Воевода выругался. Воины молча держали факелы над головами, никто не шевелился. Вдруг Морш ударил кулаком в грудь:
– Есть другой путь! Демоны видят в темноте, как и днем.
– Демоны? – прошептал воевода в страхе.
– Да, демоны. Правда, демон всегда утаскивает добычу в свой ад и там пожирает… Так что уже не узнаем, как пленники сумели сбежать… Ладно!
Рудый и Асмунд, что лежали по бокам пещерника, ощутили, как застыло его тело, а дыхание оборвалось. Асмунд пересчитал воинов. Двенадцать, а с воеводой – тринадцать. Крепкоплечие, широкогрудые, массивные. Доспехи блестят, лица в шрамах, бывалые, закаленные. Воевода один стоит троих, самых лучших, но его можно оставить пещернику.
– Попробуем ударить? – прошептал он горячим шепотом.
– Не спеши, – ответил Олег.
– Одолеешь демона? Как Турана?
– Демона никто не одолеет.
Глава 30
Олег отполз, позвенел чем-то, донесся его слабый шепот:
– Рудый, возьми этот шестопер. Если Рюрик и Асмунд вздумают кидаться мне на выручку – ты знаешь их дурное благородство, – бей по головам. Понял?
– Понял, – ответил Рудый радостным шепотом. – Двое в драку, третий в… то место. Бить по их дурным головам. С удовольствием. А зачем?
– Мне ничто не поможет. Я брошусь навстречу, иначе демон сожрет и вас. Рюрик, поклянись, что не сдвинешься с места, пока… пока не увидишь меня мертвым. Потом – можно. Потом все уже можно.
Голос Рюрика был тяжелым, как Черная гора:
– Кто из нас сможет спокойно смотреть, как тебя будут убивать?
– Рудый, – напомнил Олег, с трудом шевеля губами, – бей сильнее! Сам видишь, какие головы.
Посреди пещеры Морш чертил широкий круг – в нем вместилась бы тройка коней. Воины пятились в страхе, прижимались к стенам, и красноватый свет факелов едва достигал середины пещеры, где маг замыкал чародейское кольцо. Трое воинов так старательно отодвигались от страшного круга, что придвинулись к затаившимся русянам на расстояние броска дротика.
Рудый тут же завозился, Олег отобрал у него дротик. Древко было из старого отполированного дерева, наконечник расширялся в середине, при нужде можно было рубануть как секирой.
Морш закончил чертить круг, отошел на два шага, властно вскинул руки. В середине очерченного места начал подниматься жиденький дымок. Воины отодвинулись еще дальше, железо на них часто звякало. Воевода шагнул в сторону и встал за спину Морша.
В магическом круге вслед за синеватым дымком блеснул красный огонь. Морш начал заклинать громким ясным голосом. Олег вслушивался в гортанные звуки, разбирал с трудом – Морш заклинал демона до времени, периода древних богов и упырей. Красное пламя превратилось в оранжевое, слепящее. Пространство внутри круга заполнилось сизым дымом, шипящими искрами. Дым и огонь поднялись широким столбом, уперлись в высокий свод.
Морш побледнел, потряс кулаками и закричал высоким, отчаянным голосом. Дым поблек, истончился, вдруг прямо из земли поднялось ревущее чудовище, огромное, как сторожевая башня. Растопыренные лапы уперлись в невидимую стену, заскрежетало: острые, как алмазы, ногти скрипели по незримой магической стене, оставляя оранжевые искры и глубокие борозды.
Демон был ярко-красный, без шерсти, похожий на огромного быка, вставшего на дыбы, лапы – толстые как бревна, весь сух, поджар – порождение раскаленных песков и безжалостного неба.
– Кто вызывал меня, смертные черви? – проревел демон голосом, похожим на грохот камнепада.
Воины прижались к стенам, вмазываясь в щели между камнями. Факелы дрожали. В пещере стало ярко от адского огня и раскаленного, как слиток железа, демона. Морш отступил на шаг, голос его дрожал:
– Я вызывал, я… Только хоть и смертный, но я хозяин. А ты, несмотря на мощь и бессмертие, мой слуга. Сейчас я повелеваю!
Демон с бешеным ревом прыгнул на маленькое существо. Невидимая стена глухо звякнула, но выстояла. Демон в ярости, роняя из страшной пасти огненные капли, бился в незримую стену, стучал кулаками, локтями.
– Головой, – посоветовал Морш. Голос его обрел уверенность, а у воинов, глядевших то на демона, то на мага, перестали трястись руки, а факелы, казалось, загорелись ярче. – Ты в моей власти, – заявил Морш как можно тверже. – Могу оставить тебя здесь навечно.
– В этом аду? – взвыл демон. – Какое поручение, тварь?
Морш оглянулся на воеводу и притихших воинов, напомнил охрипшим от волнения голосом:
– Хозяин.
Демон бросился на стену всем громадным телом, в ярости распахнул красную пасть, блеснули белые зубы – огромные, как швыряльные ножи. Жутко лязгнуло. Воины замерли, но вместо оглушающего рева услышали смиренное:
– Хозяин…
– Слушай, раб. Где-то прячется скиф по имени Олег. Ты должен найти его и схватить.
– Где искать? В каком царстве?
