увеселительное заведение. При чем тут цветы, совершенно не понятно.
- По моему я смогу помочь тебе.
- Как?
- Не задолго до твоего или моего отлета, загоню свою шлюпку в ангар и перенесу твое богатство в грузовой отсек. А как только окажусь на базе, сразу перешлю все с первой почтовой капсулой.
- Здорово! Откровенно говоря, я даже не надеялась. А Рол, не будет возражать?
- Думаю, что нет. В крайнем случае, сделаем это без его ведома.
- Ой, я тебя совсем заболтала. Обед наверняка остыл.
Фантастическое сочетание запахов и вкусовых оттенков совершенно завладело мной. Вчерашний ужин, который так расхваливал Боланд, теперь показался обычным суррогатом. И только доедая второе, разложенное на нескольких маленьких, глубоких тарелочках, я вспомнил про категорический запрет есть только из нашего синтезатора. Отступать было поздно, тем более, что многоэтажные пирожные выглядели слишком аппетитно.
- Как тебе это удается?
- Все очень просто. Последовательное чередование слоев на молекулярном уровне создает очень широкую вкусовую гамму.
Каждый последующий слой перекрывает собой предыдущий.
- Значит один, а потом другой. - Внезапно появившаяся мысль - поразила меня. - Один и точно такой же под ним. - Пробормотал я.
- Что с тобой? - Удивилась Бэла.
- Ничего...
Неловкую паузу нарушил звонок аппарата связи. Машинально прикинув расстояние и угол захвата камеры. Я, не желая выдавать своего присутствия, отодвинулся от стола, попав в 'теневую' зону.
- Бэла, на имя Маера поступило несколько сообщений.
Заскрипел голос Рурд. - Немедленно расшифруй и доставь адресату.
- Но сегодня же выходной!
- Милочка мы третий день в состоянии эвакуации. Порвать контракт дело нескольких минут. Никаких препираний! Выполняй указание! Бэла снова села за стол.
- Тан, ты знаешь...
- Я все слышал. Дора всегда так грубит тебе?
- В общем-то, нет, но в последнее время...
- Мне очень понравилось у тебя. Обед просто изумительный. И не только он.
- Здесь все такие важные, или сидят в своих норах, или умничают друг перед другом, а ты, ты совсем другой. Приходи еще раз.
- Обязательно приду, если не произойдет ничего неожиданного, то завтра вечером.
В свою секцию я возвратился в прекрасном настроении. Даже столь внезапное вторжение Доры не смогло испортить его. Рол по прежнему корпел над записями.
- Как дела? - Спросил он, не отрываясь от экрана.
- Боюсь, что ты многое потерял. Бэла прекрасный кулинар.
- Ну...
- Но это не самое главное.
- Угу.
- Да отвлекись ты хоть на минуту! Нажав несколько клавиш, Боланд повернулся ко мне.
- У тебя неприятности?
- Нет, просто мне в голову пришла интересная мысль. Что если в трещине 256-ого не один планетолет, а два. Один закрывает собою другой. Ведь ты говорил, что 'жук' Берола превратился в кусок металла, а мои датчики зарегистрировали электромагнитное поле.
- Кусок металла. - Произнес он рассматривая свои ботинки. -- Значит, местный архив практически пуст, а запись о захоронении случайно осталась... Вот только случайно ли? Какой характер носил сигнал?
- Не знаю, он был настолько слаб, что...
- Ладно, сделаем так, прямо сейчас сходим на корабль и подготовим мою шлюпку. Специального робота у нас нет, поэтому в трещину придется спускаться самим. Если ты окажешься прав, сразу произведем подъем.
- Внутрь полезу я.
- Почему ты? Опыта ведения подобных работ у тебя практически нет.
- Все-таки идея насчет трещины принадлежит мне, а что касается опыта, то где его взять ничего не делая?
- Далеко пойдешь. - Усмехнулся Рол. - Будь по твоему, но учти, четкое следование моим указаниям - залог твоей безопасности. Никакой самодеятельности я не допущу. Кстати, сегодня вечером, от безделья ты точно не умрешь.
Последняя фраза оказалась излишней. К вечеру, я буквально валился с ног. Подготовка порядком измотала меня и Боланда. Больше всего мы провозились с лебедкой. Упругий, мономолекулярный трос долго не желал укладываться на барабан, а крепления опорной части подъемника не подошли по размеру. Решили изготовить новые, но не выдержав проверки на прочность, они лопнули. Крепления пришлось переделывать. Только к одиннадцати часам я добрел до своей кровати и мгновенно заснул. Утром Рол сам разбудил меня на целый час раньше обычного.
- По крайней мере шансов, что нас побеспокоят будет гораздо меньше. Объяснил он, заметив мое удивление.
Минут через сорок мы подлетели к расщелине. Неровные края растрескавшейся породы круто уходили в зияющую пустоту.
- Обойди ее по левому краю, выходи на поверхность и жди моих указаний.
Непривычно тяжелый скафандр, предназначенный для работы в агрессивных средах, затруднял любое движение. Перед вылетом Рол настоял чтобы я надел именно его. Шлюпка Боланда опустилась параллельно моей, мягко сев на другой стороне разлома.
- Подходи сюда, к краю не приближайся.
Узкий луч фонаря едва справлялся с обволакивающей темнотой.
- Рол, тут ничего не видно.
- А прожекторы включить, ты не догадался? Ладно, не возвращайся. Обойдемся моими.
Свет ударил прямо в лицо, но ориентироваться стало легче. Сделав приличный крюк, я подошел к суетившемуся Боланду. Он уже открыл грузовой отсек и включил лебедку.
- На твоем шлеме установлена камера, за ходом операции я буду следить из рубки. Связь не выключай, мало ли что, сразу говори. Удачи! Перевалившись через край расщелины, я повис на страховочном канате.
- Начинай! Почти гладкая, отвесная стена поползла вверх.
- Не трись об нее, отталкивайся, - посоветовал Рол. Пройдя отметку '56' я заметил продольную царапину заканчивающуюся большим отколом породы.
- Видишь?
- Да. Это следы падения.
Спуск продолжался. На глубине '-152' стены колодца начали сужаться. Теперь выбоины от ударов попадались каждые несколько метров. На мгновение мне показалось, что под ногами мелькнул слабенький огонек.
- Притормози.
- Что случилось? - Забеспокоился Рол. Я выключил фонарь и вполне отчетливо разглядел светящуюся точку.
- Внизу свет!
- Но у меня...
- Спускай дальше, сейчас увидишь. Через минуту габаритный огонь 'жука' стал заметен даже с включенным фонариком. Из темноты проступили плохо различимые контуры искореженной машины, усыпанной базальтовыми обломками. Наконец ноги коснулись твердой поверхности.
