приятеля выпустишь попозже... Ты здорово не хочешь возвращаться домой, я тебя правильно понял?
Я пожал плечами.
- Сами знаете, не хочу!
- Отлично, значит не я один умру от усталости на рассвете... Но знаешь, парень, даже твой любимый бальзам Кахара поможет тебе еще дня два - три... От силы четыре. Тебе не приходило в голову, что сменить жилье проще, да и практичнее, чем сутками слоняться по Управлению со слипающимимся глазами?...
- Не приходило... - Я растерянно улыбнулся. - Я идиот, да, сэр?
- Иногда, - улыбнулся Джуффин, - но именно это меня больше всего в тебе восхищает!... Хочешь остаться в Старом городе, или переедешь в Новый? Там все-таки комфортабельней, заодно будет возможность почаще демонстрировать твой главный талант... Я имею в виду: ломать амобилеры.
- Менять, так все сразу! - Сказал я. - Перееду в Новый город. Где-то там открыла трактир одна милая леди: у меня в свое время хватило ума дать ей тот же самый совет, который я только что услышал от вас. Забавно!... Кстати, вы на меня клевещете, Джуффин, я пока не сломал ни одного амобилера...
- Не сломал, так еще сломаешь... Все мы горазды на мудрые советы, пока дело не касается нас самих, Макс... В общем, держи ключ, запомни адрес: Улица Желтых Камней, восемнадцатый дом. Я честно старался найти что-нибудь похуже, чтобы тебе было уютно...
- У меня гадкое предчувствие, что там не меньше десятка бассейнов для омовения! - В притворном ужасе я схватился за голову.
- Всего восемь, Макс! Конечно, бывает и меньше, даже в шикарных домах Нового города, но понимаешь, есть принципы, через которые мне трудно переступить!
- За такие вещи лучше сразу говорить 'спасибо', чтобы потом не кусать локти, как сказал Великий Магистр Нуфлин... Вы ведь спасаете меня, Джуффин! Хотите, я вам полу лоохи поцелую? Ох, вижу, что не хотите... Но когда вы успели все это провернуть? - До меня наконец дошло, что сделал для меня мой шеф.
- Ерунда какая... А Безмолвная речь зачем? А младшие служащие Канцелярии Полного Порядка?... Ешь лучше, чем о пустяках волноваться!... Кстати, твой зверинец и прочее богатство тоже может перевезти кто-то из курьеров!
- Грешные Магистры, Джуффин, вы такой мудрый, а я такой дурак! - Я рассмеялся. - Знаете, я хочу сделать еще одну глупость: оставлю за собой и дом на Улице Старых Монеток. В конце концов, у меня там пришита подушка, затычка в 'щели между мирами'...
Сэр Джуффин Халли начал смеяться. Я вопросительно уставился на него.
- Все это чистой воды ерунда, Макс! Маба просто пошутил... у него случаются странные шутки! Тебе не нужно было пришивать эту грешную подушку! Можешь взять ее с собой куда угодно и продолжать свои занятия с тем же успехом: тайна не под подушкой, и не в самой подушке... Ох, Макс, какой же ты смешной!...
- Так что, меня разыграли? - Мне стало немного стыдно, впрочем, шутка сэра Мабы была очень даже ничего... Так что я улыбнулся. - Все равно, Джуффин! Пусть одним пустующим домом на улице Старых Монеток станет больше! Кто знает, может быть когда-нибудь мне захочется туда вернуться...
- Время покажет! - Сэр Джуффин пожал плечами. - Твоя интуиция до сих пор тебя не так уж часто подводила... Ладно, выпускай своего пленника.
Купец Агон, совершенно обалдевший от происходящих с ним метаморфоз, немедленно послал зов своим несчастным 'рабам', после чего отправился в еще одну камеру предварительного заключения, по соседству со своим бесчувственным товарищем по несчастью... Я устало опустил голову на стол. Все мы были 'товарищами по несчастью': эти 'модники' в сияющих поясах, столичные повара, щеголяющие с серьгой Охолла в ухе, мы с Меламори, прочие посетители Квартала Свиданий... и многочисленные обитатели всех Миров, связанные по рукам и ногам заклятиями, обязательствами, судьбой, в конце концов...
