году, сбежал из дому в военное училище. Семью к этому времени советские власти перевезли в глубокий тыл, за Урал, как, впрочем, и других немцев, проживавших на территории возможной оккупации. Такое несправедливое отношение к близким не остановило Гукка в его стремлении сражаться за отечество, и в свои неполные восемнадцать, обманув призывную комиссию в военкомате, он прибыл на фронт еще безусым лейтенантом.
Боевое крещение Артур получил в знаменитой битве на Курской дуге, положившей начало коренному изменению в войне и переходу Красной Армии от обороны к крупномасштабному наступлению. После этого сражения противник уже не предпринял ни одной значительной операции.
На этом боевая страница биографии Гукка приобрела другой характер. От армейского командования не укрылось его превосходное знание немецкого языка, и он был направлен прямо с передовой переводчиком в штаб. Это назначение немного расстроило Артура – он рвался в бой. Но продлилось оно совсем недолго.
Как-то машина с начальником штаба, в которой оказался и он, попала под обстрел отбившейся от своих войск небольшой группы немецких солдат. Артур лихо уложил из ППШ большую часть из них. В машине был и незнакомый ему майор из военной контрразведки, откровенно восхищенный стрелковыми навыками Гукка. Именно это, плюс знание немецкого послужили причиной его дальнейшего перевода.
Через месяц, в конце сорок третьего, Артур стал офицером СМЕРШа, и, наверное, самым молодым – ему едва исполнилось восемнадцать.
Войну он закончил в звании капитана. Имел два легких ранения, оба в одну и ту же правую ногу, и шесть боевых наград (два ордена и четыре медали), но домой вернулся не сразу. Еще два года отлавливал в лесах Западной Украины банды бандеровцев.
Когда Софрин закончил знакомиться с биографией Гукка, перед ним предстал уже не безобидный фатоватый старикашка, а настоящий матерый волк. «Выстрелил немцу в открытый рот, ну надо же!» Образованный юрист, совершенно забыв о презумпции невиновности и не имея ни малейших объективных доказательств, Володя легко допускал, что Гукк мог убить Богачева. Из-за подвесок? Чтобы продать их еще раз? Но ведь довольно рискованная вещь. Можно нарваться на компетентного покупателя, который если даже не знает, что подвески должны быть в Эрмитаже, то наведет справки и... С другой стороны, ведь можно выдать подвески Екатерины за нечто иное. Ценность их и так огромна, безо всякой истории. Ну как же он их все-таки спер, старый черт?!
А...
А что, если?! А если предположить, что подельник-медвежатник все-таки был, но Гукк от него избавился после операции? Почему такая простая мысль не пришла в голову даже Вячеславу Ивановичу?!
Софрин запросил у Грязнова полный список медвежатников, который тот отсматривал, прежде чем выбрать подходящие (и главное, живые!) кандидатуры. И удача не заставила себя ждать.
«Гриценко Петр Тимофеевич: с 1988 по 1989 г. отбывал срок... Скончался в год освобождения из колонии».
Но когда именно? И где? При каких обстоятельствах?
Генеральная прокуратура, Турецкому А. Б.
СПЕЦСООБЩЕНИЕ
Срочно!
Сегодня в 11.55 я приехал на виллу покойного Богачева Л. Г., чтобы задать его вдове вопрос о личности Генриха Грасса. Богачевой и никого другого в доме в этот момент не оказалось, зато мною был обнаружен труп Виктора Гукка.
Смерть произошла от разрыва шейных позвонков. Честно говоря, такое впечатление, что ему просто чьей-то умелой ногой наступили на шею и давили до нужного состояния.
Отпечатки пальцев, а также иные следы, способствующие идентификации личности убийцы, на месте преступления отсутствуют.
