— Надо торопиться! А я тебе что говорил, Али? Не мог этот парень утонуть! — Агаев суетился. Нажимая кнопку звонка, он одновременно смотрел на часы. — Значит, они оба живы. Ты понимаешь, Али, и Синицкий тоже!.. Но как же он остался в подводном доме?.. Нури утверждал, что сам отправил цистерну с Синицким. Нет уж, мы не можем его второй раз потерять…
Агаев говорил все это радостно и возбужденно. Мариам никогда не видела его таким словоохотливым.
— Погоди, Джафар, — остановил его парторг, записывая что-то в блокнот. — Давай по порядку. Подготовка к подъему уже идет… Сейчас найдут командира авиачасти. Я уже звонил. Но для поисков цистерны этого мало. Нужны десятки самолетов, катеров, глиссеров… Помогут аэроклуб, яхтклуб, мореходное училище…
— Разрешите и нам? — неожиданно для всех проговорил Рагим. — Мы проверим прибрежную зону до самого Сумгаита.
Никто не замечал ребят, которые все время стояли у двери, видимо ожидая, что у них будут спрашивать, где и как они нашли шар.
— У нас есть своя лодка, — добавил Степунов, вытягивая голову из-за спины Рагима.
— Побыстрее любого катера! — не удержавшись, прихвастнул маленький Мамедов. — Электроглиссер!
Парторг снисходительно улыбнулся:
— Как же, слыхали! Испытания форсированных режимов.
— Откуда? — обеспокоено спросил Рагим. — Мы же никому ничего…
— Так уж и никому?.. Как у нас часто говорят: «Узнала тетя узнал весь свет»… Ну ладно, молодцы, потом… Спасибо, что шар притащили.
— А второй мы будем каждый день искать, — решительно заявил Степунов. — Конечно, после работы, — поправился он, искоса взглянув на директора, который нервно стучал по рычагу телефона. — Рыбаки нашли, и мы попробуем. Только вот аккумуляторов не хватает… Нам бы…
Он не договорил: Рагим предостерег товарища от неуместной просьбы, больно ущипнув его за локоть.
— Ай, балам![1] — воскликнул парторг. — Удивительные ребята… Аккумуляторы, наверное, директор вам даст. Как не помогать изобретателям! Ну, а вот шар постараемся разыскать сами…
Мариам сурово взглянула на юных техников и вместе с ними вышла из кабинета.
Рустамов проводил их до двери. Директора только что вызвали к телефону. Он говорил необычно взволнованно и вместе с тем не мог скрыть от парторга радостного блеска глаз.
— Да-да, очень трудно, — говорил директор. — Но у нас есть одно коллективное предложение. Будем пробовать… Уверен ли в успехе? Я должен быть уверен! Времени осталось мало… Да, уже приступили… Ваша помощь? Очень благодарю. Вечером подробно доложу… — Директор заторопился, испугавшись, что разговор может окончиться, а он еще не сказал самого главного. — Одну минуту!.. Только сейчас мы получили известие о Васильеве. Он… Нет-нет, это неизвестно. Возможно, жив… Записка в цистерне… Мы решили… — Он прислушался и переспросил: Приехать немедленно? Прямо в ЦК?.. Есть!
Агаев быстро надел фуражку:
— Ты знаешь, кто мне звонил?
Парторг утвердительно кивнул головой.
— Значит…
— Значит, — перебил его Рустамов, — все будет сделано для спасения Васильева.
На плавучем острове Гасанова уже давно начались работы по подъему подводного дома. Катера, баржи, краны, мощные силовые установки сгрудились вокруг острова. Он стоял, не шелохнувшись, на волнах, так как его многометровая площадь намного превосходила длину самой большой каспийской волны. Он словно опирался на них.
В центре острова, на решетчатой ферме, находилась командная будка. Она со всех сторон была закрыта стеклом, сквозь которое виднелись аппараты, и рядом — человек в темном комбинезоне.
В будке, широко расставив ноги, уверенно и спокойно стоял конструктор плавучего острова Гасанов. Он подавал команды в микрофон.
В репродукторах все время гремел его голос. Гудели моторы, всхлипывали насосы, шипела дуга электросварки, звенели трубы, падая на железный пол.
— Начали! Опустить балласт! — приказал Гасанов и торопливо спустился по лестнице из командной будки.
Он подошел к Саиде и, обняв ее за плечи, наклонился над экраном ультразвукового локатора.
В мерцающем светлом поле ползла сверху вниз тень прямоугольника. От нее к верхнему краю экрана шла черная линия трубы.
Саида была молчалива и сосредоточенна. Она осторожно вращала микрометрический винт наклона объектива.
Все ниже и ниже скользил взгляд локатора. Уже можно было различить силуэт подводного танка. Балласт и труба опускались мимо.
— Левее, левее! — закричал Гасанов.
Голос его потонул в реве пронесшейся над головой эскадрильи гидросамолетов.
— Туман… Не найдут, — сказала Саида, провожая их глазами. Затем снова наклонилась к экрану: — Боюсь, что и мы не успеем…
— Должны! Чего бы это ни стоило… — стиснув зубы, проговорил Гасанов. — Понимаешь, Саида, должны!
Он побежал к командной будке.
…Наступил вечер.
По белой, блестящей поверхности острова скользили тени людей и машин.
В разных местах: у лебедки, у моторов, у насосов — везде и всюду появлялась фигура Гасанова. Он был весь в движении.
Словно подчеркивая напряженность обстановки, метались по воде яркие, будто раскаленные лучи прожекторов.
Наконец удалось опустить балласт на крышу подводного дома.
Включили электробур. Он вращался с бешеной скоростью. Мариам рассчитала, что в данном случае можно допустить десятикратную перегрузку.
Прижав руки к щекам, затаив дыхание, она смотрела на экран.
Алмазная коронка вгрызалась в сталь. Надо было просверлить почти мгновенно, иначе вся установка может соскользнуть с куполообразной крыши.
Труба надежно вошла в толстую броню. Мариам облегчением вытерла глаза: от напряжения или, скорее, от радости у нее показались слезы.
Зачавкали насосы: они выкачивали воду из буровой подводного дома. Толстая струя, похожая в свете прожектора на расплавленную сталь, хлестала за борт плавучего острова.
Дом освобождался от воды.
Сквозь трубу опустили вниз трос с прибором, определяющим уровень воды в буровой. Уже можно было готовить толовую шашку.
Заряд осторожно спустили в трубу. За ним тянулся провод. Вот он уже спустился до самого устья скважины в буровой.
Нури дрожащими руками взял подрывную машинку.
Гасанов взмахнул рукой. Ток побежал по проводу, и электрозапал взорвал шашку.
Из воды показалась длинная труба с гигантским шлангом, подвешенным к подъемному крану. Она медленно выползала из глубины, словно чудовищная, исполинская змея.
Саида застыла у экрана локатора: она следила за поднимающимся подводным домом. Вдруг он остановился и пошел вниз.
— Пустить снова насосы! — закричал Гасанов.