- Все не так страшно, милый! - Жизнерадостный голос леди Сотофы выдернул меня из темного омута доморощенной философии в прекрасный мир, где ждала свежая камра и славная ночная работа.
Я улыбнулся.
- Как только встретишь хорошего человека, сразу выясняется, что его любимое хобби - читать мои мысли!
- Оно мне надо, Макс?! - Расхохоталась старая леди. Просто у тебя была невероятно умная и унылая физиономия, как у всех мальчиков, задумавшихся о своей ужасной жизни!... Ну где там ваши бедолаги?
- Ты приехала на час раньше, чем обещала, незабвенная. Заметил Джуффин. - Так что не обессудь, придется подождать!
- Ой, какая роскошь! Уж и не припомню, когда мне в последний раз удавалось целый час ничего не делать!
- На час и не рассчитывай. Думаю, они начнут приходить с минуты на минуту... А вот и первый, к сожалению!
Этим 'первым', кстати, оказался тот самый парень, которого мы с Кофой приметили в 'Гербе Иррашши', в самом начале этой истории. Бывают же совпадения!
Легкие руки леди Сотофы творили чудеса с обыденной обстоятельностью повседневности. При этом ее рот не закрывался ни на минуту: она успевала снисходительно посочувствовать каждому 'пациенту' и позубоскалить с нами насчет его 'маленькой проблемы'. После чего счастливые и свободные 'пленники поясов' сообщали, где их можно будет найти в ближайшую дюжину дней, ежели возникнет такая надобность. Недовольный таким количеством нудной работы Куруш на них огрызался, но информацию все- таки к сведению принимал: у птицы просто не было другого выхода: с такой-то феноменальной памятью он при всем желании не смог бы ничего позабыть!
- У них не будет неприятностей с законом, как я понимаю? Осведомился я.
- Разумеется... Как можно осудить человека, у которого не было никакого выбора? Придет же такое в голову! Единственный реальный кандидат на неприятности - твой приятель Агон, поскольку некоторые незаконные действия он предпринимал по собственной инициативе... Но пусть себе катится в свой солнечный Ташер! Нужен он мне, как заноза в заднице... Ах да, Сотофа, у нас есть еще один красавчик! Он тебе очень понравится, обещаю. Пойдем!
И вскоре ничего не соображающий, растерянно хлопающий глазами старый стрелок Хаттель Мин возник на пороге кабинета. Я поздравил себя с тем, что его вид не вызвал у меня никаких отрицательных эмоций...
А рассвет я встретил в новом доме. Элла и Армстронг с восторженным мяуканьем носились по всем шести комнатам... У сэра Джуффина Халли странные представления о 'скромном жилье'! Я упал на новую постель и уснул, как убитый, и на этот раз Меламори мне не приснилась. Как и раньше, я ничего для этого не предпринимал. Просто какая-то часть моей жизни навсегда ушла в прошлое...
На закате меня разбудил зов сэра Кофы.
'Жду тебя в 'Золотых Баранах', Макс! Найдешь дорогу, надеюсь?'
'Но Джуффин говорил, что там ужасная кухня', - Сонно возразил я.
'Слушай его больше! Джуффин - самый невыносимый сноб в Ехо... Впрочем, как все провинциалы, прожившие здесь лет сто. Тебе понравится. Кроме того, со мной твой должник.'
'Какой должник? Ох, Кофа, дайте проснуться!'
'Капитан Гьята. Ты спас ему больше, чем жизнь, и парень собирается честно вернуть тебе долг... Сказать по правде, Макс, я тебе не завидую: у капитана чрезвычайно серьезное лицо и такие же серьезные намерения! Он собирается ждать хоть триста лет, пока сможет сделать для тебя что-нибудь равноценное... Одним словом, чем скорее ты придешь, тем больше еды тебе достанется. Отбой!'
7 ПУТЕШЕСТВИЕ В КЕТТАРИ
- Хороший день, Ночной Кошмар! - Улыбка Мелифаро выходила за пределы его лица.
- Плохая ночь, Дневная Греза! - Усмехнулся я. Какую-то долю секунды Мелифаро оторопело пялился на меня, потом с облегчением расхохотался.
- Понял! А что, не худшая из шуток! Сам придумал?
- Нет, Лонли-Локли научил. - Этого заявления было достаточно, чтобы смех Мелифаро перешел в жалобные стоны.
