Вера стояла у окна, ожидая, что Вернер что-нибудь скажет, но Бракк продолжал молчать, и она вышла из комнаты.
Мысли Бракка метались. То он возвращался к спору с профессором Экардтом, то снова слышал голос Веры: 'На свете не одни только лаборатории!'. Какой язвительной она умеет быть! Этого он за ней никогда не замечал.
'Я столько рассказывал ей о своей идее, но она так ничего и не поняла! Что же мне делать? Бросить начатое? Нет, об этом нечего и говорить. Я захвачен этой проблемой, она держит меня, как гигантский магнит. Она разрешима, господин профессор Экардт! Я нашел верный путь. Если мне удастся...'
Из соседней комнаты раздались звуки рояля. Бракк оторвался от своих мыслей, даже почувствовал некоторое облегчение. 'Я должен объясниться с Верой, - подумал он. - Между нами должно быть полное согласие. Иначе и работа мне не в радость'.
Он встал и открыл дверь.
Вера прервала игру и медленно повернулась к нему.
- Я тебе мешаю? - спросила она. - Впрочем, мне все равно надо кончать, уже почти шесть.
Она опустила крышку рояля, поставила обратно вазу, поправила цветы. Ее движения были беспокойными, нервными. Что он стоит в дверях и молчит? Обиделся? Ну, и хорошо! Она надела жакет.
- Ты уходишь? - разочарованно спросил Бракк.
- Да, сегодня собрание в Союзе. Думаю, вернусь около девяти.
- Так, - он прикусил губу.
Вера задержалась в нерешительности. Она ждала, что Вернер попросит ее остаться.
Но он этого не почувствовал. Он даже не взглянул на нее, злился, что Союзу композиторов понадобилось назначить собрание именно на этот вечер. 'Что ж, - сказал он себе, слегка пожав плечами. - Если ей обязательно надо уйти...'
Вера пошла к двери, еще раз обернулась, опять заколебалась, но подумала: 'Значит, ему все равно, наверно, он даже рад, что сможет без помех заняться своими расчетами. А если б я осталась, он бы принялся попрекать меня за то, что я сказала. Хотя нет, на это он не способен. Ведь я желала ему только добра. Впрочем, возможно, я говорила необдуманно'.
Внезапно ей стало жалко его. Захотелось подойти к нему, поцеловать. Но когда она увидела его лицо с плотно сжатыми губами, с упрямо выставленным вперед подбородком, он показался ей таким далеким, таким неприступным, что, не сказав больше ни слова, она закрыла за собой дверь.
В семь часов доктор Хегер вывел свою машину из гаража. Лучи заходящего солнца окрашивали в багряный цвет стволы сосен. Он включил ультразвуковую сирену, ворота раскрылись. Автомобиль выехал почти бесшумно. Хегер дал газ и помчался по узкой лесной дороге. Не доезжая до города, свернул. Ему предстояло прочесть в соседнем городке популярную лекцию о полупроводниках и их применении - пятую лекцию за этот месяц.
Тихо напевая, он нажал кнопку на приборной панели и вынул из открывшегося отверстия уже зажженную сигарету. Затянулся, придерживая руль правой рукой. Дорога ухудшилась, пришлось замедлить ход.
Наконец он подъехал к автостраде и включил механизм автоматического управления. С треском сработали реле, машина ринулась вперед, набирая скорость, и покатилась, как по рельсам, вдоль широкой белой полосы посреди шоссе. Хегер откинул назад сиденье и улегся поперек машины, как на кушетке. 'Хорошо, - подумал он, - лежишь себе и ни о чем не тревожишься, все делается само собой'.
Трубчатый проводник тока высокой частоты под твердым покрытием шоссе создавал магнитное поле. Оно и управляло автоводителем, этим сложным детищем техники. Машина ни на сантиметр не отклонялась от белой полосы. Миниатюрный локатор посылал вперед ультразвуковые сигналы; если впереди оказывалось препятствие, машина автоматически останавливалась. С ней ничего не могло случиться. Все автомобили, которые попадали на это шоссе, шли с одинаковой скоростью. Поэтому они не могли ни столкнуться, ни обогнать одна другую. Хегер устало закрыл глаза.
