- Все, стою.
- Подойди ближе к краю.
Тонкий луч высветил ярко-белые цифры '07'.
- Вот теперь-то ты наверняка видишь. - Возликовал я.
- Вижу, что капитально засел. - Отозвался Рол без особого оптимизма. Спускаю трос, будь осторожен.
Кормовая часть упиралась в одну из стен. Поэтому пробраться во внутрь не представлялось возможным. Да и сам люк переходного шлюза наверняка поврежден и заклинен. Судя по чудом уцелевшему габаритному огню, аварийная система электроснабжения продолжала работать. А вот передатчику явно не повезло. В противном случае сигнал бедствия заполнил бы все каналы.
- Ты что уснул? Захват слева от тебя.
- Куда цеплять?
- Пройди немного вперед. Стой! Видишь большую проушину?
- Да.
- Заводи крюк и отпускай карабин.
- Готово.
- Отойди.
Жесткий, упругий трос натянулся словно струна. Минут через десять нудного подъема я, с помощью Рола, выбрался на поверхность.
- Хорошая работа. Молодец! Залезай в шлюпку и жди моих указаний.
Свет от прожекторов бил из-за спины и обратная 'прогулка' закончилась куда быстрей. Связь оставалась включена. Боланд беспрерывно ходил вокруг кокона, сопел, что-то бормотал. Наконец забрался внутрь и понемногу стравливая трос завис над расщелиной. Гул антигравитатора перешел в визг, резко стих, но тут же ворвался в наушники с новой силой. На экране внешнего обзора было отчетливо видно как шлюпка медленно опускается, затем начинает резкий подъем всякий раз возвращаясь на прежнюю высоту. После восьмой или девятой попытки она не остановилась, а начала круто уходить вверх.
- Есть! - Закричал Рол.
Через минуту из расщелины показался 'жук' Кертропа.
- Набирай высоту, возвращаемся.
Весь обратный путь мы горячо обсуждали как лучше пробраться вовнутрь. Только сев и несколько раз обойдя то, что осталось от планетолета, мы единодушно сошлись на самом простом: вырезать входной люк бластером. На всю операцию ушло не больше минуты. Первое отверстие Боланд проделывал с большой осторожностью, струя вырвавшегося воздуха могла выплеснуть расплавленный металл прямо на скафандр. Но ничего подобного не произошло, шлюзовая камера потеряла герметичность. Вырезанная часть люка отвалилась и покатилась по трапу. Поднявшись на несколько ступенек, стараясь не загораживать собой свет, Рол заглянул внутрь.
- Похоже нашли. - Загробным голосом произнес он, поворачиваясь ко мне. - Зрелище не из приятных, но лучше посмотри.
В дальнем конце камеры, лицом вверх, лежало изуродованное тело. Вся левая часть легкого скафандра представляла собой невообразимую кашу из человеческих внутренностей, выдавленных давлением через обгоревший разрез. Все это давно превратилось в маленькую ледяную горку, слабо поблескивающую под лучами моего фонарика.
- Жди меня здесь, если появится кто-нибудь, близко не подпускай. Я вернусь на вездеходе и пока буду грузить все это отгони шлюпку в корабельный ангар. Меня не жди, сразу иди на станцию. Продиктуй короткий доклад и передай лично шефу по внутреннему каналу. Потом захвати доктора и спускайся с ним в грузовой сектор.
Морти быстро уловил суть происходящего и не стал задавать лишних вопросов, а просто пообещал немедленно прибыть на нулевой уровень. Через несколько минут мы встретились у ворот грузового шлюза.
- Значит нашли? - Обращаясь скорей в пустоту чем ко мне, произнес он.
- Да, в расщелине 256-ого. Давление выровнялось, ворота открылись. Мощный вездеход, скребя гусеницами по металлическому полу, загородил собой почти треть всей площади. Из открытой кабины выпрыгнул Рол.
- Принимайте нового пациента, - мрачновато пошутил он, снимая скафандр. - Ломать голову над причиной смерти на этот раз не придется. Мы забрались в шлюзовую камеру 'жука'. То что осталось от Кертропа начало потихоньку оттаивать, образовав на полу небольшую лужицу крови.
- Скафандр разрезан! - Воскликнул Морти. - Но кем?
- Всему свое время, дорогой Мишель. Наша помощь нужна?
- Нет я возьму автокар и сам отвезу его. - Доктор спустился вниз.
Почти не надеясь на успех, я попробовал открыть входной люк. Что-то протяжно загудело, охнуло, но люк все-таки опустился, правда на одну треть так и не войдя во внутрь.
- Прочности этой штуковине не занимать. - Переступая через ограждение, констатировал Рол.
Освещение работало в аварийном режиме, и двигаться по коридору пришлось чуть ли не наугад. В рубке было относительно светло.
- Совсем недавно это было передатчиком. - Указывая на оплавленную, скорее всего бластером, дверцу позади кресла, произнес Боланд.
Полное радиомолчание перестало быть загадкой.
- Начинай искать диски, вдруг они до сих пор здесь. Тот кто это делал до нас особого опыта не имел и наверняка что-то пропустил.
Следы поспешного обыска были по всюду. Вывороченные ящики, открытые дверцы встроенных шкафчиков, какие-то инструменты разбросанные по всему полу. Минут через двадцать, когда надежды почти не осталось, под одной из плиток настила, Рол обнаружил несколько коробочек с дисками. К сожалению все кроме одной оказались пусты.
- Не густо. Видимо остальные Кертроп прятал в другом месте, но теперь нам их не видать. Ладно, пошли делать официальное заявление.
Дверь в кабинет координатора была открыта. Сидя друг против друга Маер громко отчитывал Рурд, но при нашем появлении тут же умолк, мгновенно подобрев.
- Привет ребята. Как дела?
- Мы хотим сделать устное заявление. Сегодня утром младшим офицером Тинаром, в расщелине 256-ого квадрата был найден планетолет с бортовым знаком - '07'.
Маска дружелюбия на лице Генри бесследно исчезла.
- Сейчас он находится на площадке грузового сектора. В шлюзовом отсеке нами обнаружен труп, предположительно Даниеля Кертропа. Смерть наступила в результате огнестрельного ранения. Исходя из фактов, данное происшествие расценено как убийство. От руководства компании требуется приостановить свертывание экспедиции до полного выяснения всех обстоятельств.
- Я немедленно передам ваше требование, отряд спасателей будет возвращен, но что касается экспедиции... - Маер покачал головой - Впрочем, решать не мне и в любом случае тринадцать дней у вас точно есть. Однако, что ж Кертроп?
- Им занимается доктор. Выстрел сильно повредил скафандр. Левая часть тела буквально вытекла из него, зрелище неприглядное.
- Какой ужас! - Воскликнула Дора.
- Копию отчета со всеми подробностями я передам вам сегодня вечером.
- Если это действительно убийство, значит убийца один из наших сотрудников?
- Или какой-нибудь посторонний дядя. Все просто: прилетел, обманул систему спутников и радаров, убил, и так же незаметно улетел. Не скрывая сарказма ответил Рол.
- Твои шутки не уместны! - Взорвалась Рурд.
- Да какие там шутки. Каков вопрос - такой ответ.
- Ты кого-нибудь подозреваешь? - Пропустив последнюю фразу не унимался Генри.
- Кроме тебя и нас подозревать можно буквально всех.
