сказал сэр Кофа. Он уже начал распаковывать свой сверток. Я с ужасом покосился на высунувшиеся наружу рыжеватые кудри. Кажется, это была моя будущая прическа! Сэр Джуффин заметил выражение моего лица, махнул рукой и снова расхохотался.
- Мы решили сделать это заранее, чтобы у тебя было время привыкнуть. - Добродушно объяснял сэр Кофа. - Я не раз переодевался женщиной, да ведь ты сам помнишь нашу первую встречу в 'Обжоре'... Видишь ли, у женщин немного другая походка, манеры... Другая реакция на события. Четырех дней маловато, но ты у нас всему быстро учишься. В крайнем случае, будешь дамой со странностями... А что?! Это бывает! И не волнуйся, все перемены в твоей внешности произойдут на короткое время... Кстати, Джуффин, сколько времени ему понадобится провести в Кеттари? Мне нужно знать, на какой срок...
- Дай подумать... Дорога займет дня три. В Кеттари караван обычно остается дней шесть - семь. Этого может не хватить... Тогда нужно будет остаться и ждать следующий караван, это еще две дюжины дней... Потом обратная дорога. Да, Кофа, думаю, что твое заклятие должно продержаться четыре дюжины дней: в таком деле лучше пусть будет избыток!
- Четыре дюжины дней? - Жалобно спросил я. - А если мы вернемся раньше? Что я буду делать в таком виде?
- Как что? Работать! Какая разница, что за личико прячется под Мантией Смерти? - Злорадно ухмыльнулся Джуфин. - Ты подожди, тебе еще понравится!
- Да уж... Представляю, какое удовольствие получит Мелифаро! Вот уж смеху будет!
- А почему ты вообще так уверен, что это будет смешно? - С интересом спросил Джуффин. - Это что, еще один милый обычай твоей прекрасной родины?
Я растерянно кивнул.
- А что, в Ехо такие вещи не считаются смешными?
- Наш сэр Кофа уже напомнил тебе, что регулярно разгуливает в женском наряде. Ты когда-нибудь слышал шутки по этому поводу? От того же Мелифаро?
- Нет... - Я был вынужден признать, что ничего подобного действительно не происходило. Меня опять подвела дурацкая привычка посещать чужие монастыри, с энтузиазмом размахивая собственным уставом!
- Давай, раздевайся! - Бодро сказал сэр Кофа. - С твоей фигурой действительно будут некоторые проблемы, так что лучше начнем с самого трудного... Физиономию-то я тебе в минуту подправлю!
- Совсем раздеваться? - Растерянно спросил я.
- Разумеется совсем! - Снова прыснул Джуффин. - Ты что еще и к знахарям никогда не ходил?
- Почти не ходил! Я их всегда боялся! - Улыбнулся я.
- А чего их-то бояться? - Машинально переспросил сэр Кофа.
- О, вы не знаете наших знахарей! Вурдалаки по сравнению с ними...
- Дырку над тобой в небе, Макс, что же это за место такое, твоя родина? - В который раз изумился Джуффин. - Ладно уж, делай, что тебе говорят... а то еще занесет кого-нибудь лихим ветром!
- И бедняга увидит, как протекают суровые будни Тайного Сыска! - Хмыкнул я, раздеваясь.
А потом мне пришлось почти час простоять в центре комнаты, пока сэр Кофа старательно массировал воздух вокруг моего бедного тела. Ко мне он так и не прикоснулся, но ощущения были приятнейшие, как от легкого расслабляющего массажа.
- Вот и все, Макс... Подумай, кстати, как тебя теперь будут звать! Тебе понадобится хорошее женское имя!
Я с опаской оглядел себя. Все было в полном порядке, то есть без изменений: бедра не расширились, бюст не вырос...
- Это же не настоящее женское тело, мальчик! - Улыбнулся сэр Кофа. Это просто иллюзия, зато отличная иллюзия! Одевайся, сейчас поймешь... Да не в это!
Я растерянно вернул свою скабу на ручку кресла.
- Возьми на столе, я принес тебе отличный костюм, столичные модницы от зависти лопнут! Давай, одевайся, сейчас ты здорово удивишься!
Я порылся в разноцветном тряпье, обнаружил там темнозеленую скабу и быстренько напялил ее на себя.
- Ой! - Это было все, что я мог произнести: тонкая ткань наглядно обрисовывала нежные изгибы какого-то незнакомого женского тела. Джуффин с восхищением посмотрел на сэра Кофу.