Как выяснилось позднее, охрана вместе с Екатериной Богачевой и ее дочерью совершала морскую прогулку в Судак с заходом в несколько портов. То есть все они покинули дом, как минимум, на полчаса раньше, чем, по самым грубым подсчетам, был убит Гукк. Местный судебно-медицинский эксперт считает, что В. Гукк был убит не позднее 11.15. Катер вместе с охраной и семейством Богачевых, по многочисленным свидетельствам (работавшая на пленэре художница Тютюкина В. М., аквалангист-любитель Апрелев С. С., совершавший свой ежедневный моцион, а также пассажиры встречного прогулочного катера из Мисхора), отбыл в море в 10.40.
По утверждению всех домочадцев, на момент их отбытия В. Гукк в доме отсутствовал. Е. Богачева предполагает, что накануне он ночевал в своей квартире в Ялте. Ни подтвердить, ни опровергнуть это не могу: во всяком случае, вчера вечером Гукк ни с кем не общался по телефону.
Солонин.15 часов 25 минут. 9 сентября.
Виктор Гукк
По большому счету его история началась с провала при поступлении в МГИМО. Он недобрал один балл, и, что было самое обидное, этот проходной балл отнял экзамен, которого он менее всего боялся.
Иностранный язык стоял в очередности сдачи последним. Виктор уверенно отвечал на немецком. В безукоризненном знании языка он не сомневался – потомственный немец русского происхождения, он начал говорить на немецком с четырех лет. Выучил его дед, Артур Карлович Гукк, взявший единственного внука на воспитание после гибели родителей Виктора в автомобильной катастрофе.
Явно заниженная оценка шокировала абитуриента. Но устраивать разбирательство и спорить с экзаменаторами он не стал, хотя и разбилась в одночасье давнишняя мечта стать журналистом- международником или даже дипломатом. Понимал, что это бесполезно. Желания испытать судьбу еще раз у него не возникало.
Полностью опустошенный, он, как зомби, брел по длинному коридору к выходу.
Вдруг кто-то осторожно взял его под локоть. Виктор вздрогнул. Ему приветливо улыбался представительный полноватый мужчина под пятьдесят, с большими залысинами и крупным мясистым носом. Это был один из членов комиссии, принимавшей у него немецкий язык.
– Если не ошибаюсь, э-э... Гукк? – сказал мужчина с небольшим акцентом.
– Да, это я, – у Виктора не было ни малейшего желания сейчас разговаривать, тем более с человеком, имевшим непосредственное отношение к его незаслуженному провалу.
– Понимаю, вы расстроены, – продолжал незнакомец, ненавязчиво увлекая его вперед. – Лично я был просто в восторге от вашего разговорного произношения. Поверьте, Виктор, не каждый день встретишь молодого человека, владеющего такими навыками. Но, к сожалению, я оказался в меньшинстве.
– Что толку-то об этом говорить? – Виктор попытался поскорее отделаться от странного типа.
– Извините, я не представился, – тот и не думал оставить его в покое. – Отто Штраус, второй секретарь посольства Германии в России.
Теперь стал понятен его акцент и мягкое обхождение.
– Вы дипломат? – машинально задал Виктор глупейший в своей жизни вопрос.
Отто Штраус торжественно кивнул и объяснил:
– Меня пригласили в экзаменационную комиссию оценить, как идет отбор будущих русских дипломатов.
– Ну и как, удовлетворены?
– В вашем случае – не совсем.
– Гм-м... А вы случайно не родственник великого композитора? – Виктор сам удивился своей дерзости.
Немцу, наверное, этот вопрос задавали не один раз. Он растянул в улыбке полные губы.
– Не имею такой чести, но музыку трех Штраусов люблю.
Виктор почувствовал себя настолько неловко, что тихо соврал:
– Я тоже. – И тут же попытался исправить положение: – Простите мою бестактность. Но я действительно очень расстроен.
– О! Это еще не конец света. У вас впереди вся жизнь.
Философские тирады Отто Штрауса показались ему заезженными, как старая пластинка с вальсами
