Прошу тебя: всегда будь осторожен, когда дело так или иначе касается интересов богов..
Проснулся Кот оттого, что его тронули за плечо. Он недовольно поморщился, хотя и знал, что это – Ибис. Неохотно открыл глаза.
– Пора вставать, сын солнца, если ты не передумал идти, – сказал Ибис. – Солнце клонится к горизонту.
– Я готов, – кивнул Кот. – Позаботься о еде. Нужно хорошо поесть перед выходом.
– Я подумал об этом и принес все, что сумел найти.
– Тогда действительно пора вставать! – бодро воскликнул Кот.
Он легко вскочил на ноги, облился и стал стремительно натягивать на себя одежду. Ивипа поднялась вместе с ним. Оделась молча. Они съели принесенное Ибисом. Потом Кот наполнил водой все фляги и два бурдюка, которые старик пристроил на свою спину, пока Кот прилаживал на себе амуницию.
Выйдя из хижины, Кот отправился к месту первого боя и осмотрел вздувшиеся, разлагавшиеся трупы мерлонов, не обращая никакого внимания на отвратительный запах. Нашел два подходящих по размеру кинжала, ножнами и засунул их себе в сапоги. Он давно принял аксиому: в тяжелом бою оружие лишним не бывает.
Ибис, убедившись в том, что спутники готовы следовать за ним, побежал вперед. Скоро его фигура замаячила на горизонте – на самом пределе видимости.
Солнце садилось, но все еще жарило. Ивина шла рядом хмурая и встревоженная.
– Тебя что-то беспокоит? – спросил Кот.
– Да, – вздохнула Ивина. – Боюсь тебя подвести. Я никогда не занималась такой магией, и у меня может не получиться.
– Никогда не думай о возможности поражении, – сказал Кот. – Такие мысли ослабляют. Ты должна думать только о том, что, когда начнется бой, ты все сделаешь, как надо. Или не думай совсем. Хороший воин приучается забывать о предстоящем сражении. Лишние или неправильные мысли сковывают движения.
– Я не могу об этом не думать, – покачала головой Ивина. – Ведь тебя могут убить, если я не совладаю с собой.
– Что будет, то будет. Я привык к тому, что всегда происходит не совсем так, как планируешь. Главное – быть готовым к неожиданностям и вовремя изменить предварительную схему боя… Выпей глоток воды. Думай о дороге и о том, как нам будет хорошо после победы.
– А если тебя убьют?
– На эту тему голову не ломай. Тогда все сложится настолько плохо, что будет уже все равно.
Ивина выпила несколько глотков воды, и лицо ее немного прояснилось.
– А что мы будем делать, если удастся победить?
– Пойдем к порталу в готовности к новым неприятностям. Они, я думаю, не заставят себя ждать.
– Ты умеешь утешать, – грустно усмехнулась Ивина. – От твоих утешений того и гляди волком взвоешь!
– Я оптимист! – бодро воскликнул Кот. – Я верю в будущее! Если не убили вчера, то убьют завтра.
– В чем же тут оптимизм? – рассмеялась Ивина.
– В том, что есть сегодняшний день, в котором ты жив. Смысл жизни – сражаться за сегодняшний день, забыв, что завтра может быть хуже. Я к этому привык и давно не строю грандиозных планов наперед.
– Это не оптимизм, – покачала головой Ивина. – В твоем отношении к жизни совсем нет надежды.
– Надежды нет, ты права, – согласился Кот. – Но я радуюсь каждому дню, который прожит, и всему хорошему, что в нем со мной происходит. Я не огорчаюсь, когда что-то идет не так, как мне хочется. Вот, скажем, я попал в этот мир. Хорошего в том ничего нет. Но я встретил тебя, а это куда как неплохо! Давно мне ни с кем не было так хорошо!
– Ты правду говоришь? – Ивина потянулась за кристаллом.
– Без него никак? Просто поверить на слово не можешь?
– Отвечай! – потребовала Ивина, вглядываясь в кристалл.
– Мне давно ни с кем не было так хорошо, – повторил медленно Кот, с любопытством наблюдая за кристаллом. Он не засветился, и Кот недовольно покачал головой: – Хотел лишь тебя утешить, а получилось, что сказал правду.
– Да, ты не соврал. Теперь сам смотри за моим кристаллом.
– Зачем? – удивленно поднял брови Кот.
– Я тебе тоже кое в чем признаюсь.
– Хорошо, слушаю. – Кот уставился на магический артефакт.
– Ты – самый мерзкий и ужасный человек, которого я только встречала в своей жизни! – медленно произнесла Ивина. – И настолько жуткий врун, что даже мой кристалл на твое вранье уже не реагирует.
Кристалл засветился ярко-желтым светом.
– Ты соврала! – рассмеялся Кот. – Все совсем не так.
– Я не испытываю к тебе никаких чувств! – продолжила Ивина. – Мне противно оттого, что ты идешь