Он проспал минут двадцать. Разбудил его резкий сигнал, раздавшийся в машине. Автоводитель указывал поворот. Хегер сел, протер глаза и поднял вверх рычаг на панели. Автомобиль переместился на красную полосу, замедлил ход и на малой скорости проехал участок шоссе до въезда на городскую улицу. Здесь автоводитель выключился, машина остановилась. Автострада закончилась. Хегер поднял спинку сиденья и взялся за руль.
У здания школы он остановил машину. Большой, светящийся плакат бросился ему в глаза. Доктор технических наук Курт Хегер... известный ученый... публичная лекция.
Перед входом стояло несколько человек. Подойдя к ним, Хегер услышал слова одного из мужчин: 'Интересный доклад. Этот доктор Хегер, как видно, большой специалист в своей области. Недавно я читал его статью в газете. Где только не находят сейчас применения полупроводники - прямо невероятно'.
Хегеру эти слова доставили удовольствие. Если бы говоривший знал, кто стоит у него за спиной! Публичные лекции Хегера имели успех. Статьи его тоже читали.
Ровно в восемь Хегер стоял на эстраде полупустого актового зала. 'Женщин мало, - заметил он, - в основном - мужчины, большей частью пожилые, но есть и молодежь. Ну, да сейчас лето, стоит хорошая погода. В такой чудесный вечер молодежь не сидит в городе'.
Он открыл папку, поправил очки.
- Полупроводники и их применение...
В начале десятого доктор Хегер снова был в городе. Он уверенно правил машиной, лавируя в густом потоке автомобилей. Улицы были залиты светом. Яркие витрины, разноцветные вывески, огромные светящиеся рекламы кинотеатров. Тротуары заполнены людьми - всех тянуло на улицу в этот прекрасный вечер.
Хегер остановил машину у кафе 'Индия'. На большой открытой террасе пили кофе, ели мороженое, весело болтали. Хегер часто бывал здесь, но сегодня он устал, ему не хотелось оставаться в кафе. Он собирался только купить сигареты и вернуться домой.
Из кафе раздавалась музыка. Хегер прошел между рядами столиков, подозвал знакомого официанта.
- Добрый вечер, господин доктор! Сигареты? Пожалуйста, сейчас принесу.
Хегер рассеянно огляделся и вдруг напряг внимание. Вон за тем столиком... Эти руки... Неужели это она? Если бы женщина хоть чуточку повернула голову!
- Пожалуйста, господин доктор, ваши сигареты.
- А, спасибо! - Он протянул официанту несколько монет.
Официант ушел, а Хегер продолжал стоять на том же месте, неторопливо закуривая сигарету.
Женщина, сидевшая за столиком, повернула голову. Он увидел ее профиль. Да, это Вера Бракк. На столике стояла только одна вазочка с мороженым. Где же муж? Может быть она ждет его? Хегер еще немного помедлил, потом направился к ее столику.
- Здравствуйте, госпожа Бракк, вот неожиданность!
Вера посмотрела на него удивленно и не очень: приветливо. Ей хотелось побыть одной.
Хегер заказал мороженое и сел за столик.
- Прекрасный вечер, - начал он. - А ваш муж... Он не любит мороженое?
Вера покачала головой, не глядя на него.
- Он дома. У меня сегодня было собрание в Союзе композиторов. Я уже возвращалась домой и вдруг увидела, что на террасе кафе едят мороженое...
- И не удержалась от искушения...
Вера засмеялась.
- Да, именно так.
Хегер с восхищением смотрел на Веру. У нее красивые темные глаза и яркий рот. И как идут ей эти украшения - красные серьги и такие же бусы.
- Очень рад, что встретил вас, госпожа Бракк. Я часто вспоминаю тот чудесный концерт в институте, Вы мастерски играли.
Вера смущенно улыбнулась.
Жаль только, - продолжал он, - что вы выступаете так редко.
Он помолчал, ожидая ответа. Молчала и Вера. Ей трудно было сразу отвлечься от своих мыслей. Что
