Мария окаменела, на лице ее было написано такое выражение, что Кащей испугался, уж не хватил ли ее удар. Придется отыграть назад.
– Да успокойся ты, двое олухов возжелали спасти тебя и уже мчатся на всем скаку к замку. А ты уверена, что выбрала бы среди многочисленного скопления якобы танцоров именно того, кто сейчас жаждет отдать за тебя жизнь? Причем не только свою собственную, но и младшего брата. Тебе наверняка приглянулся бы совсем другой, тот, кто теперь и в ус не дует, забыв и про тебя, и про твои проблемы. Подумай о превратностях судьбы на досуге. Но прежде, уж будь так любезна, объясни, как ты умудрилась сотворить такое с моим любимым мрачным замком?
– Что сотворить? – глухо спросила Мария, мысленно находясь за многие километры отсюда.
– Генеральную уборку... Да забудь ты про тех трусов, а то до конца жизни не избавишься от ошарашенно-глупого вида. Спасают тебя. Твой сумасшедший партнер по танцам... Ты меня слышишь?
– Не знаю, – встрепенулась Мария, когда Кащей в третий раз щелкнул пальцами перед ее лицом и повторил вопрос. – Я нажимала на огоньки в одной комнате... Ты что же, не знаешь, что находится в твоем собственном замке?
– Не до того было, – отмахнулся Кащей. – Сумеешь ее найти?
– Думаю, да. Если ты пригласишь меня на скромный злодейский обед. – Царевна пришла в себя.
– Обед подан! – объявил Кащей, ставя перед царевной поднос. Мысль о том, что царевны уж больно быстро садятся на шею, пришлось на время отставить.
– У тебя есть высокий стул? – спросила Мария и отодвинула поднос.
– Он у тебя за спиной, – ответил Кащей, усаживаясь за другой, тоже довольно высокий стул, и начал есть из ее тарелки.
– Нет, ты только посмотри, – продолжала она, двигая к себе тарелку Кащея и рассматривая ее. – Теперь понятно, почему ты такой тощий.
– Это я – то тощий? – возмутился Кащей. – Да я просто двигаюсь много.
– А еду ты сам себе готовишь или воруешь? – поинтересовалась Мария, проглотив первую ложку каши. – Если воруешь, то смени место – готовят там отвратительно.
– Разумеется, если они заранее знают, что им не Достанется ни кусочка, то зачем стараться? – согласился Кащей. – На самом деле еду готовит автомат. Я заказываю то, что хочу, а он готовит.
– Странное имя для повара, – сказала Мария. – Он издалека?
– Это не... – Кащей запнулся. – Тебе не понять. Мария возмущенно открыла рот, но Кащей вовремя предотвратил поток гневных словоизлияний.
– Не спорь, я знаю, что ты умная, увидел на деле. Просто это выше твоего понимания. Это прибор, машина, ну, не знаю даже, как сказать... Ну, можешь считать это волшебным помощником, вроде волшебной палочки.
– Как та метелка?
– Именно! – согласно кивнул Кащей, хотя понятия не имел ни о какой метелке. Тем не менее царевну ответ устроил.
– Тебе надо заставить его выполнять приказы правильно, – добавила она. – Тогда и еда будет вкуснее.
– Вечером займусь, – пообещал он. Мария допила компот.
– Скажи, разве это не твой замок? – неожиданно сменила она тему разговора.
– Мой, – коротко ответил Кащей. Расписывать полную историю своего появления ему не хотелось.
– Тогда почему ты до сих пор не знаешь, куда и как идти? – настаивала царевна, и Кащей скоро сдался, понимая, что теперь она не отстанет.
«Вот и состоялось незаметное обустройство на моей хрупкой шее», – подумал он.
– О замке я знаю только то, что в нем хранится много странных вещичек, трогать которые мне было как-то недосуг. Они не золотые, а я пока что собираю золото. Как только решу, что пора взяться за замок основательно, то все здесь переворошу.
– Но кто положил эти вещи в твой замок? – поинтересовалась Мария.
– Замок стал моим не так и давно, а кто жил в нем до меня и жил ли вообще, не имею ни малейшего понятия. Я знаю легенды о богах и думаю, что замок построили специально для меня, раз уже за столько лет никто не попытался прибрать его к своим загребущим рукам. Но я не имею ни малейшего понятия, для чего хранятся все эти вещи в замке. Я тут что-то вроде добровольного сторожа.
– И ты до сих пор не пытался ничего разузнать? Я бы мимо такой тайны ни за что не смогла пройти.
– Во-первых, мое собственное прошлое является для меня самой большой тайной, а во-вторых, ты и не пройдешь, потому что тебе придется отыскать нужную мне комнату, а в награду за это я позволю тебе осмотреть экспонаты в этом хранилище. Но сначала комната. Идет? – Кащей заглянул Марии в глаза. – Я уверен, ты не откажешься, потому что слоняться просто так я тебе не дам, а сидеть на месте и ждать, пока явятся царевичи, скучно и утомительно. Ну, что скажешь?
– Идет, – неожиданно миролюбиво согласилась Мария. – А сколько мне ждать их появления?
– Несколько недель, – ответил Кащей. Это была вторая попытка отомстить за использование его шеи в качестве удобного сиденья, и она увенчалась-таки успехом.
– Сколько-сколько? – изумленно воскликнула Мария, едва не поперхнувшись.
– Ну, разумеется, если они будут идти пешком, – довольно заметил Кащей. – Да ты не волнуйся так сильно! Пока мы будем разбираться с замком, время пролетит незаметно. Зато мы будем точно знать, достойны ли тебя царевичи или это так, одна видимость.
