Акила пошевелился в седле. Брек всегда говорил подобные вещи, не понятно, отчего. Он опустил взгляд на свои руки. На них не было пятен крови, но он всегда ощущал их присутствие.
— Я не ребенок, Брек, — сказал он. — Со мной не нужно возиться, как с малышом.
— Хорошо, — пожал плечами Брек. — Нам всем нужно отдохнуть после пройденных испытаний, милорд.
Акила продолжал путь к Коту. Он согласен, отдых просто необходим, но дела — в первую очередь. На холме виднелась библиотека, которую он начал строить. Акила видел ее издалека. На фоне ясного полуденного неба очертания постройки были хорошо различимы.
— Езжайте, вы все, — сказал Акила Бреку. — Я вскоре присоединюсь к вам в Лайонкипе.
— Милорд? — удивленно начал Хогон.
— Заберите людей в город, канцлер, — велел Акила. — Еще раз поблагодарите их от моего имени, пусть отдохнут и поедят хорошей пищи. Я хочу проверить библиотеку.
Брек и Хогон обменялись тревожными взглядами. Брек заговорил снова:
— Милорд, подумайте минуту, пожалуйста. Вам нужно попасть домой. Кассандра, помните?
— Я не безмозглый кретин, Брек. Конечно, я помню о ней. Вот почему я поеду к библиотеке сейчас, пока есть возможность. Как только вернусь в Лайонкип, я навещу ее. У меня не будет времени ехать на строительство.
— Так сделаете это позже, — настаивал Хогон. — Правда, милорд, вам нужно домой, в Лайонкип.
— Меня не было несколько недель, канцлер, куда мне спешить?
— Но вы же не… — Хогон остановился. Он попытался улыбнуться. — Вам нужен отдых, милорд, вот и все.
— Отдохну, когда все завершу, — упрямо ответил Акила. — А теперь — делайте, как я сказал, возвращайтесь в Лайонкип. Скажите начальнику стражи Грэйгу, что я вернулся и вскоре буду дома. — Он начал разворачивать коня к холму, где стояла библиотека, но Брек поспешил к нему, перегораживая путь. Акила глядел на него. — Что ты делаешь?
— Милорд, послушайте меня. Вы нужны королеве. Поедемте назад в Лайонкип. Мы съездим на строительство позже.
— Я же король, черт побери! — Акила дернул поводья, уводя лошадь от Брека. — Хватит обращаться со мной, как с ребенком! Я отдал тебе приказ, Брек. Так исполняй его!
— Хорошо, — спокойно сказал Брек. — Тогда я поеду с вами. Мы вместе проверим, как там идут дела. — Он повернулся к Хогону. — Поезжайте сами. Мы не задержимся долго. — И с улыбкой посмотрел на Акилу. — Хорошо?
Акила изучающе глядел на Брека, не зная, стоит ли доверять ему. Он хороший человек, но в последнее время чересчур приблизился.
— Если хочешь, — коротко бросил он и поехал к холму. За его спиной Брек и Хогон обменялись парой слов, которых он не смог разобрать, и вскоре Брек галопом помчался за королем. Они ехали молча, придерживаясь тропинки, убегающей в холмы. Акила не смотрел на Брека, уверенный, что снова встретит тот же знакомый озабоченный взгляд.
Они скоро достигли холма, и стали подниматься по склону. Акила прислушивался, но ничего не слышал — ни единого голоса рабочих. По мере того, как поредели деревья и стройка стала видна, выяснилось, что она пуста. Король прищурил глаза, сомневаясь, не пропустил ли он чего-нибудь. Он явственно помнил, как выглядело место строительства, с тех пор ничего не изменилось. Его челюсти сжались, в висках запульсировала кровь. Ни одного дерева не повалено, ни один кирпич не уложен! За холмом вдалеке маячил Кот. Акила сжал поводья трясущимися руками.
— Он ничего не сделал, — прошептал король.
