Под черной звездой

обратился он ко мне, - забавляла моя кошачья цепкость и живучесть, забавляла сама игра в безнаказанность, - болезненно исторглось из его груди. - Зло порождает зло, - сделал общий вывод Терновцев, и пояснил его. - Рано или позно, породившего зло обязательно настигает возмездие - независимо от того, какое он занимает положение в обществе. Нет! Не ударом ножа из-за угла и н е выстрелом в спину из ружья на горном перевале я отомстил своим ненавистникам, - как бы подытоживал свой рассказ Терновцев, - эдакая смерть не приносить большого страдания. Преступления их заслуживали большего наказания. Да, что там, - махнул рукой безнадежно Терновцев, - мог ли я и помышлять в то время о подобном отмщении. Месть, жестокая месть, - бесстрастно, как судья, произнес эти слова Терновцев и продолжил прерванную часть своей мысли. - Месть таилась в них самих, порожденная самой неотвратимостью. Главарь банды ослеп, другой бандит, более всех усердствовавший в моей поимке, корчился в ужаснейших муках от укуса змеи, остальные кончили жизнь в заточеньи... 'Куткатындар! Сактынтындар! Сайтан! Шайтан!' - как обезумевший вскричал Бейспекхан, узнав во мне воскресшего, когда уже спустя десяток лет после того ужасного случая, я встретил его в одном из соседних аулов, одетого в лохмотья, жалкого и беспомощного, всеми забытого и заброшенного, живущего только за счет подаяния сердобольных людей. Точно ослепший циклоп из сказки Шахерезады, он в страже и ярости метался из стороны в сторону, неуклюже спотыкаясь и тычась лбом в попадавшиеся ему на пути предметы... В начале мне даже не верилось, что передо мною в сгорбленной позе просящего милостыню, под личиной уродливого и нищего, скрывается хан, некогда могущественный. своевольный и властный, беспощадный тиран и деспот, пресытившийся всеми благами и радостями жизни, устававший от нег и блаженства подлунных оргий, от ласк красивейших женщин: утопавший в роскоши одежды, увешанный редчайшими украшениями из драгоценных камней, золота, жемчуга, бриллиантов, избалованный царской едой, вином и кумысом... Не верилось, потому что передо мною была только тень, оставшаяся от хана, и то доведенная временем до неузнаваемости. И только тогда он затрясся от страха и злобы, узнав, кто стоит перед ним, когда подняв обе руки с зажатой с них клюкой, он начал ею в безотчетной ярости махать в мою сторону, сопровождая эти удары по воздуху дурными выкриками: 'Спасите! Оградите! Сгинь! Гиена! Сгинь, дьявол!' - только тогда, по-настоящему, я признал в этом отвратительном и безобразном существе своего 'старого' знакомого - бесноватого живодера Бейспекхана... Охваченный смятением и растерянностью, совершенно обезвреженный и обезоруженный собственной беззащитностью и немощь, он вызывал теперь почему-то во мне глубокое человеческое чувство сострадания, жалости и сожаления случившегося... Казалось бы, правильно, - отвлекшись от главной темы рассказа, пустился в необычные рассуждения Терновцев, - справедливость восторжествовала: у змеи навсегда вырвано жало, чтобы она не смогла больше жалить. Все правильно, конечно, если судить об этом из принятых и существующих в современном цивилизованном обществе правил и норм человеческой нравственности и морали. Но с другой стороны, ведь всякое совершенное зло по этим же меркам пресекается, т это неоспоримо, опять таким же злом. Следовательно, всякое воздаяние за преступление - есть также зло, и зло не меньшее. Так как же быть? Где же выход? Придя к такому печальному выводу, я спрашивал самого себя, глубоко потрясенного в тот день страшной сценой человеческой трагедии. Отчего, откуда берется злоба людская? Неужто, думал я тогда, человек настолько испорчен и порочен по своей природу, что не сможет никогда освободиться от довлеющих над ним дурных привычек и душевных изъянов зависти, жадности, лютости, наркомании, пьянства, разврата, и что он в будущем обречен от этого на самоуничтожение. Возмущенный мой дух продолжал извлекать из глубин подсознания подспудные мысли: 'Ни одно другое живое существо, кроме человека, не способно к уничтожению собственного вида и рода, хотя они из низшего гомогенного ряда и по сравнению с человеком не обладают разумом, не способны эти существа и к полному истреблению других подвидов, частично отбирая из них для пищи себе лишь слабых и больных, да и то не из враждебной кровожадности, а в меру совершаемого, жизненного необходимого и обоснованного акта для поддержания равновесия и баланса в природе. Самые агрессивные звери и даже ползучие гады, не говоря уже об остальных божьих тварях, только в отдельных случаях нарушают сложившиеся в природе устои, преступая этот запрет исключительно в целях самозащиты и обороны, когда они чуют или видят, что им угрожает реальная опасность. Однако и тогда они остаются верны своим инстинктам, на действуют исподтишка, не нападают внезапно, а предварительно избрав устрашающую позу, издают отпугивающие