - имеет!
Виноградов приготовился слушать.
- Майор, ты жить хочешь?
- Хочу. Но иногда не очень.
- Это правильно, - одобрил Асхабов. - Тогда считаем, что ночью ничего не было.
Виноградов промолчал, но уже с интересом.
- Ну, побегали, постреляли... При чем тут журналисты!
- Совсем не при чем?
- Совсем. Проводилась обычная операция... Допустим, по борьбе с транспортировкой наркотиков через перевалы.
Владимир Александрович хмыкнул:
- А результаты?
- С этим-то как раз проблем нет, - в свою очередь ухмыльнулся начальник республиканской гвардии. - Что же мы, пару мешков травы не предьявим?
- Думаю, запросто.
Местный героин и маковая соломка славились далеко за пределами гор и в прессе время от времени возникали версии о причастности нынешнего режима к их перепродаже в Россию.
- Значит, договорились?
- О чем?
- Послушайте, майор! Не надо. Не надо меня уверять, что это первый компромисс в вашей карьере.
И опять что-то в тоне собеседника заставило Виноградова поверить в осведомленность местных спецслужб.
- Что будет дальше делаться по заложникам?
- Обменяем. Теперь уже без всяких... Как говорится, утром деньги вечером стулья.
* * *
Остаток дня майор отсыпался.
Потом захотел пройтись, но хозяин под каким-то предлогом пригласил его к себе, там и ужинать пришло время...
А в темноте много не нагуляешься. К тому же у Владимира Александровича создалось впечатление, что Асхабов намеренно оберегает его от каких-либо контактов с обитателями крепости.
Даже Шамиль куда-то исчез и не появлялся...
- Может быть, телевизор включить?
- С удовольствием!
Майора тут же оставили в кампании идиотов и идиоток из какого-то заунывного сериала. Потом была реклама, а после неё начался вечерний выпуск новостей.
Про похищенных журналистов упомянули только вскользь, для порядка без сюжета и даже без картинки. Ночной инцидент в горах тоже в сводки информационных агенств не попал, зато Владимир Александрович с интересом посмотрел репортаж из Африки.
Там, в одной бедной маленькой стране уже которую неделю северо-восточные негры вовсю вырезали за что-то негров юго-западных. А разнимать их поручено было миротворцам из Иностранного легиона.
Формально это подразделение входило в состав французских вооруженных сил. Фактически же оно с некоторых пор на четверть комплектовалось выходцами из России и прочими братьями-славянами. Поэтому, кое-кого из нынешних 'легионеров' Владимир Александрович вполне мог встречать в своем недалеком, но бурном прошлом. Майору даже показалось, что на экране мелькнула пара знакомых лиц...
Делать больше было нечего. Виноградов плюнул на все и опять полез в койку - до завтрака.
... На этот раз очень долго не удавалось заснуть. Или из-за перепутанного и сбившегося с ног на голову времени суток, или из-за диковатых впечатлений проваленной операции.
Во всяком случае, Виноградов час за часом то шумно ворочался под одеялом, то лежал с открытыми глазами, глядя в пятна на потолке и прислушиваясь к доносящимся со двора звукам.
Асхабов что-то опять готовил.
Постоянно скрипела дверь штаба начальника республиканской гвардии это приходили и уходили люди. Одни уезжали, другие возвращались... Владимиру Александровичу показалось даже, что один раз он услышал конский топот.
- Господи, прости меня грешного!
Наверное, с самого начала это была авантюра.
Брат Шамиля погиб мучительно и страшно.
У каждого есть свой порог, свой предел. А потому только сопливые теоретики могут осудить парня за то, что тот не выдержал пыток.
Остальное - дело техники: банда снялась и увела заложников, оставив вместо себя 'камуфляж' и целое минное поле.
Но кто предал? И когда? С самого начала?
Или разведчик сам на чем-нибудь прокололся?
Ладно, если вытащим журналистов - очень многое прояснится... Виноградов вспомнил про оставшуюся в чужих руках записку, и ему стало не по себе.
Скорее бы все это закончилось. Одна надежда на то, что победителей, как правило, не судят.
... Асхабов уже ждал Владимира Александровича.
И выглядел он, надо сказать, значительно лучше майора: выбритый, чистый, пахнущий одеколоном. Хотя спал, пожалуй, раза в два меньше, чем гость.
С другой стороны для Виноградова все утренние гигиенические процедуры свелись к омовению теплой водой из кувшина - не было даже безопасного лезвия, чтобы убрать щетину. Зубная паста тоже осталась дома, отчего во рту стоял привкус вчерашней еды.
- Готовы?
- Ну, голому собраться - только подпоясаться!
- Прошу к столу! Мы все уладили.
- В каком смысле? - Владимир Александрович взял нож и стал привычно намазывать бутерброд.
- Чай, кофе? Растворимый...
- Спасибо, я налью. Разрешите сахар?
- Пожалуйста... Мы опять связались с похитителями. Они согласны вернуться к прежним договоренностям.
- 'Нулевой вариант'?
- Да. Как будто, ничего не было.
- Что от меня потребуется?
Хозяин отогнул манжету и посмотрел на циферблат:
- Схема простая... Около одиннадцати выезжаем. Оставляем в условленном месте деньги, забираем инструкцию. По ней находим тайник, где уже находятся приготовленные для обмена заложники.
Не поднимая на собеседника глаз, Виноградов отхлебнул кофе.
- Вас что-то смущает?
- Место назначали они?
- Да, - хозяин встал, обошел стол и застыл за плечом у Владимирома Александровича. - Вот, смотрите!
