Тупик ощутил задолго до того, как уперся в него лбом. Здесь было так жарко и мокро, что Енисеев с удовольствием подумал о собственной предусмотрительности. Точно, в скафандре уже сварился бы!
Саша старательно ощупала влажный ковер грибков. Под ними чувствовались размокшие поленья опилок.
– Глухой номер?
– Вернемся, – предложил Енисеев.
Выбрались через боковой ход, чтобы не проделывать изнурительный путь вверх. В тесном тоннельчике Саша ползла первой, она десантница, а Енисеев, хоть и непосредственное начальство, увы, не профессионал… К тому же – ценный объект, вдобавок – ценная охраняемая единица.
Енисеев спорить не стал, единица так единица, выпал из дерева следом за тоненькой фигуркой крутейшей из женщин, тут же очутились на земле. Саша принялась носиться по кругу, охраняя драгоценную жизнь ученого, а Енисеев сидел мрачный, как грозовая туча. Станция на ошибочном месте, чует это всеми фибрами, но как об этом заикнуться? Коллектив дружно трудится на плоту, не замечая в трудовом энтузиазме, что стремительно приближается к Ниагарскому водопаду… Только он, Евлампий Енисеев, все понимает, но беда в том, что именно он – самый никудышный боец в мире!
Через полчаса сверху спрыгнул светящийся, как привидение, облепленный слизью Дмитрий. Саша его почистила, хотя морщила аристократический носик и даже брезгливо отворачивала голову. Дмитрий был хмурым, насупленным.
– Я ничего не ощутил. А ты?
– И я, – ответил Енисеев. – Если даже парень погиб здесь, то не обитатели пенька этому виной. Нечто другое.
– Что теперь?
– Не знаю, – ответил Енисеев честно.
– Ты наш начальник, – напомнил Дмитрий. – Начальство должно быть энергичным, в слабости не признаваться. Должно призывать «давай-давай», чтобы не успели опомниться, чтобы не раздумывали… Как Мазохин!
Саша сделала молниеносное движение. Ее бластер с гнусным шипением плюнул зарядом клейкой смеси. Жук, что бежал прямо на них, подпрыгнул – клей впечатался в его мандибулы. Дмитрий одобрительно похлопал Сашу по спине, прямой и узкой, с выступающими, как у голодного котенка, позвонками. Десантница гордо улыбнулась, победоносно покосилась на мирмеколога.
Енисеев промолчал, что жук совершенно безобиден. Сообщи сейчас, что убила травоядного, в другой раз не выстрелит и по дракону. Даже у Дмитрия в богатырской груди бьется чувствительное сердце.
– Надо идти, – сказал Енисеев. Он поднялся на ноги. – Пора.
– Куда?
– Кто еще погиб вне Станции?
– Паша. Павел Видак.
– Надо успеть, под листочком ночевать рискованно. Ксерксы, с которыми уже встречались, любят брать спящих… Без погонь, суматохи… Да и не только ксерксы.
ГЛАВА 10
Взлетели, выдерживая тот же этажерочный строй. Дмитрий летел снизу, потом Саша поменялась с ним, ей нравилось сканировать землю. Енисеев летел посередине, он чувствовал себя ломтем дорогой ветчины, зажатой между ломтями простого черного хлеба.
Когда спереди вырастали высокие растения, синхронно поднимались, над полянками так же дружно снижались, не давая стрекозам и другим крылатым хищникам отведать продуктовую новинку.
Енисеев внимание концентрировал на работе с крыльями. Его и так все время дергало, заносило, подбрасывало. Он сперва даже не услышал хриплый вопль Дмитрия. Потом сверху вниз перед ним, как грохочущий болид, мелькнуло тело. Дмитрий несся вниз, как сапсан, бьющий на лету разиню утку. Воздух вокруг него пошел водоворотом, сворачиваясь в суживающуюся воронку. Енисеева закрутило, крылья едва не вылетели из петель.
Далеко внизу, на самой вершине исполинского растения, мелькнул серый мохнатый шар. Енисеев успел рассмотреть бешено дергающиеся толстые шланги когтистых лап.
Он неумело снижался, стараясь идти по воздушному следу Дмитрия. Наконец упал, ломая тонкие, как спички, хрупкие волоски, на мясистый лист. Его протащило ветром, задирая крылья, он успел ухватиться за иззубренный край, повис, раскачиваясь, над бездной. Внизу на черешке стоял на коленях Дмитрий. Ствол бластера направлен вверх, дергается в крепких руках, из черного ствола с хлопками выплевываются длинные злые комки клея. Воздух наполнился озоном. Сгустки клея исчезали в щелях между склеенными листами, там зеленая пещера ходила ходуном, внутри скрипело, будто железом терли по железу.
Енисеев раскачался на руках, разжал пальцы. Его бросило по дуге, он полетел прямо на серое мохнатое тело. Длинные лапы яростно бились, охваченные клейкими нитями. Огромные сдвоенные мандибулы судорожно дергались, а из темной дыры пасти… торчат голые ноги!
Енисеев выдернул из колчана стрелу, обеими руками вонзил в дергающуюся голову. Его отшвырнуло, он слышал хриплый крик, лист задергался, Енисеев распластался, держа руки и ноги крестом, цепляясь за неровности и выпуклости этого шероховатого живого одеяла.
Мелькнули ноги Дмитрия, Енисеев приподнялся, повернув голову. Жвалы паука замерли, окаменели. Дмитрий яростно дергал застывшие как на морозе ноги. Енисеев подбежал, с разбега наткнулся на торчащую из пасти паука окровавленную ступню Саши. Вдвоем торопливо разжали мандибулы, вытащили залитую кровью десантницу. Она была в жидкой слизи, смешанной с ее кровью и кровью паука. Енисеев торопливо снимал слизь, а Дмитрий, сам бледный как мел, с обезумевшими глазами, спешно заливал грудь, шею и обе руки Саши быстросхватывающимся пластиком. Он залил и голову, оставив только лицо, наложил пластиковый корсет на ноги, спину, живот. Правая рука была изувечена, сквозь кровавое месиво выглядывали обломки кости, грудь выглядела продавленной, на губах Саши вздувались кровавые пузыри.
