дело. Словом, никуда мы с тобой не пойдем!
- Ну, вам лучше знать! - Признаться, я был разочарован.
- Именно так, парень! - Подмигнул сэр Кофа. - Не унывай, все твои приключения и погони еще впереди. А пока наслаждайся жизнью.
- Наслаждаться?! Вы издеваетесь, Кофа! После этой ночи я неделю не смогу смотреть на пищу!
- Это тебе так кажется, мальчик! Сейчас я приоткрою тебе главную тайну старой кухни...
- Нет! - Решительно сказал я. - При всем моем уважении к вам, Кофа, я отказываюсь!
- Никогда не принимай скороспелых решений! Ты же не знаешь, о чем речь. Ну не переживай, Макс. Я тебя собираюсь не кормить, а лечить. Честное слово!
- Тогда вперед! - Восторженно заявил я. - Лечиться сейчас самое время. - И мы покинули 'Герб Иррашши'.
- Если ты еще когда-нибудь обожрешься до полусмерти, ступай в 'Пустой горшок', Макс! - Торжественно провозгласил сэр Кофа. - Запомни этот адрес, мальчик! Улица Примирений, тридцать шестой дом. У меня есть предчувствие, что ты будешь приходить сюда очень часто...
В 'Пустом горшке' было людно, но и работать здесь умели быстро! Через несколько минут к нам подошел повар с небольшой тележкой. С невозмутимостью опытного фармацевта загрохотал склянками. Я присмотрелся... Грешные Магистры! Меня чуть не стошнило! Парень извлек из банки огромный кусок какого-то зеленоватого мягкого сала и положил его на крошечную жаровенку. Минута - и он слил в высокий стакан цветного стекла мутный растопленный жир. На жаровню шмякнулся второй кусок сала. Я судорожно сглотныл слюну и отвернулся. Сэр Кофа невозмутимо взял стакан и опорожнил его, не поморщившись.
- Это не так страшно, как кажется, мальчик! - Он насмешливо подмигнул. - Давай бери свою порцию! Я не издеваюсь, а хочу тебе помочь! Тоже мне, герой... Ну хоть понюхай!
Я послушно понюхал содержимое своего стакана. Ничем тошнотворным оно не пахло. Скорее наоборот: легкий ментоловый аромат щекотал мои ноздри. Я вздохнул и проглотил ужасное зелье... Есть такое выражение: 'пошло как по маслу'. Теперь я знаю, как это бывает. Одним словом, все прошло не так страшно, как казалось.
- Ну как? - Заботливо спросил сэр Кофа. - Какой ты, однако, впечатлительный... Никогда бы не подумал!
- По-моему наоборот! Мое мужество еще никогда не проявлялось так наглядно.
- Ну уж... Ладно, пошли. К твоему сведению, это называется 'Кость речной крысы'. Странное название, конечно... Запомни, пригодится!
На улице сэр Кофа внимательно посмотрел на меня.
- Ты уверен, что не голоден, Макс? Можем навестить еще парочку местечек...
- Магистры с вами, Кофа! Подумать страшно...
- Ну как знаешь... Ладно уж, иди в Управление, все равно скоро рассветет. Не забудь про пирожные для Куруша! Он их честно заслужил.
- Само собой... Спасибо за науку! Это была самая прекрасная ночь в моей жизни!
- Надеюсь, что так... Хорошей ночи, Макс!
По дороге в Управление я выполнил свое обещание: зашел в 'Обжору' и купил целую дюжину пирожных. Курушу столько не съесть, но я дал слово чести! Аппетитные запахи навели меня на мысль, что неплохо бы перекусить... Грешные Магистры, наверное я сошел с ума! Какая уж еда после такой ночки!
Куруш был совершенно счастлив и тут же принялся уплетать лакомства. Я переоделся в 'Мантию Смерти' и пошел взглянуть на себя в зеркало. Странное зрелище! Мои черты уже угадывались под несимпатичным 'шедевром маскировки'. У меня было два разных лица, и одно просвечивало сквозь другое... Я поежился и пошел вниз умываться. На обратной дороге снова посмотрел в зеркало. Наконец-то! Оттуда выглядывал мой старый знакомый. Я был готов заплакать от умиления: какой же я все-таки славный! Дело вкуса, конечно, но мне нравится!
Я вернулся в кабинет. Куруш приканчивал третье пирожное, уже без особого энтузиазма. Я с завистью помотрел на птицу и... словом, я съел целых пять штук! У меня не на шутку разыгрался аппетит. Эта 'Кость речной крысы' была просто дьявольским зельем: я чувствовал себя так, словно не ел целые сутки!...
