Бабай и Артем замолчали и повернулись к нему.
– Ну так вот, прискакал как-то к Добрыне Никитичу воин и говорит: «Добрыня! На нас идет великое войско! Что делать?» – «Дай мне две недели, надо сделать новый щит, взять новый меч, и я соберусь на войну». Воин поскакал к Алеше Поповичу:
«Алеша! На нас идет войной великое войско! Что делать?» – «Дай мне неделю, надо собрать оружие, подлатать кольчугу, и я поеду на войну». – Воин поскакал к Илье Муромцу: «Илья Муромец! На нас идет войной великое войско! Что делать?» Илья Муромец бросает все дела и мигом вскакивает на коня. «Что, даже амуницию не соберешь?» – удивился воин. – «Да чего тут собирать?! – кричит Илья. – Сматываться надо!»
– Это ты к чему? – поинтересовался Бабай, отсмеявшись. Артем оставался хмурым, но и по его лицу пробежала легкая улыбка.
– Мне только что сообщили, – сухо сказал Ярослав, – что мы полные идиоты. Нам хана!
– С чего это? – удивился Бабай.
Артем повторил то, что говорил брату. Бабай схватился за голову.
– Надо бежать, – сказал Ярослав. – Собраться в городах и там защищаться. Три воина не могут противостоять тысячной армаде. Если останемся здесь, мы обречены.
– В таком случае воспользуемся дельным советом Ильи Муромца и последуем за ним, – вынес общее мнение Бабай. – Только предупредим остальных.
– Они нас пошлют на хутор бабочек ловить, – мрачно заметил Ярослав.
– Или в другое местечко, покомпактней, – добавил Артем.
– Уж куда компактней?.. – возразил Бабай. – Но...
– ...есть одно словечко...
– ...но логика в твоих словах есть. Он призадумался.
– Я им объясню! – вызвался Артем. – Они прекрасно знают, что я ушел воевать с Ягой, и прислушаются к моим словам.
– Куда лучше они прислушаются к своему внутреннему голосу, который им скажет послать тебя следом за нами, – возразил Бабай. – Я имею в виду мелкий населенный пунктик. Или нечто покомпактнее. Не буду уточнять, что именно.
– Я царевич или не царевич? – возмутился Артем.
– Не наш царевич, – уточнил Бабай. – И пока староста не соблаговолит напрячь свои гладкие и ровные мозги, никто и пальцем не пошевелит.
– А кто здесь староста? – Ярослав пытался припомнить его среди крестьян. – Я что-то не помню такого.
– Он уехал по делам в столицу Захотелось полюбоваться на коронованных особ.
– Понятно. Так. Предлагаю план на всеобщее короткое обсуждение, у нас мало времени, – сказал Артем. – Бабай! Ты забираешь с собой Аленушку и Иванушку и скачешь в столицу предупредить царя о большой беде. – Он снял с шеи медальон. – Покажешь его страже, тебя пропустят без лишних разговоров. Мы будем спасать Марию. Да, и объясни им, чтобы сделали как можно больше стрел. Думаю, только так мы сумеем с ними справиться.
– Я все-таки попытаюсь объяснить сельчанам. – После утренней беседы Бабай перестал называть односельчан «нашими». – Для очистки совести... Аленушка, как там мельник?
– Спит.
– Разбуди его и скажи, что мы собираемся. Нельзя терять ни минуты.
Аленушка ушла в дом.
– Вам тоже надо сделать деревянное оружие, – напомнил Бабай. – Хоть по копью выточить.
– Прямо сейчас и займемся, – ответили царевичи.
Ярослав посмотрел на брата и пробормотал:
– Жаль, не было возможности проверить на них действие стрел. Тогда бы мы точно знали, подействуют они или нет.
– Но ты убил мышь! – напомнил Артем.
– Она не сгорела. А вампиры сгорают.
– И всего-то проблемы? – удивился Артем. – А мне жаль, что нельзя сделать острый деревянный меч!
Из дома вышла бледная Аленушка. Царевичи замолчали, томимые нехорошим предчувствием.
– Он умер, – тихо сказала она. – Умер...
Тем же утром лиса приступила к выполнению своего хитроумного плана.
Волк, не найдя заказанных кур, рассвирепел и, выругавшись, бросился на поиски коварной лисы, нагло осмелившейся его ослушаться. И вскоре нашел то, что искал. На земле лежала распотрошенная курица, а на ней сидел воробей.
– Кыш отсюда, мелкашка-козявка!
Ишь какой наглый воробей, решил стащить личный завтрак, и кого, самого волка!
