— Не знаю такого, — сказала хозяйка, но все-таки посторонилась, и Денис смог войти в квартиру.
Паркет на полу от старости местами рассохся, был выщерблен. Денис споткнулся в полутьме и чуть не упал, уцепившись за хозяйку.
— Но-но, — сказала она. — Откуда ты такой шустрый?
Денис вздохнул и начал вдохновенно врать. Легенду эту он составил еще по дороге. Так выходило, что он русский парень, живущий в Казахстане, недавно сидел в Мордовии, сейчас едет обратно на родину, билет ему оплатили только до российской границы, от границы до Москвы он добирался с волчьей справкой правдами и неправдами, а покамест хотел бы погостить в столице России, завязать контакты на дальнейшее. Прямо он не говорил, но хозяйка приняла его за торговца травкой, отчего на лице ее появилось заинтересованное выражение. Далее он сообщил, что является старым товарищем Пузыря и очень хотел бы разыскать его.
— Пузырь здесь не бывает, — пожала плечами хозяйка, — уже давно. Разве что чудом заглянет… У него теперь другие дела. А раз ты такой большой друг, зачем здесь его ищешь?
— Да как же мне его искать? Ведь несколько лет не виделись! Дал один адресок мне тогда, так там о нем сейчас слыхом не слыхивали…
— Ну, твое дело, если хочешь ждать, можешь тут ждать, а только не знаю я ничего о Пузыре и не заходит он сюда.
— Ну, я так посижу. Отдохну малость.
— Посиди, — согласилась хозяйка, — если время девать некуда.
Денис завел с ней разговор о ситуации в Москве, о новых законах, назвал еще несколько кличек, после чего рекомендации его показались хозяйке вполне достаточными, она оттаяла и провела его на кухню, спросив, не хочет ли он есть.
Денис не стал отказываться, завидев в холодильнике вполне вкусные и дефицитные продукты, но не то чтобы сытные, а скорее с шиком — как на вечеринках покупают, прельщенные, видимо, скорее пестротой упаковки и красивым названием — компот из ананасов или фаршированная сельдь, — так, ерунда, а не жрачка. Все эти соображения он решил высказать хозяйке.
— Жрать, мама, у вас нечего, — сказал он. — Вот у нас, бывалоча, картошку на сале жарят да с огурчиками — самая народная еда, мама, а это что за ерунда заморская? Мужику это на один зуб.
— Отдохнешь, — реагировала хозяйка, — не нравится — не ешь, тут тебе не ресторан. Ты работаешь, вот и жри в ресторане на свои деньги… Пришел, понимаешь, первый раз и с претензиями… Может, тебе еще носки постирать?
После этой гневной отповеди хозяйка удалилась, цокая каблуками.
Напротив него, на табуретке, сидел бритый наголо нетрезвый парень с распаренной рожей и медленно смолил вонючий чинарик, аккуратно, стараясь не промахнуться, поднося его ко рту. Парень был в изрядном подпитии.
— Чего это она? — кивнул Денис в сторону двери.
— Хор-рошая баба… — поделился наблюдениями парень. Взгляд его с трудом фокусировался на Денисе. — Ты ее не стремай… — Парень поскреб затылок. — Пьет она, — пояснил он, — как лошадь. Когда выпьет — хорошая баба…
Денис некоторое время с сомнением смотрел на парня.
— Ты откуда сам будешь? — спросил он наконец.
— С Питера.
— Давно в Москве?
— С год…
— Ты кого знаешь? Пинка знаешь? Пашу Косого знаешь?
Парень отрицательно помотал головой.
— Я тут, мне братки сказали… кореша одного найти должен. А он пропал, типа свистнул чего и прячется, у меня дело до него… Ты это… вот чего… Пузыря знаешь?
Парень опять помотал головой, взглянув не Дениса с уважением:
— Самого Пузыря? А ты его правда видел? Я не видел, но слышал много…
— Лох ты, — расстроился Денис. — Год здесь, а не знаешь никого; у меня бы через год вся Москва в корешах ходила…
Парень, видимо, был совсем левый. Денис встал и пошел разведать, что происходит в других комнатах.
Квартира была убрана с провинциальным шиком — плюшевый яркий ковер с крадущимся тигром в зарослях, деревянный «соломенный» занавес в проеме двери, полированная стенка с хрусталем за стеклом, на полу тоже ковер…
В комнате был полный набор аппаратуры — телевизор хороший, видеомагнитофон, музыкальный центр. Возле видика валялись в беспорядке яркие кассеты — боевики, порнуха, пара комедий.
Посередине комнаты стоял стол, и за ним братки играли в карты. Всего братков было трое, возраста они были неопределенного, не старые, лет около сорока самому старшему, а четвертый, пацан, сидел на диване и смотрел какой-то боевик. Хозяйки не было: скорее всего, скрылась в своей комнате за закрытой дверью. Денис постоял над картами, подумал.
— Братки, дай заезжему человечку сыграть! — попросил он. — Я за этим делом соскучимши.
— Умеешь ли? — спросил его серьезный мужик с жировыми складками на затылке и с усами.
— Проверь, — хмыкнул Денис.
— Ну и во что играть с тобой будем, в дурака? — усмехнулся мужик, явно на что-то намекая.
— А что ж, — не обиделся Денис, — могу и в дурака… если ты других игр не знаешь. А я все больше в терц предпочитаю.
— Кто ж на воле в терц играет? — сказал мужик. — Ну, давай, что ли, в очко. На что играем, паря? — спросил он, начиная тасовать колоду.
— На интерес, — ответил Денис.
— И как велик интерес? — хмыкнул мужик. — Лавэ есть у тебя?
— Мало, — пожаловался Денис, — поиздержался… Москва — город дорогой. Давайте, ребята, по маленькой. На сигареты не предлагаю…
Раздали.
— Так как звать тебя, паря? — спросил мужик, прищуриваясь, — прикидывал, какие карты на руках у приезжего.
— Крот, — сказал Денис, не мудрствуя лукаво, вспомнив Кротова, одного из своих работников, которого сокращенно называли Кротом.
— Это почему же? — удивился мужик.
— На свету быть не люблю.
— Эх, да кто ж любит?! — удивился ласково мужик. — Так что, значит, работу ищешь?
— Ищу.
— Так что ты умеешь-то?
— Я-то все умею, а вот первому встречному о том рассказывать не люблю, — сказал Денис, пожав плечами. — А вот ты, дядя, скажи мне лучше, где мне найти такого знатного человека, Пузырь его зовут. Слыхал?
— Пузырь? — подал голос с дивана какой-то пацан, который отдельно ото всех сидел и вдумчиво смотрел эротический фильм. — Так ведь Пузырь…
— Не появляется здесь давно, — закончил за него фразу мужик, тяжело глянув на пацана — мол, не болтай лишнего.
— Эх, ну и не везет мне! — вздохнул Денис. — А у меня для него как раз клиент под-хо-дя-щий… — с этими словами он выложил на стол карту. — Я ведь долго ждать не могу, — сказал он, — мне домой надо ехать, мать проведать.
— Ну да, Пузырь тебя, видать, ждет не дождется, каждый день спрашивает, где да где Крот, чтой-то весточки не шлет…
Денис, как положено, проиграл браткам первую партию с треском. Пришлось рассчитываться. Братки, обрадовавшись, предложили сыграть по новой.