- Здорово! Гораздо лучше, чем я себе представлял!... Ну давай, заканчивай: такая милая леди, с такой угрожающей щетиной, смотреть больно! Ты бы хоть брился иногда, сэр Макс!
- А я брился... вчера! - Я пощупал подбородок. - Тоже мне щетина!
- Ничего, Макс, теперь у тебя таких проблем долго не будет! - Добродушно хихикнул сэр Кофа, намазывая мою растерянную рожу какой-то черной дрянью. - Вот так! Эта штука действует даже дольше, чем требуется.
- Это единственная хорошая новость за эту ночь, Кофа! Искренне сказал я. - Уже можно умываться, или нужно ждать?
- Чего ты собрался ждать, и зачем тебе умываться? Удивленно спросил сэр Кофа, надевая на меня светлый рыжеватый парик, длинные пряди которого сразу же начали щекотать мне плечи. - А, ты имеешь в виду мою мазь? Ну так она уже исчезла вместе с твоей щетиной!... Да, не вздумай снимать этот парик: будет больно. Теперь это твои настоящие волосы... на какое-то время. Садитесь в кресло, леди. Уже почти все в порядке, остался последний штрих...
Мне пришлось пережить пятиминутный массаж физиономии, на этот раз довольно неприятный. Особенно досталось моему носу: я был уверен, что от такого обращения бедняга просто обязан побагроветь и распухнуть. Даже слезы на глазах выступили, но я мужественно терпел.
- Все! - Устало вздохнул сэр Кофа Йох. Джуффин, у нас найдется выпить? Давно я так не потел!
- Это гениально, Кофа! - С восхищением сказал сэр Джуффин Халли, пристально разглядывая меня. - Кто бы мог подумать! Даже если эта милая леди выйдет на площадь Побед Гурига VII и начнет орать, что ее зовут сэр Макс... Наша тайна все равно останется нашей тайной! А выпить нам сейчас принесут, и не только выпить: такое дело грех не отметить! Одень лоохи, сэр Макс и пойди полюбуйся на шедевр старого мастера. Тебе понравится, обещаю!
Я закутался в узорчатое лоохи цвета речного песка. Мне было здорово не по себе. Кто-то еще посмотрит на меня из большого зеркала в коридоре?
- Не так, леди! - Улыбнулся сэр Кофа. - Женщины никогда не закалывают полу лоохи булавкой, а просто перебрасывают ее через плечо... И они совершенно правы: так проще и элегантней! Ну-ка пройдись, Макс... - Я послушно прошелся по кабинету. - Да, с походкой надо что-то делать, конечно: она все портит!... Ладно, пойди полюбуйся на себя, привыкай понемножку, а потом будем учиться.
- А тюрбан? - Спросил я.
- Это необязательно. Девушки с такими роскошными волосами предпочитают ходить с непокрытой головой, особенно если они приехали издалека. А вы приехали издалека, леди, судя по вашему акценту... Давай-давай, топай к зеркалу: я жду комплиментов! Как мы назовем нашу девочку, Джуффин?
- Пусть сам решает, - ухмыльнулся сэр Джуффин, - должен же этот бедный парень хоть что-то решать сам! Что скажете, леди?
- Мерилин Монро! - Рявкнул я и расхохотался. Это уже смахивало на истерику.
- Что тут смешного? - Удивленно спросил Джуффин. - Имя как имя... Подожди, Макс, это что, какое-то ваше неприличное ругательство?
- Почти... - Простонал я и с замирающим сердцем поплелся в коридор. Прибилизился к зеркалу, собрал все свое мужество и уставился на его потемневшую от времени правдивую поверхность. Оттуда на меня с неподдельным любопытством взирала высокая, симпатичная нарядная леди, очень даже в моем вкусе. Меня самого, разумеется, в зеркале не было... Я присмотрелся повнимательней, пытаясь обнаружить хоть каплю сходства. Ничего от моего хорошего приятеля Макса не осталось и в помине! Я отшел от зеркала, попробовал пройтись... Да, барышня была немного угловата, что правда, то правда! До меня наконец дошло, что 'барышня' - это и есть я. Мне стало смешно, голова шла кругом. Когда элегантная леди в зеркале весело заржала, я понял, что вполне могу сойти с ума. И пошел обратно в кабинет. Мои старшие коллеги уже весело позвякивали посудой.
