– Открыть ворота!
Сначала внутренние, а потом наружные створки поползли в стороны.
– Улук, коня!
Улук был уже на коне и в доспехах, когда втиснутому в панцирь Ису подвели смирную лошадь и подали щит.
– Конная сотня уже выступила – будет на перевале через час. Три пеших сотни выступают – будут там через три часа. У нас – час запаса, – отсалютовав, доложил Улук.
– Не много ли против двухсот храмовых стражей?
– Не много. Людям нужно обрести уверенность, лучше победы ничто в этом не поможет. Потом, я не знаю, не идут ли за этой разведкой имперские солдаты. Это маловероятно, но не исключено. А это – разведка.
Договаривали они в пути, догоняя пылящую впереди, по три в ряд, конную сотню. За ними, во главе с Кугом, сверкая новыми шлемами и щитами, двигались три квадрата державших равнение воинов.
– Выучка, Улук! – махнул в сторону идущих Ис, подскакивая в седле.
– Выучку проверим на перевале.
Он даже не обернулся, мысли его были впереди. Улук чуть придерживал коня, но Ис не впервые сидел в седле, и тело его уже вспоминало, как это делается.
– Учитель! – вытянулся начальник поста, когда они поднялись на перевал.
– Докладывай Улуку, он здесь командует!
– Командующий Улук! – не растерявшись, выдумал титул десятник – со мной на перевале трое, двое следят за противником и незаметно отходят, один – на связи.
– Как оружие?
– Двое и связной – налегке, с мечами и луками, остальные – в полном вооружении. Они с двумя самострелами на выступе – на правом склоне ущелья. Их не видно из-за камней и кустов.
– Все правильно, десятник. Их позиция хороша.
– Больше чем по три в ряд не пойдут – узкая дорога А справа, по гребню, есть тропа – снизу ее не видно. Когда они в щель втянутся, можно зайти с тылу.
– Тебе бы сотней командовать! Проверю в деле. Место ты знаешь, тебе и в тыл идти.
– Коннице – спешиться, занять оборону по правому и левому склонам, коней – в укрытие!
– Улук, делается-то все четко!
– Хвалить рано, Учитель, проверка впереди.
– А он как привязанный, – обернувшись, удивился Ис – из-за поворота показался Нави с конным десятком. Они спешились. И тоже укрыли коней.
Потом подошла пехота и по приказу Улука сменила конников. Те отошли к своим коням. Лишь десяток Нави остался с Учителем.
– Первой сотне рассредоточиться по правому гребню над дорогой, стрелять из самострелов с упора, только по команде. Начальник поста, возьми еще два самострела, заходи со своими людьми в тыл. Копья и щиты не брать. Панцири и шлемы – надеть. Это не помешает. Второй сотне – занять левый склон и проход, там отвесно, особенно не развернешься. Третьей сотне и коннице – стать за второй как резерв. Куг, пойдешь с первой сотней, тряхни стариной!
Начальник поста со своими людьми, – они уже подошли, сообщив, что враг близко, – скользнули вверх по тропе – ветка не шелохнулась. Ис и Улук поднялись на выступ скалы, возвышавшийся над дорогой метров на двадцать, и легли за камни, положив перед собой самострелы. Дорога отсюда просматривалась до поворота. Фантастика! Астронавигатор, в шлеме и панцире, лежал на горячих камнях над горной тропой и ждал врага со взведенным арбалетом!
15
Храмовые стражи уже отчаялись что-либо отыскать в раскаленных горах. И если раньше перед ними глухо вставала стена, то теперь ущелье за ущельем петляли и неизменно приводили в тупик. Только ящерицы выкатывались из-под сдвинутых камней, да в полдень дохли выброшенные на солнцепек змеи. И одноглазый начальник храмовых стражей уже думал, что дней через пять придется отправлять верблюдов за водой и пищей, Впрочем, в этом ущелье склоны были не так круты, кое-где над дорогой пыльные кусты разламывали камни. Похоже, что где-то была вода. И ущелье было похоже на русло большой реки. Только впереди, у поворота на перевал, словно прорубленные мечом, отвесно сходились стены. Случалось, что на каменных уступах, недосягаемые для стрел, бесстрашные и суровые, как изваяния, упирали в синее небо тяжелые рога горные бараны. И птица порой косо взлетала из потревоженного куста, да висела на ветвях пестрая, как нарядный кушак, змейка, совсем не похожая на мрачных пустынных аспидов.
Внимание притуплялось. Однако кое-чему все-таки научили эту банду имперские сотники – впереди ехал дозор из трех человек. Их щиты из бегемотовой кожи с белой окантовкой не были привязаны к седлам, а закинуты на левое плечо, колчаны – открыты. В двухстах шагах за ними, во главе своего отряда, сонно качался в седле одноглазый предводитель. В обозе, так и не привыкнув к болтанке на верблюжьем горбу, а может, и просто с пересыпу, при каждой встряске сонно приоткрывал глубоко запрятанные глазки лазутчик Лус.
– Головной дозор пропустить. Взять, как только пройдут высшую точку перевала.
Им не дали ни взяться за короткие копья, ни натянуть луки. Двое упали, пробитые толстыми арбалетными стрелами, третьего сбросил на землю испуганный конь, и его добили мечом, прежде чем подоспевший Ис успел остановить воина. Они даже не вскрикнули, и скрытый за поворотом отряд ничего не заметил.
– Начали! – крикнул Улук, всадив с двадцати шагов стрелу в одноглазого предводителя. И – пошло.