А дома мне снова приснилась Меламори. На этот раз она не топталась в дверном проеме, а уселась рядом со мной. Ее забавляла моя неподвижность. Не только забавляла, но и делала очень храброй. Мне досталось не так уж мало поцелуев, настолько настоящих, что можно было бы и задуматься... Но не хотелось ни о чем таком думать дурацкой моей башке! А потом она исчезла, а я проснулся. Меламори всегда исчезла из моих снов в одно и то же время, как раз тогда, когда все нормальные люди просыпаются, чтобы заняться делами. Но я не обращал внимание и на это... Когда у меня что-то есть, я буду цепко держаться за свое достояние до последнего, даже если это всего лишь сны!
Словом, я снова заснул под басовитое мурлыканье своих котят. И спал, пока меня не выкинул из постели зов сэра Кофы.
'Хватит валяться, Макс! Здесь намечается кое-что весьма интересное, так что...'
'Опять кушать?' - С ужасом спросил я.
'Нет. Работать. Помнишь тех ребят с поясами?'
'Еще бы! Ох, Кофа, хоть час у меня есть? Чтобы умыться...'
'Тоже мне, чистюля! Да ладно уж, мойся. Но через час мы тебя ждем. Отбой!'
Я вскочил с постели. Засоня Армстронг и ухом не повел, а Элла взревела и бросилась вниз, к своей миске. Разумеется, я не обманул ее ожиданий! А вот на запредельные манипуляции с табачными изделиями времени уже не хватило. Счастье, что я запаслив, как белка: припрятал несколько окурков на черный день вроде сегодняшнего...
В Зале Общей Работы снова толпились повара. Сочувственно кивнув Мелифаро, я прошел в наш кабинет. Неузнаваемый сэр Кофа Йох, на этот раз кудрявый, румяный и большеглазый, о чем-то шептался с Джуффином. Увидев меня, они умолкли.
- Тайны? - Спросил я. - Страшные, или не очень?
- Так себе... Серединка на половинку... - Сэр Джуффин Халли ехидно улыбнулся. - Как твой желудок, герой? Городские туалеты еще целы, или ты их разнес после такой напряженной ночи?
- Стараетесь компенсировать отсутствие Бубуты? - Весело спросил я. - Это же не ваша стезя, Джуффин! К тому же Бубута незаменим!
- Да уж!... Прогуляйся-ка на ту половину Управления, парень. До морга и обратно. Очень познавательная экскурсия. А мы пока закончим с нашими тайнами... И не надо так выпячивать подбородок! На самом деле это тайны Великого Магистра Нуфлина. Не такие уж занимательные, на мой вкус...
И я покорно отправился в морг, находившийся в ведомстве Городской Полиции Ехо. Грешные Магистры, вот уж не ожидал, что все будет так просто... Там лежал наш вчерашний знакомец в нарядном желтом лоохи. Вот только изумительного пояса на нем больше не было... Убийство с целью грабежа? Не самая популярная разновидность преступлений в Ехо... Я покрутил в руках свой кинжальчик с 'индикатором'. Никакой Запретной магией и не пахло. Но уж если Джуффин захотел, чтобы я это увидел... Наверное что-то здесь нечисто. Но вот что? Так. Во-первых, никакой крови, и вообще, где следы насилия? Отравили его, что ли?... А вчерашняя пантомима в 'Гербе Иррашши', каковой мы с сэром Кофой были свидетелями... Мое сердце с самого начала было недовольно происходящим... Да какое уж там 'убийство с целью ограбления'! Стал бы Джуффин с этим возиться... Я еще раз внимательно посмотрел на мертвеца. Что-то еще с ним было не так! Сердце сердцем, но была тут какая-то очень простая и очевидная нелепость, поддающаяся логике, но ускользающая от моего внимания...
Так и не сообразив, в чем дело, я пошел обратно. Моя голова так низко опустилась под грузом тяжелых мыслей, что я налетел на капитана Городской Полиции Шихолу. Парень пошатнулся, но устоял.
- Ходили любоваться на нашу находку, сэр? - Невозмутимо спросила несчастная жертва моих раздумий, потирая ушибленный подбородок.
- Ага. Что-то с ней не в порядке, с вашей находкой! - Я задумчиво посмотрел на Шихолу.
- Думаю, что да. Еще бы: сначала сэр Кофа сюда приходил, потом сам сэр Почтеннейший Начальник пожаловал, а теперь вы... Дался вам этот оборванец!
- 'Оборванец'?! - Изумленно переспросил я. Дорогое желтое лоохи и шикарные сапоги убитого, кажется, не соответствовали такому определению... И тут до меня дошло! Под этим нарядным лоохи убитый носил
