– Вам видно, Измаил Алексеевич?
– Хорошо, хорошо, только чуть развернусь!
На экране показался бородатый командир корабля.
– Когда только успел обрасти, – торопливо удивился начальник предприятия и подался вперед – что-то еще неуловимо изменилось в чертах командира.
– Сегодня только девятые сутки? Что же, похоже на то… – пробормотал про себя Зерогов.
– Докладываю, Борис Африканович, – системы в порядке, люди здоровы. О потере Петрова-Степного уже докладывал. Мы ему обязаны многим. Говорить об этом тяжело. Подробно изложу в рапорте.
– Борис Африканович, разрешите задать вопрос командиру.
– Пожалуйста, Измаил Алексеевич. – И, к экрану: – Иван Лукич, с вами будет говорить академик Зерогов.
– Ну-ну – какой там разговор, у вас дела. Так, просто вопрос – какое сегодня число по вашему счету?
– Шестнадцатое июля, – и он назвал год, – а по вашему?
– Пятнадцатое. Спасибо, не смею задерживать. До встречи на Земле.
Экран погас. Борис Африканович собрался с мыслями и забарабанил пальцами по мягким подлокотникам.
– Не понимаю… Хорошо, во время этого провала они могли потерять день. Но почему он назвал будущий год? Неужели оговорился? Или вправду что-то с психикой? И эта окладистая борода…
– Которой не было при старте, не так ли? Дорогой Борис Африканович, за этим-то я и пришел – теперь я убежден, что наш Петров-Степной прав. Командир не оговорился. И с психикой у него превосходно. Так сказать, полный порядок, как любит говорить ваш заместитель. Дело гораздо проще, впрочем, наоборот, – неизмеримо сложнее. В этом провале, переходе – черт его знает, как все это потом назовут! – был другой ритм времени.
– Петров-Степной такую возможность предвидел?
– Да.
– Значит – провел эксперимент?
– Уверен, что нет. Точка перехода была случайной.
– Время. Пора в машину.
Они прошли мимо вспыхнувшей Анны Ивановны, причем Измаил Алексеевич был награжден таким движением ресниц, что потолок пошел кругом, и, если бы не надежная рука Бориса Африкановича, он бы мог пойти не в ту сторону.
– До свидания, Анна Ивановна, надеюсь вскоре быть вновь вашим гостем.
– Всегда рады… – услышал Зерогов, увлекаемый в коридор Борисом Африкановичем.
– Борис Африканович, а она замужем? – осведомился академик, устраиваясь рядом с начальником предприятия на заднем сиденье.
– Нет, – усмехнулся тот и тронул плечо водителя.
– Странно… Такая приятная женщина… на вид ей лет тридцать.
– Тридцать пять. Скажите, Измаил Алексеевич, вы не кавказец?
– Какое, батенька! Костромич. А что до имени – мало ли чего ни напридумывают родители. Понял, понял – вы не об этом! Что вы, что вы. Здесь я только теоретик – бескорыстно люблю красоту.
19
—Приехали, – шофер распахнул дверцу. Они вышли на обочину бетонки. Ленивый ветер шевелил пыльные тополя. Три облачных волоконца пылились на душном небе. Шагах в двадцати от дороги стояло двухэтажное здание с большими окнами и плоской крышей.
– Антенны и прочее вынесено дальше. Так уютнее. Смотреть будем со второго этажа, давно уж под землю не лазим.
Они вошли в здание. Из удобных кресел, поставленных у широкого окна, видно было хорошо, хотя пока смотреть было не на что – пыльная равнина, как старое шинельное сукно, широко раскинулась влево и вправо. И лишь дорога, обсаженная тополями, оживляла пейзаж, да еще, километрах в трех впереди, перекрещивалось несколько бетонных полос. Одна из них начиналась под окнами.
– М-да, с эстетикой у вас здесь слабовато.
– Зато – ничего лишнего.
– В особенности – журналистов.
– Э, Измаил Алексеевич, отошли те времена!
– Вышли на видимость, – раздался голос над головой.
– Вижу, спасибо. Как вам, Измаил Алексеевич?
– Вижу пламя. Пылища поднялась – теперь ничего не вижу.
– Корабль стоит на опорах, – проплыл под потолком прежний голос.