предупреждающие звуки, как бы этим хотят сказать: 'Берегись! Иду на Вы!' - А ведь в самом деле, - обратился он ко мне, - ничего такого никак нельзя сказать о нашем брате - человеке, существе разумном... И только человек! О, этот хрупкий мыслящий тростник! О, этот свирепый могучий монстр, вобравший в себя все то порочное, что есть в природе. Он - великий комбинатор и великий грешник, вообразил, что он царь и бог одной из прекраснейших планет Вселенной, великодержавно возомнив, что только он один способен ей придать и продлить расцвет и процветание, неправомерно оттеснив всех других ее обитателей. Уже тогда, в начале своего стремительного взлета в нем таился этот холод и адское презрение ко всему его окружающему. еще тогда на заре своей деятельности человек, это исчадие эволюции, счастливо обретя высший продукт материи - разум, навсегда вышел из-под опеки и повиновения своей матери-природы, разорвал все путы природных инстинктов, удерживавших его в общих рамках гармонии и согласия, начал бурно расти, развиваться. Алчный, вероломный, он всюду сеял зло и разорение, если видел или находил в том хоть малейшую сиюминутную для себя выгоду. Истреблял лес, засорял и загрязнял реки, озера, моря, атмосферу, беспощадно уничтожал 'братьев своих меньших', не щадя единокровных, себе подобных братьев по разуму, при всем при том не задумываясь нисколько о будущем жизни планеты, о жизни, как духовной, так и физической, своих потомков. И так из года в год - многие тысячелетия, вплоть до наших дней и все время руководствуясь неизменно поощрительным истреблением всесущего под девизом: после нас - хоть потоп. Червяк ненасытный - все точит и точит. Все гадит и гадит... И что же, результат несуразной деятельности человека на планете не мог не сказаться. Уже сегодня общий итог ее очевиден: загублены многие виды зверей, рыб, птиц, деревьев, растительности; отравлены многие реки, озера; покрылись ядовитой нефтяной пленкой огромные морские пространства, перенасыщена вредными газами атмосфера, химические реакции которых стремительно разрушают озонный слой атмосферы, защищающий все живое от радиоактивных лучей солнца. Венцом же всех мрачных 'творений' явилось изобретенное им оружие массового уничтожения и побочно сопутствующие ему неизлечимые болезни, более опасные, более скрытые, чем в прошлом свирепствовавшие на земле оспа, чума и холера, от страшных эпидемий которых человечество избавилось благодаря объединенным усилиям, единством всех наций и народов в этой борьбе, концентрации человеческой воли и разума... Но можно ли назвать разумным человеческие действия в военном противостоянии двух могучих систем, двух сверхоснащенных группировок, не схожих меж собой лишь по своим идеологическим убеждениям, что и поставило мир на грань всеобщей катастрофы? Вся планета, как пирог изюмом, начинена огромным количеством смертоносного оружия массового уничтожения, которого уже сейчас хватило бы на тысячу таких планет, как наша земля, чтобы их полностью разрушить. Разумно ли то, что запасы этого оружия продолжают без конца и каря расти, пожирая собой все больше и больше материальных ресурсов земли. Разумно ли то, что люди мучаются, люди страдают от неизлечимых болезней, от физического и духовного голода. Люди задыхаются от смога, люди мучаются от страха за свою жизнь. Но люди не торопятся, не спешат искоренять в себе зло, хотя отлично понимают, что только полное истребление, даже в мыслях, этого вкрадчивого порока, обеспечит человечеству Великую жизнь, Великое Чувство, Великое Слово, Великий Разум! Другого нам не дано! - Простите, - перебил я Терновцева, возвращая его в прежнее русло, - мне не ясно, отчего хан так испугался, вдобавок окрестил Вас еще дьяволом? Не потому ли, что многие народы Востока еще и сегодня склонны к суеверию, а в то время, видимо, особенно много было мистического тумана в сознании людей? - дополняя вопрос, высказал я свое предположение. - Вот тут-то как раз Вы глубоко заблуждаетесь, - возразил он. - Мистицизм действительно впервые возник на древнем Востоке и там глубоко пустил свои корни в гуще народа, но в том то все и дело, что возник и развивался о н не как суеверие, а как наука. Испугался басмач отнюдь не из суеверного своего воззрения на мир, не потому, что я предстал перед ним воскресшим и во здравии, а по той причине, по которой он получил неотвратное воздаяние, градом обрушившееся на него с первой нашей с ним встречи и преследовавшее неотступно все эти последние десять лет. Испугался он, наконец, еще по той причине, по которой я остался в живых и теперь вот разговариваю с Вами, - неторопливо разъяснил он свой пробел в повествовании, который он преднамеренно опустил их своего рассказа, прибегнув довольно хитро к необычному приему ретардации, только правда, не с целью усилить мой интерес к рассказчику, а с самой благожелательной: приучить меня видеть и мыслить всегда и во всем шире, масштабнее... - А какая это