— Милорд…
— Ничего! — голос Акилы разнесся над холмами. — Этот выродок и лжец! Он предал меня!
— Акила, стойте! — резко произнес Брек. Этот приказ, довольно фамильярный, шокировал короля. — Просто успокойтесь. Я уверен, что всему есть объяснение.
— О, конечно, ты прав, — возбужденно воскликнул Акила. — Уверен, что барон Гласс найдет причину. Эта подлая жаба никогда не хотела строить мою библиотеку. И теперь он проигнорировал меня! Ну ничего, мы этого так не оставим… — Он сердито развернул лошадь, устремившись к дороге. — Этот лживый сукин сын заплатит за свое неповиновение!
Ослепнув от ярости, он гнал лошадь вперед, поднимая тучи пыли. Скачущий за ним Брек призывал остановиться. Но мозг Акилы, словно раненый медведь в западне, был охвачен единственной целью — уничтожить барона Гласса.
Когда Акила примчался в Лайонкип, во дворе его уже ожидал Грэйг. Но улыбка исчезла с лица начальника стражи, когда он увидел перекошенное от ярости лицо Акилы. Король словно ураган ворвался во двор. Он спрыгнул с разгоряченной спины лошади и обрушился на Грэйга.
— Где Гласс? — потребовал он ответа.
— Милорд? — Грэйг с тревогой смотрел на Акилу. — Вы в порядке?
— Да черт побери, ты что, не можешь ответить на вопрос прямо?! Где этот Гласс?
— Стойте, милорд, — приказал Брек. Он въехал во двор вслед за королем. — Да подождите же вы, проклятье!
Грэйг остолбенел.
— Что все это значит? Акила, что случилось?
Акила едва переводил дух.
— Я немедленно желаю знать, где скрывается этот смердящий Гласс, — объявил он.
Брек спрыгнул с лошади и бросился к нему.
— Милорд…
— Заткнись! — проревел Акила. — Грэйг, отвечай! Где Гласс?
— В вашем зале совета, милорд, встречается с канцлером Хогоном. Канцлер только что прибыл.
— Тогда пошли со мной, — бросил Акила, бросаясь вперед. Он не позвал Брека, но лейтенант все равно отправился с ними. Солдаты и слуги приветствовали Акилу, улыбаясь при встрече; Акила машинально махал им рукой. Грэйг и Брек быстро шли за ним, пытаясь сохранять спокойствие. Брек заклинал короля прийти в себя. Акила же полностью игнорировал увещевания.
В конце коридора показался зал совета. Двери были закрыты. Акила не потрудился постучать. Он дернул за ручку и распахнул дверь. Она стукнулась о стену, отчего Гласс так и подскочил. Барон качнулся в кресле, пролив вино из стакана, который держал в единственной руке. Хогон испуганно повернулся к дверям.
— Король Акила, — произнес Гласс. Он поставил кубок и стряхнул брызги с залитой вином туники. — Вы меня напугали, клянусь Небом!
— Как вы посмели? — прошипел Акила. Он сделал шаг через порог, не спуская глаз с барона. — Как вы посмели?
Гласс отступил назад.
— Милорд?
Акила размахнулся и ударил барона по лицу. От пощечины Гласс остолбенел и покачнулся назад. Он уставился на Акилу, затем лицо его налилось яростью:
— Ах ты, маленький…
Хогон схватил его за руку и удержал на месте.
— Вы обманули меня! — бросил Акила.
— Да о чем вы толкуете?
— Я только что был у библиотеки, барон. Там не велись никакие работы со дня моего отъезда. Вы ничего не сделали!
Гласс от изумления едва не потерял дар речи.
— И это все? Вы ударили меня из-за этого?
— Вы обещали, что поможете в строительстве. И предали меня!
— Ничего подобного я не делал, — заявил Гласс, стряхивая руку Хогона. — Я приостановил постройку по определенной причине.
— Ложь! — вскричал Акила.
