гоняли на коврах-самолетах, размахивая кадилом над головой…
– Полетели, запоздалый гений! – окликнула его Яга. – Где ты раньше был со своими идеями?
– И не спрашивай! – сокрушенно ответил Бабай.
– Мы готовы, мы готовы, мы готовы!!! – откликались попы, выстраиваясь над замком в довольно оригинальной, хотя и предсказываемой комбинации: крестом. Яга махнула метлой и заняла позицию лидера. В ступе лежали холщовые мешочки с порошками для колдовства. Тридцать человек (включая довольного советника: заниматься с малолетними детьми оказалось довольно трудно, и вместо умных советов им почему-то требовались сказки кота Баюна) с мечами, луками и стрелами выстроились вторым эшелоном. Им предстояло обеспечивать защиту попов от летучих мышей.
Воздушная дивизия следом за Ягой повторила знаменитое бабкоежкинское: “Земля, прощай! В добрый путь!” – и полетела на войну. Попам не терпелось нанести ответный удар: еженощные нападения вампирьих отрядов основательно подпортили церкви, сделали из спрятавшихся прихожан невротиков и довели самих попов до белого каления. Они жаждали культурной христианской мести, и явившиеся с небес (на коврах- самолетах) царевичи предоставили им шанс поквитаться.
Конечно, часть попов запротестовала, когда выяснила, что местом сбора боевого отряда является замок Кащея Бессмертного, а их командиром будет не кто иной, как Баба Яга. В таких случаях царевичи ставили вопрос ребром: либо мирное сосуществование с Ягой и Кащеем, либо военное противостояние с вампирами. Если попы и не решались на это самостоятельно, на них наседали прихожане, готовые на все, лишь бы видеть по ночам луну и звезды, а не вампиров и вампиров.
В итоге собралась приличная и довольно могучая кучка.
Время, когда вампиры выходят из укрытий и приступают к ночной трапезе. Шестьдесят человек из наугад выбранных домов дожидались своей скорбной участи.
На свежем воздухе и аппетит лучше, поэтому вампиры уютно расположились на базарной площади и, поджидая подхода еды, пялились в небо, гадая, чем там занимается слабо различимая фигура в большой ступе. Большого пестика поблизости не наблюдалось, и вампиры, поначалу думавшие, что фигурку истолчет в порошок прямо у них на глазах, жестоко обманулись в ожиданиях.
Однако шоу все-таки состоялось. Фигурка бросала в воздух щепотки разных порошков, выбрав в качестве цели небольшое облачко, и облачко пошло в рост так, как будто его напичкали дрожжами.
Бледные горожане стояли перед ними, но никто не торопился впиваться им в шеи – вампиров заинтересовало поднебесное зрелище. Сверкнула первая молния, затем вторая, затем молнии засверкали одна за другой, переплетаясь в причудливые узоры и озаряя землю почти так же ярко, как и днем.
Гулкие удары в закрытые ворота отвлекли зрителей.
– Проверьте, кого там принесло? – приказал один вампир.
Двое новообращенных наперебой кинулись исполнять приказание, и через пару минут привели съежившегося советника. Он стонал и вздрагивал каждый раз, когда сверкала молния, а поскольку молнии сверкали беспрестанно, то и дрожал он непрерывно.
– Это ты так стучал? – не поверил вампир.
– Я! – коротко признался советник, не вдаваясь в подробности: ворота таранили срубленным по случаю стволом дерева шестнадцать человек.
– Силен мужик… – пробормотал кто-то.
– Ты чего такой измученный? – обратился к нему вампир (выпьешь кровь, а потом ходи, животом мучайся!). – Болеешь чем-нибудь или просто так бледный?
– Болею… Ой болею!!! – простонал советник, хватаясь за поясницу. – Проказа у меня!
Испуганный вздох пронесся над городом. Вампиры изменились в лице.
– Мне сказали, здесь хороший леп… – запнувшийся советник мысленно помянул по матери Ягу с ее заумными словечками, – лепрозорий здесь хороший. Это правда?
Вампиры отодвинулись подальше и загомонили:
– Неправда это! Обманули тебя! Иди куда шел!!! Постучи в соседний город! До него недалеко, километров триста, пешком дойдешь!
Провести вечную жизнь, болея проказой, – ничего страшнее не придумать.
Советник умоляюще вытянул руку и сделал шаг вперед. Толпа синхронно отодвинулась.
– Помогите мне! – воскликнул он. – Я жутко устал, я шел тридцать два дня и двадцать три ночи, я ломился в закрытые двери, но мне никто не отвечал, деревни словно вымерли!!! О, я знаю этих крестьян, они никогда не дадут чужеземцам кров и еду! Они запрячутся, сбегут, сделают вид, что умерли, в конце концов! Даже спалят половину деревни для правдоподобности! Но вы… Да, я вижу: вы не такие! Вы впустили меня среди ночи, в грозу, и не позволите мне просто так уйти, пока не вытрясете из меня всю ду… все деньги! Я заплачу, господа, не переживайте! У меня много, много денег!!!
Он порылся в карманах, выхватил мешочек, зачерпнул горсть золотых монеток из личного золотого фонда Кащея Бессмертного и бросил ее на столы.
– Нет! – взвыли вампиры (белые кусочки отшелушившейся кожи рассыпались по столу вместе с монетами).
– Возьмите, не стесняйтесь!
Следующая горсть полетела в людей.
– Остановись, придурок!!! – закричали вампиры (не ровен час, весь город заразит, со своей простотой!). – Ночуй здесь, но завтра утром убирайся отсюда к чертовой матери!!!
Советник аж прослезился:
