– У тебя есть другие предложения? – удивился Кот
– Нет, других предложений нет, но и сюда нельзя.
– Останемся в лесу? —Кот остановился перед металлическими воротами, на которых не было ни следа ржавчины. Когда-то от них вела широкая, вымощенная камнем дорога, но лес уже прикрыл ее травой и молодыми, деревцами. Высоченные двухстворчатые ворота густо заплели вьющиеся растения. Кот толкнул одну из створок – она даже не шелохнулась. Навалился на нее всем телом – никакого эффекта.
– Придется лезть через стену…
– Нельзя, – остановила его Ивина. – Стена защищена: посмотри – трава и вьюн не поднимаются до края, их что-то не пускает.
Кот поднял голову и внимательно осмотрел препятствие. Действительно, лианы и другие вьющиеся растения словно обрезали на высоте чуть выше человеческого роста. Дальше шла обычная каменная кладка, выглядевшая так, словно сделана она только что. Высоту стена имела побольше пяти метров, и подняться на нее даже без защитной магии было непросто.
– Как же попасть внутрь? – задумчиво спросил Кот. Ивина вытащила свой кристалл и посмотрела через него.
– Ворота заперты магией.
– Это невозможно, – не поверил Кот. – Здесь давно не было людей. Откуда магическая защита берет энергию?
– Из земли, у леса и солнца, может быть, точнее сказать не могу. Но эту магию я понимаю. Попробую открыть ворота, но нужно время, чтобы понять систему заклинаний.
Ивина поднесла к глазам кристалл и что-то зашептала, потом огорченно покачала головой:
– Магия настроена на одного человека. Открывающее заклинание не предусмотрено. Ворота должны закрыться сами собой, если к ним подойдет человек, установивший защиту.
Совсем недалеко раздался громкий рев какого-то зверя, и Ибис задрожал мелкой дрожью.
– Идет хозяин леса! – прошептал старик. – Он никого не боится, и его невозможно убить. Надеюсь, он решил охотиться не на нас.
Кот поправил меч, чтобы его легко было вытащить в случае чего, и снова повернулся к воротам. Закрыл глаза, протянул руку и… не почувствовал ничего.
– Магии почти нет, – пояснила Ивина. – Видишь, как растения оплели ворота? Им ничто не помешало. Думаю, тут магический замок, который распознает владельца замка.
Рев хищника раздался ближе. Ибис прижался к стене, выставив перед собой копье и испуганно вглядываясь в заросли. Кот раздвинул вьющиеся растения и увидел матово отсвечивавшую металлическую пластину. Приложил к ней свою ладонь, но ничего не произошло. Правда, ему показалось, что где-то внутри створки что-то щелкнуло.
– Дай свою руку, – подозвал Кот Ивину.
Она нерешительно коснулась пластины ладонью и быстро ее убрала. Кот не ошибся: теперь он еще отчетливее услышал какой-то звук.
– Теперь ты! – велел он Ибису.
Старик с опаской протянул руку и тут же ее убрал. Звук повторился, но ворота не открылись.
– Что будем делать? – спросил Ибис – Надо бы развести огонь – может быть, он отгонит хозяина леса. Но я не уверен в этом: многие мои соплеменники погибли в 'этом лесу, сидя у костра.
– Разводите костер, – скомандовал Кот. – Ивина, помоги старику магией, иначе огня не будет – здесь слишком сыро.
– Поджечь траву? – предложила Ивина.
– Если сможешь контролировать огонь, то выжги все вокруг ворот на расстояние примерно шагов в пятьдесят, – приказал Кот. – Хищники не любят открытое пространство, к тому же их будет отпугивать запах гари
Ивина кивнула головой и решительно пошла к лесу держа кристалл перед собой. Сделав большой круг, вернулась.
– Сейчас разгорится. Держитесь рядом со мной. Она что-то прошептала, поднеся кристалл к губам, и сразу вспыхнул яркий огонь. Языки пламени взметнулись к небу. Близко—близко раздался недовольный рев зверя: должно быть, он уже подкрался к ним, пользуясь темнотой и зарослями.
Кот при ярком свете еще раз внимательно осмотрел пластину. В ней имелось небольшое углубление, похожее на отверстие для ключа. Повинуясь внезапно возникшему в нем чувству, он вытащил из мешочка камень и поднес к пластине. В двери что-то щелкнуло, и створки стали медленно расходиться. Он оглянулся, услышав испуганный возглас Ибиса. Языки пламени поднялись уже выше стены, уничтожая все на своем пути.
Ивина стояла бледная и сосредоточенная, продолжая что-то шептать. Огонь внезапно потух, не оставив на земле ни тлеющего уголька. После яркого света темнота показалась еще более плотной и пугающей. Светился лишь кристалл Ивины, отвоевывая у мрака ее испуганное лицо.
– Ворота открыты! – торжественно произнес Кот. – Пошли.
– Как ты обошел защиту? – спросила Ивина, протягивая кристалл вперед.
– Это не я, это мой камень
– Странно, – покачала головой девушка. – Другой защиты вроде нет, можем зайти.
– Так вперед! – скомандовал Кот и сделал шаг.
